один – такой холодный и недосягаемый руководитель грёбаной кучки сопротивленцев. Боишься подпустить кого-то ближе, чем на выстрел нейропарализатора. Так и помрёшь одиноким старым пердуном.

На несколько секунд в эфире возникла пауза.

– Полегчало? – нарушил молчание Взломщик.

– Прости, Войс, – Килар внезапно сник. – Я… не хотел… Ты же знаешь, как дорога мне Айса… Я хоть в утробу долбаного Кракена полезу, лишь бы вернуть её душу.

– Ты безнадёжный придурок, – улыбнулся Войс. – Мы вытащим её, даю слово. Только возвращайся сейчас. Мёртвые герои «Заслону» не нужны.

– Наверное, ты прав… – устало выдохнул Килар. – Сука, вот ты где!

– Что у тебя?! – Войс аж подскочил с кресла.

– Эта мразь вылезла прямо перед моим носом, – как одержимый затараторил сновидец. – Это мой шанс!

– Назад! – рявкнул Войс, попутно активируя нейросеть для перехода в режим сна.

Фиолетовые искры пробежали по экзоскелету, просочились в кожные покровы, обвив змейками шею и лицо мужчины. Глаза Взломщика вспыхнули сиреневым и закрылись, тело обессиленно развалилось в кресле.

Осознавшись во сне, Войс первым делом нащупал связь с Киларом: пульсирующей оранжевой нитью та уходила во тьму. Он ухватил её и тут же ощутил головокружение, в глазах резко потемнело, а под ногами раскрылась бездна. «Чёртов транзит», – только и успел выругаться Войс, как его швырнуло на что-то мягкое. Встав на четвереньки, мужчина упёрся ладонями в чёрную сыпучую субстанцию. Зачерпнул пригоршню обжигающе холодного песка, принюхался: несло горьким и кислым одновременно, словно кому-то пришло в голову вымочить в уксусе полынь. «Смоляные пески Харана, – подсказала память. – Как долго я не заглядывал сюда».

Связь пронзительно зажужжала, резанув по ушам. Войс вскочил и понёсся по следу, утопая в вязком песке. Чудотворство в этом мирке, увы, не действовало. Пространство плыло и мутилось, но сновидец чётко держал направление, не давая сбить себя с толку. И вот из дымчатой грязной мути вынырнули две светящиеся фигуры. Напарника Войс признал сразу. Тот беспомощной рыбьей тушкой бился в руке незнакомца, сжимавшего ему горло. Белёсые полупрозрачные оболочки одна за другой спадали с Килара и впитывались в тело его противника. С каждой последующей тело неудачливого мстителя тускнело, утрачивая живительную светимость.

Войс ринулся на помощь соратнику и, показалось, даже преодолел здешнюю силу тяготения, на краткий миг оторвавшись от земли. Яркая зеленоватая вспышка взорвалась перед лицом, и он, потеряв опору, низринулся в пропасть. Бухнувшись о жёсткую твердь и сбив дыхание, мужчина долгое время лежал неподвижно. По ощущениям, он переломал себе все кости. Хотя какие, к чёрту, кости у сновиденного двойника?

Кое-как перевалившись на бок, он упёрся плечом во что-то острое. Нащупав помеху, Войс извлёк её и с изумлением воззрился на находку – обломок человеческой кости. Медленно, через силу, мужчина оторвал взгляд от ужасающего трофея и осмотрелся. Всюду, куда хватало взора, земля была усеяна осколками костей. Пустые глазницы черепов, казалось, заглядывали в самую душу, лишая самообладания и жизненной силы. Тряхнув головой, чтобы развеять наваждение, Войс перевёл взгляд направо. Вдруг исполинские ступни невесть откуда взявшейся статуи загородили обзор. «Пятый нижний мир – обитель забытых богов», – мышью скользнула в сознании мысль. Сновидец начал поднимать голову, чтобы взглянуть в лицо древнего колосса… Устрашающей силы удар выбросил его обратно в реальность. Дёргаясь, словно в припадке, Взломщик тщетно силился собрать образ мира, а в сознании эхом угасал злобный нечеловеческий смех.

***

Настойчивый зуммер привёл Войса в чувство. В левом нижнем углу внутреннего экрана высветился образ Дары. Мужчина принял вызов, закрыл глаза и устало откинулся в кресле.

– Вскрылся сигнал Килара, – возбуждённо заговорила девушка. – Самые трущобы шестого сектора. Ребята уже в пути. – И вдруг осеклась, заметив бледное осунувшееся лицо сновидца. – Эй, Войс, ты в порядке?

– Бывало и хуже, – не открывая глаз, тихо отозвался мужчина. – Я упустил Килара…

Тень пробежала по лицу Дары, а горевшие секунду назад глаза, померкли.

– Ты не должен винить себя, – попыталась поддержать Войса девушка. – Ты сделал всё…

– Оставь, – перебил её Взломщик. – Мне от этого не легче. – И добавил после непродолжительной паузы. – Предупреди ребят, с чем они столкнутся на месте. Как вернутся, подключите тело Килара к иммунатору. Я скоро буду. – Он вырубил связь.

Активировав имплант, подгоняющий внешнее излучение человека под общепринятые параметры, Войс сел в лифт и двинулся из недр жилого муравейника к поверхности. Это убежище было одним из его любимых. Расположенное в центре первого сектора, практически под самым носом у Надзора, оно надёжно скрывало заслоновцев уже второй год. Как говорится: хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место.

Сегодня выдался один из тех редких дней, когда Войсу захотелось прогуляться. Улица встретила его кислотным неоном логотипов, гулом проносящихся над головой флаеров и прочей раздражающей суетой центрального района. Мимо сновали редкие прохожие. И вправду, зачем тратить время и силы на бессмысленную ходьбу, если к твоим услугам все возможные виды транспорта: подземные, наземные и парящие? Рациональность и целесообразность с недавних пор стали девизом социумного уклада. С тех пор, как появилась Сонная завеса. Запрокинув голову, Войс долго разглядывал мерцающую фиолетовую пелену, наглухо закрывшую от человечества небеса – во всех смыслах этого слова. Помрачнев, мужчина отвёл взгляд и шагнул на тротуар, предоставив ногам самим выбирать направление.

Три года. Три бесконечно долгих года Войс сражается против своего же детища. Против монстра, которого он сам и породил. Сонная завеса стала вершиной его гения, венцом десяти упорных лет работы, исследований, экспериментов. Тысячи бессонных ночей, сотни литров нейростимулятора, горечь неудач и безудержная радость финального аккорда – успех! Успех?! Изобретение, призванное возвести человечество на новый уровень самоосознавания, на деле выступило в роли тюремщика его души. Заказчиками оказались те, кому невыгодно было проснувшееся свободно мыслящее человечество. Это привело бы тысячелетиями выстраиваемую рабскую систему к полнейшему краху. «Боги, каким слепцом я был!»

Яркий свет ударил в глаза, прервав размышления. Вдоль стены небоскрёба каскадом ниспадала череда ослепительных вывесок: «Сны – рудимент человеческого сознания». «Сны – источник беспокойства». «Сны отбирают твоё благополучие». «Сны делают тебя несчастным». «Отринь сны! Отринь зло!» Режущий ухо металлический голос дублировал лозунги, заполняя пространство физически ощутимыми силовыми волнами. Это был своего рода механизм сканирования и воздействия одновременно. Звуковые колебания, кругами расходясь от ретранслятора, выявляли тех, кто по тем или иным причинам оказался не до конца подавлен Завесой либо частично освободился от её влияния. Бедолаг брали на карандаш, собирали в так называемых исправительных лагерях и массово обрабатывали, если не навсегда, то надолго лишая способности видеть сны. А значит, и взаимодействовать со своими психическими составляющими или, проще говоря, душами.

Нейроимплант,