чего несешь? Откуда ты взялся? Что за розыгрыш?

— Как много вопросов!

— А ты чего хотел? Это ты ко мне пришел, а не я к тебе.

— А куда же мне идти? Я теперь с тобой навсегда.

— Здорово. Интересно, мне психушку самой себе вызвать?

— Что такое психушка?

— Это то место, куда отправляются люди, когда видят таких, как ты.

— Правда? Первый раз слышу о таком месте.

— Хватит пудрить мозги! Говори все как есть, — вдруг послышалось откуда-то из угла. — Здравствуй, Хозяюшка. Ты спрашивай, что непонятно. А этот чудик теперь при тебе будет, это он правду говорит.

Тут показался небольшого роста человек не человек. Одет как сантехник. Борода. Глазки маленькие, живые.

— Меня Афанасий Кузьмич зовут. Домовой я значит. А этот, теперь твой помощник.

— Так. Еще кто-то здесь обитает?

— В этом доме нет — я тут главный.

— Отлично. Может, поговорим? Чай, кофе — что предпочитаете?

— Я лучше чайку, если можно.

— И я, — пискнуло белое меховое существо.

— Ну хоть в чем-то есть единение. Угощайтесь — пряники, конфеты. Может, расскажете мне, что здесь происходит? А то я ничего не понимаю.

— Так чего тут говорить-то? Ты теперь новая Хозяйка снов, значит, а этот при тебе теперь будет. Он много чего может — травки разные собрать для сна или чтоб сна не было. В двух мирах шастать может, в общем, полезен он для тебя. И для твоего благополучия все сделает.

— Ты правда так можешь?

— Ага, — кивнул мой новый друг.

— А что мне теперь со всем этим делать?

— Не знаю. Просто жить, — сказал Афанасий Кузьмич, — но у тебя теперь большая власть над снами есть. Ты теперь самому Морфею служишь.

— Морфей — это бог сна что ли?

— Именно так.

— Мне хозяйка перстня велела некую Софью найти. Не знаете, кто это?

— Не знаю. Ты вот у него спроси, может, он знает?

— Чего молчишь, Мирон? Знаешь что-нибудь?

— Знаю. Это сестра моей бывшей хозяйки, но как к ней прийти не знаю, нужен проводник.

— Так мне его прислать обещали, во сне сама Софья сказала.

— Ну так жди, — сказал Афанасий Кузьмич, с удовольствием отхлебывая чай из блюдца, — я сообщу, как кто-нибудь будет у дома ошиваться.

Вот так дела. Съездила в отпуск. Пожалуй, надо пройтись.

— Я скоро вернусь, а вы пока пейте чай.

Набережная была полна людей, несмотря на будний день. Солнце жарило во всю. Пустая скамейка под деревом манила своей тенью. С реки подувал легкий ветерок. Я села на скамейку и задумалась, но мои мысли прервал голос.

— Здравствуйте, Светлана. Мы можем поговорить?

— Здравствуйте, мы знакомы?

— Меня зовут Аркадий Львович. Скажем так, я был знаком с вашей предшественницей, мы оказывали друг другу некоторые услуги. К сожалению, я знаю, что случилось с Марфой. Мне действительно очень жаль, но, надеюсь, мы с вами поладим.

— Я не знаю о каких услугах вы говорите, поэтому не будете ли вы так любезны поподробнее объяснить, о чем идет речь?

— А вы с характером. Может, продолжим беседу в более приятной атмосфере? Я могу пригласить вас на обед? Тут неподалеку есть очень неплохой ресторанчик. Там управляющий мой хороший знакомый, обещаю — не пожалеете.

Тут с другой стороны на скамейку прыгнул крупный кот и зашипел в сторону нового знакомого.

— Чего шипишь? Уж познакомиться нельзя!

Кот не унимался. Выгибал спину и угрожающе орал.

— Попозже пообщаемся, — сказал, поднимаясь Аркадий Львович.

Кот успокоился только тогда, когда мужчина скрылся за углом ближайшего дома.

— Ну что? Я так понимаю, что ты и есть проводник?

— Мяу, — сказал кот и спрыгнул на землю.

Он побежал вперед, оглядываясь, не отстала ли я. Мы довольно долго плутали по каким-то дворам и закоулкам, пока не вышли в совершенно очаровательный дворик, огороженный забором и увитый плющом. Во дворе было пусто и только одна женщина хозяйничала около кофе-машины.

— А, вот и вы, наконец, — сказала она, глядя на меня и кота. Кот что-то промурлыкал и скрылся внутри здания.

— Проходи, что стоишь? Меня Софья зовут.

— Здравствуйте, Софья, я — Светлана.

— Я в курсе, — улыбаясь, сказала старушка. Она была очень элегантна и похожа на свою сестру.

— Ты ешь, не стесняйся, — ставя передо мной тарелку с румяными пирожками, — вон какая худая, — отказаться сил не было, уж больно аппетитно пахло.

— Спасибо, — пирожки были очень вкусные, я не заметила, как съела три штуки. Софья не торопилась с разговором и терпеливо ждала, когда я наемся.

— Софья, а откуда ваш кот знает, где меня искать?

— Все просто. Это я ему сказала.

— А вы откуда знаете? Вы мне можете объяснить, что вообще произошло?

— Конечно, девочка. Просто ты оказалась не в нужное время в ненужном месте. Ты стала участницей событий, в которых не должна была оказываться. Но от судьбы не уйдешь — так говорила моя сестра. Видимо, так должно было случиться.

— А что случилось с вашей сестрой?

— Удивительное стечение обстоятельств — она плохо просчитала одного человека. Он оказался на шаг впереди нее.

— Так авария не была случайностью?

— Конечно нет. Хорошо, что ты оказалась рядом и Марфа успела передать тебе свою силу, иначе ее душа не обрела бы покой. Спасибо тебе, девочка. Ты приняла на свои плечи нелегкую ношу.

— Ну я так понимаю, выбора-то у меня не было.

— Выбор есть всегда.

— А что мне дальше со всем этим делать?

— Со вчерашнего дня ты стала ОСОБЕННОЙ. Ты можешь помогать, а также вредить людям. По какую сторону встать — выбирать тебе.

— Но как это?

— Ты сама скоро поймешь. К тебе будут обращаться очень многие, и люди, обладающие большой властью, а также НЕ люди.

— Не люди?

— Да, ты не ослышалась. Мир ночи, к которому ты теперь имеешь отношение, очень разнообразен. Будь осторожна, давая обещания и заключая сделки. В мире ночи слово стоит дорого. За невыполненное обещание можно лишиться не только жизни тела, но и потерять посмертие.

— Я сегодня познакомилась с одним человеком…

— Рассказывай.

— Он назвался Аркадием Львовичем, хотел, чтобы мы сотрудничали, но ваш кот помешал дальнейшему общению, и он поспешил удалиться.

— Аркадий Львович значит. Этот старый пройдоха уже тут как тут.

— Кто он?

— Он называет себя коллекционером. Лет ему не мало, гораздо больше, чем ты думаешь. Свое долголетие он приобрел лет так двести тому назад. Во всяком случае, о его делах известно уже давно. Марфа оказывала ему иногда кой-какие услуги, не безвозмездно конечно. Собирает он все, что можно выгодно продать, а Марфа снабжала его необходимой информацией в обмен на какие-нибудь услуги. Ведь у