– Нападение! Тревога! Враг! – Как оказалось, помимо нескольких живых гвардейцев, старающихся не зевать на посту и дисциплинированно подпирающих собою стены, в данном помещении находились еще и их магомеханические автоматизированные аналоги. Притом в огромнейшем количестве, позволяющем практически любого противника забросать телами двухметровых металлических бойцов, не чувствующих боли и страха. Четыре десятка волшебных роботов, напоминающих серебряные статуи гигантов, ненамного уступающих в росте богатырю-боярину, словно кузнечики выскочили из открывшихся в паркете пазов. Еще столько же вышло из стен, непонятным образом умудрившись ничуть не повредить покрывающую их лепнину. Пара дюжин свесилась с потолка, за который цеплялись ногами. Все машины были очень похожи друг на друга, однако двух одинаковых среди них все-таки не было, поскольку автоматроны отличались чертами сурово нахмуренных лиц, узорами покрывающих искусственные тела рунных цепочек всех цветов радуги, а также оружием, которое было встроено в предплечья, торс и головы или просто сжато в руках. Одни оказались снабжены обычным мелким калибрам, другие могли выстрелить в цель небольшим снарядом из полноценной пушечки, третьи направили на возмутителя спокойствия раструбы не то огнеметов, не то каких-то распылителей кислоты, пятые отдавали предпочтение сверкающим драгоценными камнями и зачарованными кристаллами магическим метателям, готовым извергнуть из себя заклинания, шестые явно проектировались для ближнего боя….

– Ну, вообще трындец, – тихонько пробормотал себе под нос молодой боевой маг, стараясь не шевелиться и даже не дышать. С разных концов к его телу было приставлено штук шесть зачарованных лезвий, способных шутя проткнуть и каменную стену, ну а дальнобойного оружия, держащего чародея на прицеле, могло бы хватить на то, чтобы вооружить целую дивизию. – Пришел за наградой, а отправлюсь, кажется, в тюрьму…

За окном раздался грохот. Это упал бронзовый фонтан с макушки расположенного во внутреннем дворе парка, сейчас преобразовавшегося в исполинского волка из камней, почвы и живых растений, по официальной классификации являющегося великим духом, но для некоторых примитивных народов вполне способного сойти за полноценное божество.

О том, как герой наблюдает императорский эрзац, удивляется своей награде и оказывается увенчан лаврами.

Император Возрожденной Российской Империи выглядел плохо как для человека, и ужасно как для архимага. Нет, магическая мощь мужчины, которого Олег наблюдал своими глаза уже не первый раз, осталась все той же. Находящийся от правителя государства всего в нескольких метрах боевой маг чувствовал себя так, будто находится в самом сердце мощной электростанции, где нет других проводов, кроме оголенных. И роскошный бело-золотый парадный мундир вкупе с алым меховым плащом выглядели на десять из десяти…Миллионов золотых рублей. А может одежда правителя крупнейшей страны на планете, по совместительству наверняка являющаяся артефактами с совершенно немыслимыми свойствами, стоила и подороже. Однако сгорбленная поза сидящего на троне правителя сверхдержавы выдавала его усталость, которую вообще-то одаренный его ранга должен был устранить одним мимолетным усилием воли. Впрочем, как и тремор рук, мешки под глазами или трехдневную щетину. И уж точно доступные персоне его ранга специалисты могли бы данные недостатки не убрать, ну если их вызвало какое-нибудь божественное проклятие или внешнее воздействие того же ранга, так замаскировать. Но не сделали этого.

– Нашего верноподданного, подполковника Олега Коробейникова, за одержанную им блистательную победу мы повышаем в звании до полковника, и жалуем… – Император Возрожденной Российской Империи запнулся, внимательно рассматривая того, кого собирался чем-то там пожаловать. Не то вспоминал, кто это вообще такой, где он мог его видеть и чем данная персона оказалась полезна отчизне и конкретно её правителю Льву Первому, не то раздумывал, не урезать ли награду для героя. Мог, конечно, раздумывать и об увеличении поощрения одному из боевых магов на службе страны. Однако, по мнению самого Олега Коробейникова, подобная вероятность была невелика. Примерно на уровне шансов выиграть в лотерею. А оные шансы заметно так уступали шансам попасть под машину по дороге к киоску с лотерейными билетами. Однако чародей честно постарался надеяться на лучшее и в соответствии с заветами Петра Первого пред ликом начальства принять вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим его не смущать. Придурковатости должен был также способствовать тот факт, что одежда боевого мага ныне пребывала в полнейшем беспорядке и украсилась несколькими большими разрезами…Оружие проводивших захват автоматронов так и не коснулось кожи волшебника, застыв от неё в ничтожной доле миллиметра. И толщина ткани заметно уступала данному расстоянию. – Жалуем наследуемую родовую вотчину в виде устья реки Иръ и прилегающие территорий на двадцать километров вокруг! С занесением фамилии Коробейникова и владений её во все анналы государства нашего!

Занесенный в анналы полковник Коробейников усилием воли взял под контроль мышцы своих глаз, мешая им подозрительно прищуриться. Волшебник, много раз выживавший там, где уцелеть было казалось бы невозможно, привык доверять своим мозгам, а также интуиции, местами переходящей в пророческий дар. И сейчас имелось у него серьезное такое подозрение в том, что одного конкретного молодого боевого мага здесь дурят. Не по части вручения заслуженной награды, смысла нет использовать аж императорский дворец для того, чтобы вручить фальшивку одному из многих многообещающих чародеев. Расположенные у черта на куличиках владения, годовой доход с которых вряд ли позволял в хороших московских ресторанах хоть разок пообедать, стоили меньше, чем амуниция парочки подпирающих собою стены гвардейцев. Вот только сидящий на троне правитель, скорее всего, являлся не настоящим. Лев Первый лишь вчера должен был похоронить супругу, которую судя по всему искренне любил…Во всяком случае, её убийцу, по совместительству являющегося хозяином Османской Империи, он прикончил с немалым риском для себя, во вполне честном бою. Один император с его свитой на одного султана с телохранителями. А потом долго плакал на поле боя, никого не стесняясь. Пусть сидящий на троне человек действительно выглядит убитым горем…И прогнавшим от себя подальше всех целителей и священников, способных мановением руки вернуть монарху внешний лоск…Но чего-то Олег сомневался, будто свою грусть и тоску нынешний правитель Росси решится утопить в работе, а самоличная раздача владений и прочих наград являлась именно работой, причем в общем-то не особо и необходимой для полноценного функционирования государственной машины. Если бы император имел подобные склонности, очень вряд ли бы его сверхдержава представляла из себя ту еще непонятно каким чудом жизнеспособную химеру, где суровость законов компенсируется их неисполнением, девять десятых населения не проживают за чертой бедности, а выживают едва наблюдая её на горизонте, произволу разнообразных мелких начальничков мешают в основном коллеги-конкуренты, а на пути к созданию сложнейших коррупционных схем стоит лишь некомпетентность чиновничьего аппарата, об которую хитрые планы разбиваются, как прибой о скалу. Следовательно, на троне сейчас фантом…Или двойник. А может какая-нибудь марионетка. Но для Олега это не имело в общем-то никакого значения, ведь сей императорский эрзац действует вполне официально, как минимум с молчаливого одобрения настоящего Льва Первого, в данный момент занятого важными личными вопросами, а не скучными обязанностями самодержца Земли Русской.