извивался кольцами. Я с трудом отвел от него взгляд, и оценил весь масштаб бедствия. Это был дракон! И теперь понятно, что это был за рокот…

Оскалив жуткую морду, дракон выпустил пламя. Едва увернувшись, я вскочил на ноги, и быстро огляделся в поисках оружия, или хотя бы укрытия. Меч дракону, разве что за место зубочистки сойдет! По периметру комнаты стояли колонны. Скрываясь за ними и перебегая, я старался не выпускать дракона из вида. За годы он явно перерос храм, и ему было тесно. Что меня и спасало! Хотя шипастая голова на гибкой шее, все равно умудрялась появляться неожиданно прямо передо мной. Да как он находит-то? Дракон выдохнул пламя. Брови опалило, а лицо немилосердно горело от жара. Камень вокруг раскалился. Сквозь зубы я перечислил всю родословную твари, с указанием приемлемого маршрута их перемещения.

Уперевшись в стену спиной, я ждал, пока чудовище броситься на меня. Если я не так рассчитал, если не сработает… Но додумывать такой исход было некогда. Челюсть клацнула в метре от лица, раздался вопль боли. Я довольно оскалился, хвост дракона обмотался вокруг колонны, запутавшись в хламе, в обилии, разбросанном в помещении…

Пока дракон пытался понять, что его держит, и клацал зубами от ярости, я успел проскользнуть мимо, к копью, которое приметил еще на предыдущем круге по залу. Обломанное, но длины должно хватить, если привязать к нему что-нибудь острое…

Схватив древко, и кое-как приставив к нему меч, я быстро стал наматывать веревку, сильно не надеясь, что дракон надолго задержится у столба. Но так быстро?! Я почувствовал, как жар приближается, резко развернулся, и застыл, выставив перед собой копье. Через секунду пришло осознание, что это смерть, и что придется начать все заново… Я застонал. Столько времени…

Но жалобно скрипнув, запоздало сработал механизм ловушки, и дракон, провалился лапой в яму, удивленно рыкнув, и с размаху ударившись челюстью об пол, прямо перед моими ногами. Сказать, что я обрадовался, было бы очень мелко. Не особо задумываясь, с ликующим криком, я всадил ему копье в глаз, и облегченно перевел дух, глядя как мутнеет взор чудовища.

Пнув мертвую голову, и надеясь, что сюрпризы закончились, я двинулся к своей, совершенно заслуженной, награде.

Вытащив шкатулку, и набив сверкающими камнями оставшееся место в сумке, я двинулся к выходу. Чёртов дракон сломал колонну, и вторая опора не выдержала. Проход был безнадежно завален. Я печально вздохнул. Но вроде другая стена не показалась мне такой монолитной, за века вода наверняка подточила основание. Пройдя вдоль стены, я внимательно осмотрел её на предмет щели или трещин хотя бы. И о, да! Я был прав! В эту щель не то, что меня, слона можно было запихнуть, ну или как минимум медведя…

Радость и ликование наполнили моё сердце. Я смог! Всего пара метров отделяет меня от света, от выхода, от победы… Но, снова, жалобно скрипнув, завелся очередной заржавевший механизм. По стене пробежала дрожь. Я вздрогнул.

Камень, который так долго находился на грани, на краю, в ожидании судьбы, начертанной его создателем… Довольно охнул, и сорвался вниз. Я поднял голову, на приближающийся свист. Удар. Боль. Смерть. Темнота…

Глава 2. Смерть

Темнота, постепенно сменилась мягким светом камня воскрешения. В одном из мелких городков у подножия горы. Вот даже знать не хочу в каком. Как!? Я дернул меню внизу и запросил логи боя…

— Камень?!! Просто камень?!! — я был жутко зол, — Да чтобы они все посдыхали, эти криворукие разработчики! Заново?! Да чтобы начать заново…

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Вышло так себе. На эту миссию я потратил почти всё, что у меня скопилось в игре. Это очень много!

Раздраженно нажав выход, я подождал, пока с легким шипением крышка капсулы «ВИРМ» отъехала в сторону. Выбравшись из неё, цапнул полотенце и обтерся. В животе требовательно крякнуло. Надо было что-то съесть. Еда в виртуальном мире, не могла накормить реально, да и вкуса даже не имела.

Пройдя на кухню, я с тоской осмотрел серый пол, и сваленный в углу мусор, который давно пора выбросить. В основном от готовых быстрых обедов. Порывшись в шкафу, я достал очередной пакетик, нашел не сильно грязную тарелку. Положив обед, надорвал уголочек. От разогреваемой пищи взвился ароматный дымок.

«Надо бы прибраться, а то квартира, уже даже не убежище холостяка, а давно покинутая халупа, не только хозяевами, но и тараканами…» — я вздохнул, разрывая пакет, и отправляя содержимое в рот. Пища была почти без вкуса, зато горячей. — «Но какая разница? Да и во всем остальном? Если я тут и не живу. Тут просто моё тело, которое надо кормить, поить и иногда давать спать».

Там в комнате, осталась единственная полезная и любимая вещь в квартире — диван. И бросив использованную пачку в кучу к остальному мусору, я и вернусь к нему.

Мне снился сон. Странный… Страшный… Я шел по улицам своего города, а повсюду на меня смотрели золотые монеты. Сначала вместо глаз у прохожих, потом вместо лиц, окон, витрин и собственно дома тоже вскоре стали представлять стопочки монет. А по улице, на меня ровными рядами, под военный марш шагали синие, зеленые, красные и прочих цветов денежные купюры.

Я вскочил, обливаясь холодным потом, и не сразу сообразил, что я у себя в комнате, на своем старом диване. В мутное окно, заглядывал рассвет, предвещая хорошую погоду. Сколько времени? Семь? Это рано еще? Активизировав связь, я заказал звонок единственному другу. Наверное, другу? Через некоторое время послышался хриплый голос.

— Обалдел?! Семь утра!

— Ну, так как раз на работу пора… — попытался оправдаться я.

— Воскресенье!! — в голосе послышались тоскливые нотки, — Я тебя ненавижу! Говори уже, что хотел?

— Эмм, — я почесал затылок, — одолжи денег?

— Зарплата через три дня, — буркнули по связи.

— Да не, не тут, — я снова почесал затылок, и вздохнул, — в игре…

— Так тебя нагнули?!! — в голосе зазвучало ехидство, — Всемогущего, неукротимого…

— Да, да, — поморщился я, — Хватит уже… Так одолжишь?

— Ммм… — повисла пауза, — Если на новую попытку, то это много… — снова повисла пауза, — Но могу. Если ты скажешь, КТО тебя там прибил?

— Камень, — буркнул я, и прямо почувствовал недоумение, — Ну вот так. Я тебе логи скину.

— Договорились, — послышался смешок, — сейчас переведу.

Я отрубил связь и довольно улыбаясь, пошел к капсуле. Раздевшись и удобно устроившись, нажал «Пуск». Но воды не было. Как так? В углу тревожно мигали цифры. Ну, точно! Штраф после смерти. Еще полчаса