Бросаю последний взгляд в зеркало. Вроде бы совсем простой крой, но благодаря изысканному красному оттенку платье смотрится очень дорого, оттеняет цвет кожи, кажется, даже блеск ей придает.

Вера подходит сзади и расстегивает заколку на моих волосах. Они рассыпаются по плечам.

— Вот так. Изумительно! Настоящая принцесса. Раз злой волшебник помер, ты можешь вернуть себе королевство, не так ли? — смеется собственной шутке.

— Что ты такое говоришь? Никто не умер! Он просто… сбежал. И мне не нужно королевство! Только покой.

— Дорогая, я же просто шучу, — отмахивается Вера.

***

Как же я соскучилась по беззаботности, которая сопровождает этот вечер! Мы заказываем такси, все время смеемся от души, Вера флиртует с водителем. На душе подъем, предвкушение.

Все организовано по высшему разряду. С Олегом, парнем Веры, мы незнакомы. Он очень радушно встречает меня, ведет нас за собой в вип-зону, на второй этаж. Здесь уже накрыт большой стол, гости в сборе.

— Мира? Поверить не могу! Наша блудная девчонка приехала! — вспорхнув с дивана, ко мне бросается бывшая одноклассница, Лена Степанова. Красотка, топ-модель, так мы дразнили ее в школе. Высокая, под два метра, она нависает надо мной, заключает в объятия. — Где пропадала? Ну ты и расцвела. Я пытала Верку, она проговорилась однажды, что ты в столице. И ни словечка больше не смогла из нее вытянуть, партизанки, блин! Рассказывай давай. Со мной сядешь! — командует в своей привычной манере. Но все равно понимаю, что я страшно соскучилась.

Поэтому не спорю, хотя вижу, как недовольно поджимает губы Вера. Она всегда была собственницей, — отмечаю про себя с улыбкой.

— Ты произвела впечатление, — шепчет, наклонившись ко мне, Лена. — Все взгляды парней к тебе прикованы.

Действительно, мы привлекаем внимание всех присутствующих и от этого мне не по себе. Хорошо, что Вера подходит, берет меня под руку и начинает по очереди представлять сидящих за столом. Еще пару девушек и троих парней я знаю. Тоже в одной школе учились. Некоторые на несколько лет старше, но пересекались в разных компаниях.

— Давайте, за именинницу! — поднимает бокал Олег.

Он вроде хороший, и, кажется, очень любит Веру. Это меня радует, я желаю лучшей подруге счастья и всего самого лучшего. Мне безумно повезло, что я встретила ее на своем пути.

— Прости, что я без подарка, — вспоминаю, когда все начинают одаривать Веру.

— Твое возвращение — лучший подарок.

Мы обнимаемся, снова пьем, смеемся, вспоминаем прошлое. Такой чудесный вечер. Степанова тянет всех вниз, на танцпол. У меня перед глазами все сменяется калейдоскопом. Лучи светомузыки, скользящие по лицам, композиции, одна сменяющая другую. В какой-то момент выходим «подышать» воздухом. Вера хочет покурить, но Олег ненавидит эту вредную привычку, поэтому действуем тайно.

Амбалы появляются из ниоткуда. Нас хватают, суют в машину, которая рвет с места на скорости. Паника. Оглушение. Мигом трезвею. Кто эти люди, что им нужно от нас? Ледяной пот холодит спину. У нас отнимают телефоны, толкают грубо, когда Вера пытается схватиться за ручку двери.

— Не советую рыпаться, сучки. С вами хотят поговорить.

— Может, мы не хотим! — выкрикивает Вера.

— Успокойся, пожалуйста, — сжимаю ее руку.

Неужели я так сильно ошиблась? Таир не давал о себе знать почти год! Неужели затаился, чтобы выманить меня?

Нет, быть не может. Он, конечно, одержимый, но не до такой степени.

По крайней мере, нам не набросили мешки на головы, мы можем дышать нормально, смотреть по сторонам, или даже в окно. Или так еще хуже, значит не намерены нас в живых оставлять? Ежусь от этой мысли, но продолжаю себя убеждать, что все разрешится. Получается плохо, меня трясет все сильнее, даже зубы стучат. Вера стискивает мою руку так, что я закусываю губу, чтобы не закричать от боли. Мне так стыдно перед ней. Отметили, называется, день рождения. То, что похищение именно по мою душу — не подлежит сомнению. Вера тут живет все время и никому до момента моего возвращения не нужна была.

Машина въезжает на частную охраняемую территорию. Как разрослась окраина города за три года! Я помню тут было поле и больше ничего. А сейчас — длинная аллея, от которой идут ответвления. Частные особняки виднеются вдалеке. Дорогущие, явно очень и очень крутые. Их немного, наверное, около десятка.

— Что это за место? — спрашиваю шепотом Веру.

— Новый поселок для олигархов, — отвечает тихо. — Сюда просто так не попасть, не заглянуть. Боже, кому мы понадобились, Мир? Мне так страшно… Это точно твоя ебанутая семейка.

— Они что, здесь дом купили?

— Да откуда же я знаю?

Амбалы не мешают нам переговариваться. Машина тормозит в конце аллеи, меня дергают грубо за руку, вытаскивают наружу. Новый приступ паники парализует тело.

— Я никуда не пойду, ясно? Отпустите, сволочи!

Сражаться с широченным выше тебя на две головы шкафом — глупая затея. Почти сразу выдыхаюсь, да и платье предательски трещит. Отрывается одна из бретелей. Слезы застилают глаза. Чувствую себя невозможно жалкой.

— Отпустите Веру! Пожалуйста! Я сама пойду, только подругу мою отпустите. Она же случайно здесь, это все из-за меня, я знаю.

— Ишь, прошаренная какая, — говорит один из громил ворчливо. — Давай, топай. Подружка тебя здесь подождет. И это, слышь, прилично себя веди. Иначе она тут получит за тебя.

Я оказываюсь на пороге огромного особняка. Иду по мраморному полу, оглядываясь по сторонам. Кто может жить в таком доме? Вряд ли он подходит для семьи — тут все такое массивное, не могу представить бегающих тут детей, да они же потеряются в этих стенах, поворотах.

О чем только думаю, какие дети? Надо срочно сконцентрироваться и сообразить, как выбраться отсюда. Я уже нисколько не сомневаюсь, что меня привезли к сводному брату. Он все-таки добрался до меня…

— Мирка? Ты? — неожиданное восклицание заставляет сбиться с шага.

— Марина?

Смотрим друг на дружку недоуменно. Вот уж, действительно, странная встреча!

Мы никогда не были подругами, но часто пересекались, потому что одно время Марина была девушкой моего сводного брата. Правда, до этого она встречалась с Русланом, а когда тот ее бросил, сделала все, чтобы остаться «в компании». Таир относился к ней пренебрежительно, называл подстилкой. Почему она терпела? Какой еще может быть причина, кроме той, что она хотела поближе к Руслану быть? Я помню, она в него безумно была влюблена. Помню, как я, маленькая дурочка, ревновала…

— Мне сказали встретить гостью, проводить. Ну ничего себе! Такого я точно не ожидала. Ты так изменилась, малышка. Похорошела — не узнать.

— Кто там, Марин? Кто меня ждет? Я не хочу туда идти, — произношу жалобно. — Пожалуйста, отпусти меня…