— Лара? — голос Олега звучал совсем не по-деловому. — Привет, привет! Почему звоню? Соскучился, понимаешь, по тебе! Честное слово! Хотел вот тряхнуть стариной, пообщаться, посидеть, так сказать, отдохнуть, словом, пригласить тебя куда-нибудь…

— Ну зачем же куда-нибудь? — тут же нашлась Лариса. — Приезжай в «Чайку», я подготовлюсь к встрече.

— Да? — живо отозвался подполковник. — Так я подъеду, у меня рабочий день на сегодня закончен. Во сколько прибыть?

— Давай через часок, — предложила Лариса и, получив в ответ «добро», повесила трубку.

Любопытный Степаныч, уже навостривший уши, не замедлил поинтересоваться:

— Кого это вы приглашаете?

— Не твое дело, — улыбнулась директриса. — Ты вон давай на дачу езжай, а то урожай потом не соберешь и меня обвинишь.

— Я надеюсь, вы не собираетесь кормить за счет заведения кого попало? — с нажимом уточнил Городов. — Я просто хочу напомнить, что скоро начнется курортный сезон и посетителей станет значительно меньше. Вот о чем вам нужно подумать!

— Степаныч, я уж сама как-нибудь разберусь, о чем мне думать, хорошо? — прервала своего заместителя Лариса. — А тебя я официально отпускаю на сегодня.

— А я передумал! — заупрямился Городов.

— Премии лишу, — спокойно отреагировала Лариса.

— За что? — вскипел Дмитрий Степанович.

— За непослушание, — отрезала Лариса. — Так что лучше иди по-хорошему.

Степаныч, недовольно ворча по поводу того, что начальница опять мечтает влезть в какую-то авантюру, наконец покинул кабинет. Через десять минут он, насупленный и недовольный, укатил на дачу. Лариса облегченно вздохнула. Она знала, что в таком настроении в ресторане Степаныч будет только мешать: он начнет постоянно соваться в кабинет, выдавать свои комментарии и непременно постарается уколоть Карташова, которого считал «тупым и ограниченным ментом». Олег Валерьянович, правда, в свою очередь, считал Городова «ворчливым старым куркулем», и общение их всегда было несколько напряженным. Впрочем, Степаныч со всеми имел натянутые отношения, иначе он не был бы Городовым.

Вызвав к себе старшую официантку, Лариса распорядилась приготовить обед на двоих в Зеленом кабинете, где проводила неофициальные встречи. В отсутствие Степаныча можно было не опасаться, что кто-то посмеет подсунуть блюда подешевле и попроще, а также сэкономит на их количестве. Теперь Ларисе оставалось только ждать Карташова и размышлять, почему его кандидатура на роль приглашенного сразу не пришла ей в голову.

Олег Валерьянович прибыл ровно к назначенному часу. Он был в форме, из чего Лариса сделала вывод, что он явился в «Чайку» прямо с работы. Так оно и оказалось.

— Совсем замучили за прошлый месяц, — пожаловался Карташов, усаживаясь за стол. — Столько дел свалилось, прямо удивляюсь! И главное, ерунда вроде сплошная, ни одного серьезного, но столько времени отнимают!

— Раскрыли хоть? — полюбопытствовала Лариса. — В основном — да, — ответил подполковник. — Но все равно, такая рутина! Сплошные отчеты! У подчиненных принимаешь, начальству докладываешь…

— Что, когда в капитанах ходил, лучше было? — усмехнулась Лариса.

— Не то чтобы лучше, — осторожно проговорил Карташов. — Но… ответственности меньше.

— И денег тоже, — заметила Лариса. — И тогда ты на «Волге» не разъезжал, — она кивнула в сторону улицы, где припарковался сверкающий автомобиль с шофером за рулем, дожидавшимся своего шефа.

— Зато интереснее, — щелкнул пальцами Олег Валерьянович. — Помнишь, как мы с тобой…

Он припомнил одно из дел в своей практике, раскрытых с помощью Ларисы. Та посмеялась, воспроизведя в памяти его подробности. При этом она понимала, что ностальгия Карташова по дням былым — всего лишь от скуки. Никогда подполковник Карташов не согласится сменить свое теперешнее «скучное» положение на прошлое, когда он был никому не известным капитанчиком, можно сказать, мальчиком на побегушках у начальства. С тех пор Карташов заматерел, раздобрел, даже обленился несколько и уже привык сам раздавать указания направо и налево. А его теперешние слова — всего лишь поза.

— Ладно, давай, открывай вино, — попросила Лариса, показывая Олегу на бутылку «Шардоне».

— Давай, давай, — живо откликнулся Олег, протягивая руку.

Обед удался. Выпив пару бокалов вина, Лариса расслабилась и принялась вспоминать прошлые криминальные авантюры, в которых ей пришлось участвовать. Они с Карташовым от души смеялись, порой перебивая друг друга. В кабинете только и слышалось «а помнишь?», пока этот диалог не прервал звонок, раздавшийся с рации Карташова.

— Ну что еще? — недовольно отозвался он, беря рацию. — Да, Карташов! — буркнул он в трубку. — Да. Что? Та-ак… И что? Когда? А что, это непременно? Обойтись никак нельзя? Что? Что-о-о?!

Интонации Карташова стали такими, что Лариса даже испугалась. К тому же Олег буквально на глазах начал бледнеть. От его недавней игривости и непринужденности не осталось и следа. Наконец он совсем упавшим голосом закончил разговор и как-то беспомощно, как показалось Ларисе, посмотрел на нее.

— Что-то случилось? — встревоженно спросила та.

Карташов убрал рацию и тяжело вздохнул.

— Ну вот, Лара, — грустно сказал он. — Совсем как в наши былые времена, о которых мы сейчас вспоминали. Только совсем не так весело.

— Что случилось? — повторила Лариса.

— Со службы звонили, убийство на нашей территории. А у меня, как назло, и Меньшов, и Долгов, и Гунин — все в отлучке, на месте только стажер…

Карташов говорил как-то замедленно, словно во сне, и Лариса по-прежнему не понимала, чем вызвана такая реакция.

— Ну вот и тряхнешь стариной! — решила она подбодрить подполковника. — Сам ведь сокрушался, что лично давно ничего не раскрываешь!

— Да, — потерянно проговорил Олег и вдруг, моментально сменив тон, сказал, глядя на Ларису: — Смерть произошла в спортивном центре, где работает моя жена. Прямо у нее на занятиях.

— Твоя жена? — только и переспросила Лариса.

Она только сейчас поняла, что, в сущности, абсолютно ничего не знает о жене Олега. Вернее, знает только то, что она существует. Олег почти ничего не рассказывал ей о супруге. Им, правда, несколько раз приходилось общаться по телефону, когда Ларисе срочно нужно было поговорить с Карташовым, но и только. Они даже ни разу не виделись. Собственно, в этом не было ничего удивительного: с какой стати им интересоваться друг другом, ведь отношения Ларисы с Олегом давным-давно свелись к приятельско-деловым. Лариса даже не могла сейчас вспомнить, как зовут жену Карташова. И почему-то никак не предполагала, что та может работать в спортивном центре. Но сейчас это было абсолютно неважно. Главное, что поняла Лариса: у жены Олега возникли большие неприятности.

Она тронула его за рукав, собираясь сказать, что не стоит волноваться раньше времени, может быть, все не так уж и страшно, как кажется, но Олег не дал ей говорить. Махнув рукой, он сам взял Ларису за кисть и с жаром заговорил: