- Думаю, вас заинтересовала надпись на карточках - заметил он. - Я буду рад побеседовать с вами, но лучше делать это в более подходящем месте. Я заказал номер в гостинице "Корона рассвета" и буду рад, если сейчас вместе со мной туда отправитесь вы и ваша легкорукая подруга.

Трудно сказать, но, кажется, он улыбнулся.

Этот парень явно не из бедны; его "заказанный номер" оказался целым этажом! Круто. Тем более в таком отеле. Мы прошли в небольшую уютную комнатку и уселись; мы с Эланой - в кресла, а ящер - на банкетку, уперевшись хвостом в пол.

- Для начала не были бы вы так любезны сообщить, как вы оказались в космопорту? Я знаю, что вы их не любите.

- Нам порекомендовали присутствовать там.

- Ваша покровительница? - поинтересовался он у Эланы; та кивнула. Откуда, чёрт побери, он столько всего знает?

- Понятно. Должен заметить, это удачно, поскольку иначе мне пришлось бы вас искать. Вас интересуют драконы, не так ли? Я наводил справки и выяснил, что вы являетесь одним из ведущих земных драконологов. Ваша книга "Властелины небес" занимает почётное место в моей библиотеке. Особенно меня заинтересовала последняя глава. Из-за этого я и прилетел. Я намерен осуществить вашу мысль.

Я скептически посмотрел на бесстрастного инопланетянина.

- Прежде всего, вас-то чем так заинтересовали драконы? Вы же не только не маг, но даже не землянин.

Он потёр кончики когтистых пальцев.

- Всё дело в эстетике, чувстве красоты. Драконы - наш идеал, идеал того, каким хочет быть любой атальрусец. Это нечто вроде того, чем были у вас ангелы.

- Понятно. Но современная генетика легко может создать дракона, были бы деньги; а их у вас, я вижу, предостаточно.

Лицо атальрусца исказила гримаса.

- Думаете, мы не пробовали? От этого осталось только ощущение подделки. Они слишком… искусственные. А вот ваши драконы, образы, вынесенные из прошлого вашими магами…

Он задрожал и забормотал что-то на своём языке.

- Простите, я несколько разволновался - перешёл он на русский. - В общем, я хочу воссоздать ваших драконов, и для этого мне нужна ваша помощь.

- Похоже, вы невнимательно читали мою книгу - заметил я - иначе знали бы, что мы на Земле не сделали этого только из-за отсутствия необходимого генетического материала.

- По вашему времени месяц назад было найдено неопвреждённое драконье яйцо.

Это было как гром с ясного неба. Я ошеломлённо уставился на него, не зная, что сказать.

- Сейчас оно находится у коллекционера, эльфа по имени Ламарти н`Дирау - продолжил атальрусец. - Проблема в том, что он отказывается его продать.

- Поэтому вам нужна я - подала голос Элана.

- Именно. Разумеется, ваши услуги будут щедро оплачены.

- Вы понимаете, что это противозаконно? - нежным голосом осведомилась Элана.

- Разумеется. Но, как у вас говорится, цель оправдывает средства.

Элана посмотрела на меня; я пожал плечами.

- Я должна подумать.

- Разумеется, как вам будет угодно. Вы всегда сможете найти меня здесь, приходите, как только у вас будет ответ - неважно, положительный или отрицательный. А чтобы вы быстрее решили, возьмите это.

Он протянул нам по конверту.

- Что это? - осведомилась Элана, не торопясь брать.

- Приглашение в поместье Дирау и деньги за консультацию.

- Что ты думаешь? - спросила Элана, когда мы вышли из отеля.

- Ничего - честно признался я. - У меня в голове гудит. Но если тебя интересует, что нам делать - нужно побывать у этого н`Дирау.

- Я тоже так считаю - кивнула моя красавица.

- Если он дал столько за простой разговор, сколько же он заплатит за яйцо? - удивилась она дома, вскрыв конверт. - У тебя столько же?

Я вскрыл свой.

- Ага. Я обычно за две недели столько зарабатываю.

Элана хихикнула.

- Когда работаешь.

- Когда работаю - согласился я.

- Стоит принести жертву Латиссе - предложила Элана. Я улыбнулся.

- Обязательно. Сходим в ресторан?

Элана кивнула.

- Схожу переоденусь.

- Постой - остановил я её - чуть не забыл: возьми это. Это подарок.

Я бросил ей цепочку тролля; она поймала и восхищённо покачала головой.

- Класс! Где ты её взял?

- Один знакомый подарил.

- Она же стоит бешеных денег - удивилась Элана. - Это же тролльская работа.

- Неужто? - удивился я.

- Конечно. Я в этих вещах разбираюсь. Спасибо!

Она подскочила ко мне, обняла и поцеловала; я блаженствовал. Наконец она отстранилась.

- Ладно, потом продолжим. Я всё-таки переоденусь, и тебе не помешает.

- А почему работа троллей стоит бешеных денег? Спросил я по дороге в ресторан: Элана заявила, что было бы неплохо пройтись пешком.

- Ты серьёзно не знаешь? - удивилась она. - Я думала, ты шутишь.

Я отрицательно покачал головой.

- До сегодняшнего дня я вообще не знал, что они делают такие вещи.

- Я ду-умала, что ты специально для меня старался, доставал - надула губки моя подружка.

- Именно так и было - поспешно соврал я, и стал, придумывая на ходу, рассказывать историю о том, что цепочкой со мной расплатились за некие услуги, сообщив лишь, что она весьма ценная.

- Врёшь ведь - улыбнулась Элана. - Но ты мне и вообще без подарков нравишься. А работа троллей ценится потому, что это вещи очень редкие и уникальные. К тому же очень интересная техника выполнения: единственный инструмент - зубы.

- Они их что, выгрызают? - удивился я. Элана кивнула.

- Не может быть! Такие маленькие звёнышки…

- Ну, они ещё ногтями помогают.

Лучший способ принести жертву какому-нибудь богу или богине - это передать её его или её Сосуду; поэтому Элана заказала за деньги атальрусца хороший обед и с аппетитом принялась за еду. Я, естественно, тоже, но мой набор блюд был несколько попроще. Латисса появилась только когда Элана принялась за десерты, и пропала вместе с последней ложкой мороженого.

- Надеюсь, она не испортит мне фигуру - заметила Элана. - Ну что, в поместье?

На приглашении была магнитная полоса с кодом точки выхода, так что мы направились к ближайшему транспортному шлюзу. Ещё одно, в чём наука превзошла магию. Мы вошли в него, и, превратившись в два потока данных, со скоростью света понеслись по кабелям через всю планету. Долю секунды спустя мы вышли из шлюза в поместье Дирау.