Как правило, он одевался в деловой или дорогой повседневный костюм. Несмотря на весь ужас произошедшего на ферме, он предпочитал использовать подкуп, а не насилие, чтобы обеспечить бесперебойную работу кокаиновой империи. В то время как Пабло Эскобар вел войну с правительством Колумбии, у картеля Кали были настолько хорошие отношения с политиками, что власти ограничивались лишь преследованием крестных отцов Кали. С помощью подкупа господа из Кали обзавелись друзьями на всех уровнях общества, начиная от полицейских и судей и заканчивая президентом.

Из двух братьев Жилберто считался более интеллектуальным. Его изысканные вкусы включали в себя увлечение колумбийской поэзией. Оба брата настолько любили футбол, что вкладывали деньги в команды и строили поля. Если Хильберто отвечал за долгосрочную стратегию картеля, то Мигель был микроменеджером, которому нравилось отвечать за повседневные операции. Мигель использовал телефоны и факсы для сбора информации и передачи инструкций сотрудникам. Он был известен тем, что хотел знать каждую мелочь. До начала войны с Медельинским картелем братья Орехуэла пользовались уважением наркоторговцев по всей стране, которые при обращении к ним использовали почетное обращение «Дон». Сотрудники картеля воспринимали Хильберто как доброго дядю, в то время как Мигеля они боялись до ужаса.

Хильберто родился 30 января 1939 г. в Мариките (Толима), живописном городке, расположенном недалеко от реки Магдалена, чуть более чем в девяноста милях к северо-западу от Боготы. Мигель родился там же 15 августа 1943 года. В детстве они жили в бедном баррио Бальтазар в Кали. В статье журнала Time, озаглавленной «День с шахматистом», Хильберто сказал:

«Я родился между городами Марикита и Хонда-Толима. Мой отец был художником и чертежником, а мать — домохозяйкой. Нас было три брата и три сестры. В 15 лет я начал работать продавцом в аптеке в Кали. К 20 годам я стал менеджером, а в 25 лет, через 10 лет после начала работы, я уволился, чтобы открыть свою собственную аптеку».

Мигель утверждал, что имеет диплом юриста, но свидетель из правительства США настаивал на том, что Мигель купил этот диплом, подарив университету библиотеку и осыпав декана подарками.

Несмотря на то, что на людях они вели себя подчеркнуто вежливо, в криминальном мире братья поднялись благодаря похищениям людей — как и Пабло Эскобар — и созданию опасной репутации. Они были арестованы за фальшивомонетничество, но судья допустил истечение срока давности по их делу из-за угроз убийством, которые она получала. Мастерски избегая разоблачения, они действовали под многочисленными вымышленными именами, подкрепленными фальшивыми паспортами и официальными документами.

Братья имели по восемь детей и настолько большие семьи, что во время войны с Пабло их охранял постоянный штат из 150 человек. У Хильберто было три жены, а у Мигеля — четыре. Возраст детей Мигеля варьировался от трехлетней Андреа до Уильяма, студента юридического факультета в возрасте около 20 лет. Дети Жилберто были немного старше. Их дети учились за границей. Некоторые из них закончили Гарвардский и Стэнфордский университеты. Старший сын Хильберто был арестован за наркотики и заключен в тюрьму в Кали. Жилберто был настолько расстроен, что пошел в тюрьму, достал ремень и выпорол сына, чтобы преподать ему урок, как не употреблять наркотики.

В более поздние годы Хильберто рассказывал журналу Time, что все его дети выросли и стали профессионалами, а один — студентом. Получив дипломы европейских и американских университетов, они работали в компаниях Жилберто. Кроме того, у братьев были мать, три сестры и младший брат, которого они прозвали Good For Nothing.

Наличие четырех жен создавало для Мигеля свои проблемы. Как правило, они жили в своих собственных домах, но иногда оставались в его главном доме. Когда намечался визит жены, домработница Мигеля строго следила за тем, чтобы скрыть все следы предыдущих визитов жены. Для этого она фотографировала спальню сразу после ухода жены. К моменту возвращения той же жены домработница использовала фотографию, чтобы вернуть спальне прежний порядок. Кризис возник, когда вторая жена Мигеля, Ампара, мать троих его детей, обнаружила под кроватью пушистые розовые тапочки, принадлежавшие четвертой жене Мигеля, Марте, бывшей королеве красоты и матери его трехлетнего ребенка. Тапочки не попали на фотографию, сделанную в момент отъезда Марты. После этого случая домработница была вынуждена принять дополнительные меры предосторожности, чтобы избежать новых казусов.

Третья жена Мигеля, Фабиола, была ведьмой, которая манипулировала энергией для исцеления и защиты людей. Ее дом был украшен красными лентами, хрустальными шарами, амулетами и талисманами, якобы обладающими оккультной силой. Она жгла благовония и выращивала алоэ. В стаканах, спрятанных по всему дому, она хранила сырые яйца.

Даже имея четырех жен, Мигель продолжал заводить новые романы, в том числе с вдовой одной из жертв картеля. Лейтенант из Кали Клаудио Эндо заказал убийство нескольких человек, задолжавших ему деньги. К несчастью, одна из жертв оказалась близка к киллерам, работавшим на крестных отцов Кали — Пачо и Чепе. Киллеры потребовали отомстить, и «крестные отцы» санкционировали убийство Эндо. Прослушивая телефонные разговоры Эндо, картель выследил его на ранчо, где он проводил время с семьей. Киллеры приехали на машинах и начали нападение. Они уничтожили телохранителей Эндо и выбили входную дверь. Оставив жену и дочь в гостиной, Эндо бросился в ванную комнату в задней части дома, где оказался в ловушке. Окружив его, киллеры выстрелили в него более 100 раз. По словам Рона Чепесюка в книге «Пуля или взятка», Мигель удовлетворил свою влюбленность в жену Эндо, встречаясь с ней более полугода после похорон ее мужа.

В 1970-х годах, когда братьям было за тридцать, они вместе с третьим крестным отцом, Хосе Сантакрусом Лондоно, основали картель Кали. Известный как Чепе, Лондоно родился 1 октября 1943 г. в Кали, самом густонаселенном городе на юго-западе Колумбии. Все три крестных отца были друзьями в средней школе. В 1970-х годах Чепе дважды арестовывали, один раз за нарушение правил хранения оружия в Америке. В его резюме были похищения студентов университета и промышленников. Деньги, полученные от похищений, он пустил на приобретение парка такси. Заподозрив, что его жена собирается покинуть Колумбию вместе с детьми и поселиться в Майами, Чепе убил ее, так как думал, что больше никогда не увидит своих детей. Информатор сообщил УБН, что жена Чепе постоянно кричала, вопила и жаловалась, а он не из тех, кто будет терпеть это вечно. На журналиста из Нью-Йорка, критиковавшего Чепе, было совершено покушение.

После отклонения его заявки на вступление в клуб «Колумбия», предназначенный исключительно для бизнесменов и промышленников, Чепе не стал отдавать приказ об исчезновении лиц, принимавших решение.