На кресле напротив сидел мужчина в белом костюме с чёрным предметом в руках, который приподнял, как только увидел, что Стайген очнулся.

Какое знакомое лицо! Иттар! Где же он его видел?!

Красивое лицо незнакомца не выражало никаких эмоций. Но когда Стайген попытался подняться, он тут же оживился.

– Откуда тебе известно это имя арнианец?! Отвечай! – строго спросил мужчина на урсулийском языке.

Стайген ничего не понимал. Откуда незнакомцу знаком язык? Или на мифической Земле говорят на нём же? Кто это вообще такой?! Знакомый Ники? Или с ней что-то случилось?

Он сел, подняв было руку вверх, пытаясь убрать упавшие на глаза локоны, как прогремел странный звук, а обивка дивана рядом с его лицом оказалась продырявлена.

Запахло палёной кожей.

– Повторяю вопрос: откуда тебе известно это имя? Это пистолет. Если ты не будешь отвечать, следующая пуля может оказаться в тебе. Поверь, это будет очень больно!

Ан Эрикс покосился на странное оружие незнакомца. Почему-то даже в голову не пришло усомниться в правдивости его слов. Мужчина не поднимался и пытался выглядеть невозмутимым, но Стайген вдруг расслышал в тоне нотки волнения. Он зрительно оценил его. Каштановые с медным отливом волосы. Ростом они примерно одинаковые.

Откуда же чувство, что он его знает?

– Ника – моя жена, – постарался ответить он спокойно, хотя разум разрывался от вопросов. – А ты кто такой? И что я здесь делаю?

– Ты знаешь, меня интересует то же самое. Что ты делаешь в моём доме. И как арнианец может являться мужем Ники.

– Где Ника?

– Я и сам хотел бы это знать, – усмехнулся мужчина. Но странное оружие, стреляющее металлическими шариками, всё же опустил.

Иттар! Откуда ему известно, чем оно стреляло?! Стайген будто почувствовал эту пулю, которая пробила диван насквозь.

Корнел напрягся, решая, что ему делать со странным гостем. Возможно, ситуация давно изменилась, всё же много лет прошло. Почему-то он не испытывал к арнианцу неприязни. Он чувствовал, что незнакомец говорит правду. На мгновение он задумался, какое из своих имён назвать.

– Меня зовут Корнел. В этом мире я Джейк. Ты можешь называть меня и так, и так. Скажи, что вообще происходит?! Я не был в Винкросе много лет. На твоём плаще символ Арниана… Ника твоя жена… – выдохнул Корнел, понимая, что нужно всё-таки сказать правду.

Так он быстрее добьётся информации. Всё же появление арнианца в его доме неспроста.

– Корнел?.. – брови Стайгена приподнялись от удивления.

Он понял, почему лицо мужчины показалось ему столь знакомым. Он ведь видел его портрет, когда попал в замок на острове! Картина на стене. Тот же взгляд, те же черты лица. Конечно, он стал старше и мужественнее, но Стайген даже не сомневался, что перед ним находился урсулийский принц, которого две с половиной сотни лет все считали мёртвым. Как, впрочем, и наследницу.

– Принц Корнел?! Ты её брат! – выдохнул он, рассматривая собеседника уже иным взглядом.

– Именно так. Мы на Земле. Это город Лос-Анджелес. Ника – моя младшая сестра, которую я не видел много лет.

Стайген снова покрутил головой, разглядывая удивительный интерьер. Так значит, это правда! Земля, о которой в Винкросе ходили только слухи. Мифическое измерение, где всё иначе. Но ведь кто-то бывал здесь и раньше, раз пошли те разговоры?

А он противился мысли о существовании иного мира.

Корнел поднялся и сделал несколько шагов по комнате, прихватив свой пистолет. Он всё еще недоверчиво посматривал на арнианца, не зная, с чего начать разговор. Слишком много было вопросов, пока гость лежал без сознания, но теперь все они куда-то испарились.

– Как тебя зовут? – уныло спросил он, понимая, что арнианцу известно о местонахождении Ники ненамного больше, чем ему самому. Но как он оказался на Земле ещё предстоит выяснить.

– Стайген. – Титула ан Эрикс решил пока не афишировать. Нужно сначала разобраться, что в этом мире вообще происходит. – Так значит, ты не погиб, как все полагали, принц Корнел?

– Я погиб? Нет, как видишь, жив здоров. Но ты находился без сознания несколько часов, а мне нужно срочно ехать по делам. Как же всё не вовремя! – Он выругался на неизвестном языке, затем снова посмотрел на Стайгена, почёсывая квадратный подбородок. – Что же мне с тобой делать? Я не могу оставить тебя в своём доме одного. Так где моя сестра?

– Мне тоже хотелось бы это знать. Но придётся рассказывать всё с самого начала, – усмехнулся Стайген.

Интересно, бывал ли принц в Винкросе за прошедшее время и умеет ли он открывать порталы, как и Ника?

– Мои намерения чисты. Я расскажу всё, что случилось. А ты в свою очередь скажешь, что известно тебе.

– Хорошо. Договорились. Не терпится. Но и встречу я отменить не могу, поэтому поедешь со мной, – кивнул Корнел, но его отвлёк странный звук, раздающийся из очередной удивительной вещицы этого мира.

Стайген удивлённо смотрел на то, как принц разговаривает с чёрным предметом, недоверчиво косился на живую картину, на светящиеся круглые звёзды в потолке.

Придётся привыкать к чужой реальности слишком долго.

Тем временем Корнел договорил и положил предмет на стол.

– За мной приехал водитель. Я не могу сказать ему правду, здесь никто не знает о Винкросе. Но есть одна проблема…

– Какая же?

Стайген немного осмелел. Теперь окружающие его вещи не казались такими уж страшными, и он прошёлся по комнате. Выглянул в окно и снова замер от удивления, заметив странную блестящую повозку на колёсах, внутри которой кто-то находился.

– Твоя одежда здесь не годится. Такое тут не носят. Все будут на тебя смотреть, а нам не нужно лишнее внимание.

Стайген и сам был бы не прочь переодеться. Ведь после шторма то, что на нём было надето, выглядело уже не так уж шикарно: рубашка порвана и смята, плащ наверняка не высох после ливня. Потрогал висок – ссадина.

Он поднял вопросительный взгляд на Корнела.

– Что ты предлагаешь?

– Иди за мной. Я дам свою одежду. Мы примерно одного роста, тебе подойдёт, – вздохнул Корнел, посматривая на золотой браслет с круглым прибором. Затем помахал пистолетом, показывая направление и пропуская нежданного гостя вперёд. – Начнёшь рассказ по дороге. Я хочу знать всё, что тебе известно.

– Куда мы направимся? – недоверчиво спросил Стайген.

– У меня, как тебе объяснить… здесь бизнес. – подбирал Корнел слова для описания своего занятия. – Понимаешь, Стайген, есть такое ремесло, которое ты пока не поймёшь. Люди работают, а я ими руковожу. У меня свои цеха по производству частей летательных аппаратов, которые здесь вещь привычная и не удивительная.

– Понятно, чего там непонятного. Ты зарабатываешь на этом деньги, не так ли?