в чем на себе убедились троица малолетних негров-обкурышей, попытавшихся грабануть Элайю. Теперь они искупали свою вину, служа удобрениями на поле, также ему принадлежавшем. В его психологическом профиле была такая черта, как рациональность, заменявшая лишние эмоции. Отморозков-наркоманов оставлять в живых было нерационально, о чем с животным ужасом те об этом узнали в свою последнюю минуту, после разъяснения неудавшейся жертвы ограбления.

Подвал — это слово надо писать с большой буквы. Большой укрепленный по последней моде сейфрум с герметичной дверью и замками, как в банковских хранилищах, с автономной системой энергопитания и регенерации воздуха, защищенный стальными стенами как от физического воздействия, так и от электромагнитного излучения. Если отключить аппаратуру внутри бункера, то можно было продержаться до тех пор, пока не кончатся регенеративные патроны и баллоны с кислородом. Но все равно автономность бункера — не более трех суток. Именно тогда иссякнут аккумуляторы автономной системы и воздух.

А вот если не отключить содержимое бункера… Счет буквально шел на минуты. Три огромных сверхпроизводительных мэйнфрейма не только жрали энергию, как не в себя, но и без отсутствия мощной системы охлаждения мгновенно превратили бы сейфрум в духовку. Остальное оборудование тоже не добавляло свежести в атмосферу комнаты.

Все это обошлось в совершенно нереальную сумму денег, но Роузу на это было наплевать. Те задекларированные шестьдесят миллионов были только верхушкой айсберга, на самом деле через Роуза шел огромный поток денег, зарабатываемый всеми возможными способами, в том числе и в виртуальной вселенной, «Универсуме». Точнее, его антизеркале — «Дарк универсум».

«Универсум», агрегатор и интегратор, бог и дьявол современного мира. Создатели, возможно, начитались киберпанка и сваяли этот мир по заветам писателей, зачастую употребляющих психоактивные вещества. Собственно говоря, создание такой кибервселенной стало возможным благодаря развитию технологий виртуальной и дополненной реальности, которые создавались в том числе и для лечения неврологических больных. Но увидев потенциал извлечения бабла из хомячков с беспросветной жизнью, ушлая корпорация с простым названием «Вирт» решила воспользоваться моментом и создала свою виртуальную вселенную для всех, которую называют «Слой 1», аналог «Слоя 0» или реальной жизни, не просто игры, а абсолютно идентичной реальности.

В «Универсуме» было все, ну или почти все. Виртуальные города, континенты, океаны, виртуальные бизнес и коммерция, виртуальные жизнь и отношения и все было таким красочным и сказочным, а также абсолютно невероятно реальным, что к реальной жизни возвращаться не хотелось, просто незачем.

Что видит в жизни обычный человек, не миллионер? Серые затюканные будни на нелюбимой работе (это у кого она еще есть), которая выносит мозг, редкие выходные в кругу друзей по интересам (зачастую ограничивающиеся кругом любителей алкоголя), все это в окружении разрухи и распада реального всего и вся? Хобби? Не смешите. Например, взять ранее распространенное самодельное техническое творчество, которое перекочевало в более благоприятные для этого места. Когда более или менее приличный паяльник стоит как три флакона, дрель — восемь, а остальное еще дороже, то что выберет человек, который бы и хотел чем-то заняться, но дорого и стремно? Правильно, проще не заморачиваться, накатить стакан и тупо пялиться в зомбоящик. «Универсум» заменил для многих все хобби, в том числе и такое популярное, как бытовой алкоголизм.

Маркетинговый ход был беспроигрышным и базировался на уже опробованных в играх. Сам вход и регистрация — бесплатны, заходи на здоровье. А вот все остальное — за донат, превращающийся в уникоин — игровую валюту. Та же ситуация была и с оборудованием для виртуалки, выпускаемым одной крупной азиатской фирмой под брендом «Универсума». Чем круче оборудование, тем круче эффект присутствия, ценовая линейка была весьма и весьма обширна — от цены смарта до цены хорошего премиумного автомобиля. Правда, можно было купить за копейки и пиратские клоны, собранные из отбраковки в подвалах некоторых понятно каких стран, но их работа не гарантировала безопасность — инсульт во время сеанса виртуальной эротики или стрелялки был нередок, но кто не рискует, тот не пьет боярышник. Проблема в том, что хоть это и стоит в десять раз дешевле лицензионного оборудования и софта, но и претензии некому предъявить, с того света рекламации не принимаются. У брендовых сертифицированных аппаратов виртуализации такое не наблюдалось, ну может раз или два на несколько миллионов проданных комплектов, и компенсации безутешным (ну или счастливым до предела — наконец-то эта виртуйня закончилась и окружающие отмучались!) родственникам тоже были многомиллионными.

Зато какие преимущества! Виртуальная жизнь была намного ярче и красочней и позволяла исправить все комплексы и прожить по новой протрах… протраченную впустую жизнь реальную. Аватары прыщавых задротов становились Апполонами, а девушки позднего бальзаковского возраста — ну минимум Мэрилин Монро или античными богинями. Хватало конечно и фриков — в виртуальности можно было все. Так что встречались и зомби, и скелетоны, и розовые пони, какающие бабочками — любой каприз за ваши деньги. Просто мекка для фриковских субкультур.

Так что народ, замучанный реальной жизнью и ее условностями добровольно валил в Матрицу, никаких тебе злобных паразитических машин, отлавливающих людей против их воли. То, что способен сделать с собой человек, ни одному антиутописту в голову не придет. Как у «Агаты Кристи» — «кто добровольно падает в ад…»

Роуз был одним из тех очень немногих, кто хорошо знал человека, который на самом деле владел компанией «Вирт», и даже более чем хорошо — сосед по комнате в общаге кампуса Калтеха, Матти Ларсен, тоже чел не от мира сего, но с ну ооочень обеспеченными родителями, что позволило ему реализовать безумную идею по созданию альтернативного физическому мира. После своего ухода из УПИ и болея своей безумной идеей, Роуз обратился к своему бывшему соседу, уже вовсю развивавшему «Универсум». Как ни странно, глава «Вирта» оценил его задумку.

— Так ты хочешь себе слой? — белесые глаза молевидной внешности миллиардера смотрели поверх бокала с «шато Мутон-Ротшильд». — Не проблема.

— Ну слой — это понятно. Но не простой, а большой, примерно равновеликий с Универсумом.

— Вынужден ограничить твои аппетиты. Я не уверен, что найдется такое количество извращенцев. Хотя идея здравая, — Матти сделал небольшой глоток. — Ничто не продается лучше греха. Да и это позволит решить маленькие этические нормы, связанные с Универсумом, сам понимаешь.

Роуз понимал. В идеальной виртуальной вселенной Ларсена существовали ограничения в виде законов. Наркотики, проституция, насилие и прочее непотребство в Универсуме были запрещены, за этим следила виртуальная полиция в виде стада модераторов. Но игроки хотели большего, недоступного в реальной жизни. Почему бы не дать к примеру респектабельному отцу семейства, уважаемому члену общества возможности оторваться, выпустить своих