её отцом собственноручно. На вид он довольно детский, но собран столь искусно, что остался фаворитом до сих пор. Почти каждое утро Анна садилась напротив зеркала, разглядывала растрёпанные локоны, расчёсывала, собирала в хвост, а после принималась за уставший вид лица, а точнее пыталась от него избавиться. Косметикой приходилось пользоваться редко. Почему? Юность так прекрасна! Нужно запомнить её получше, пока она не осталась где-то позади.

«Но я не могу пойти в таком виде, там будет Эд!» — думала Анна, пока рылась в ящике. В столике хранились косметические средства, заколки, розовая расчёска и наборы украшений, которые подарила ей бабушка (серёжки из белого золота, серебряные кольца и цепочки, один браслет и две броши). По возможности, она надевала их, затем гордо задирала нос, совсем не пытаясь привлечь внимание мальчиков!

В комнате Анны также не было мягких игрушек, в отличие от заполненных ими комнат друзей. Она сосредоточилась на достижениях и считала, что лишние вещи ей только мешают — к тому же «с них ещё и пыль пришлось бы стряхивать».

Подхватив свою шляпу, девушка спустилась по деревянной лестнице к завтраку. На столе ждали оладьи и чашка холодного чая.

— Доброе утро, Анна, — сказала пожилая женщина, перебирая семена. В её ногах лежал уставший пёс.

От её нежной улыбки — улыбнулась и внучка.

— Доброе утро, бабуля. Сегодня я не смогу помочь тебе в саду, — проронила Анна, усевшись за стол.

Она тут же начала есть, ведь на часах уже было семь тридцать.

— Ничего, это пустяки. Как спалось?

— Как и всегда.

В последнее время бабуля всё чаще замечала в глазах внучки уныние. С тех пор как они остались втроём, прошло много лет, но Анна до сих пор носит в себе груз тех событий.

— Поделись с друзьями, — с улыбкой подошла мама, и вручила обед перед выходом. — И, пожалуйста, не забывай утеплять шею, — она накинула на дочку шёлковый шарф цвета сирени и поцеловала её в щёку.

С ним Анна чувствовала себя защищённой.

Напротив соседнего дома ждал юноша, в том же пиджаке и брюках из голубой шерсти, в хлопковой рубашке и со шляпкой на голове, обвязанной красной ленточкой.

«Эдвард уже ждёт! — подумала Анна и поджала губы. — Он не любит опозданий».

Юноши училища носили галстуки в красно-жёлтую полоску, а девушки подвязывали шеи бантами такой же расцветки. Он, нетерпеливо шагавший ей навстречу, с закинутым за спину портфелем, казался ей самым красивым мальчиком в мире.

— Ещё б две секунды, и ты бы опоздала, — энергично сказал он. — А! У тебя ведь скоро день рождения! — девушка отвернулась, её щёки покраснели. Она ответила волнительно, даже грубо:

— Да, и что?

Лисьи глазки Эда усмехались, рот сдерживал улыбку.

— А то, что тебе восемнадцать лет! Солидный возраст вообще-то… Пойдём в кафе? Может в парк? Там как раз будет твоё любимое мороженное, можно на велосипедах покататься.

— Я не буду его праздновать, уймись.

— Но почему?

— Я правильно услышала? День рождения? — Лиза подкралась сзади и случайно наступила на ботинок подруги. — Ой, прости…

— Ты ведь помнишь, что у Анны скоро праздник? — Эд обратился к сестре. — Помоги мне её уговорить.

— Не вопрос.

Пока друзья переговаривались между собой и хохотали, Анна удручённо отвечала односложными фразами. Даже встреча с ними не украсила её лицо улыбкой. Радость осталась в детстве.

Хмурым взглядом она пересчитывала камешки под ногами. Этот праздник ей не по душе, ведь в этот день они остались втроём: она, мама и бабушка.

Вдруг Эд подхватил её за руку и оттянул от трамвайных путей.

— Эй! Ты что? Там же трамвай едет!

Друг осмотрел её и неодобрительно покачал головой. Анна молчала. Даже мысль о возможной смерти её не ужаснула.

— Ты вообще нормальная?! — взволнованно крикнула Лиза. — А если бы мы не шли рядом?

— Тогда бы меня сбил трамвай, — Анна улыбнулась, но друзья нахмурились и фыркнули. — Да шучу я… Вы со мной, вот я и потеряла бдительность. С кем не бывает…

Глава 2. «Может, я ей нравлюсь?»

Анна:

Тринадцать лет назад, шестнадцатого сентября — исчез мой отец. В мой день рождения. Я надела лучшее платье, дождалась положенного времени, но он так и не пришёл домой. Официальное заключение: «Пропал без вести», — эхом распространилось по всем поисковым инстанциям.

С Портманами я дружу уже более десяти лет. Частенько хожу к ним в гости и остаюсь с ночёвкой. И, как это принято между друзьями, они никогда не упускают возможности меня поддержать. Я могу поделиться с ними школьными проблемами, но не более. Что-то мешает мне говорить о своей обиде.

— Сегодня у меня репетиция, можете прийти послушать, — сказал Эд, выглянув между сидений автобуса.

— Ты же не любишь, когда мы слушаем твою неполную игру, — сказала сестра.

— В этот раз я сделаю исключение. Ну так что?

— Мне хватает того, что ты постоянно играешь дома. Рояль устал выть от твоих пыток, — недовольно заметила Лиза и выжидающе посмотрела на меня.

Разве ему можно отказать…

— А я пойду.

Мы вышли из автобуса. Друзья шагали рядом и говорили о своём. А я то и дело вздёргивала голову, посматривая на Эда, который сильно повзрослел за последний год. Почти на голову выше меня. Это непростительно!

Никак не могу понять, почему он мне так нравиться. Может быть, потому, что он харизматичный и надёжный, а может, потому, что иногда бывает забавным простофилей. Вот уже как несколько лет, я начала замечать, что в его присутствии мне становится не по себе. Чаще всего ощущаю неловкость, бывает страх, и, что меня беспокоит сильнее всего, иногда появляются странные желания, о которых и думать стыдно.

***

После колледжа друзья позвали Анну зайти в кафе «Розовое пиршество» съесть чего-нибудь вкусненького.

— …Девчонки, как думаете, может мне позвать Сандру на свидание? Она вроде сунула любовную записку мне в рояль.

Услышав это, Лиза заулыбалась, а Анна молча откусила нежный малиновый пончик, глядя в запотевшее окно.

— Я краем уха услышала, как она сказала, что её должен был прочесть Николя, но вместо него за клавиши сел ты, — заявила ему сестра.

— В каком смысле? — немного подавленно спросил Эд.

— Да не ты ей нравишься, а другой музыкант! Возомнил себя Моцартом, ишь ты, сердцеед нашёлся, — смеясь, отчеканила Лиза.

На щеках юноши вспыхнул стыдливый румянец.

— Ой… замолчи! Тебе лишь бы поиздеваться!

— Да нет, просто она не твой уровень. Есть много и других девчонок. Позови вот, например… — она задумалась, — Миру!

— Она даже