почувствовала себя ужасно глупо. А если учесть, что накануне отец вручил ему ключи от нового AstonMartin (как потом я узнала), то мой подарок выглядел еще и смешно.

— Ладно, выброси. Это было глупо, — проговорила смущенно, так как вокруг именинника начала собираться толпа, и я различила откровенные смешки.

— Почему глупо? Мне нравится. — Отмер, наконец, Макс. — Просто мне никто не дарил сегодня подарков.

— Почему? — задала наивный вопрос.

— У нас это не принято, — прозвучал ответ.

У нас. Вот так вот просто, одной фразой, меня снова отшвырнуло туда, где я выросла.

— Извини. Не хотела тебя обидеть. — Я уже пожалела, что пришла сюда, и что принесла этот чертов браслет, который так тщательно выбирала.

— Ева, ты чего? Мне нравится! — повторил Макс, и, чтобы доказать, надел браслет на правую руку.

Его тут же отвлекла какая-то девица, переключив внимание на себя, а я смогла выдохнуть. Незаметно огляделась и, убедившись, что Макарского нет поблизости, и он не видел моего позора, попыталась немного прийти в себя.

Мне даже начало здесь нравится. Краснова была бы в восторге точно, но мы опять с ней поссорились, а докладывать ей, куда и зачем иду, я не обязана. Поэтому на ее примирительное приглашение сходить в кино, я ответила, что мне нужно поздравить с днем рождения своего родственника. Перспектива проводить время в компании «старых маразматиков», как выразилась Вика, желания у нее не было. Краснова знала, что из родственников у нас с мамой только дядя и дед.

Андрея я не видела, и уже решила, что побуду еще немного и поеду домой. Несмотря на всю внешнюю приличность вечеринки, я стала замечать излишнюю веселость, переходящую в распущенность.

— И как прекрасная Рапунцель[1] смогла выбраться из своей башни? — раздалось возле самого уха, и я почувствовала, как по моим длинным волосам провели рукой, нагло опускаясь ниже талии.

Резко отстранилась и уставилась в осоловелые глаза того, кого так хотела здесь повстречать. В таком виде Макарского я видела впервые. Посмотрела «вблизи» называется.

— Что-то на Флина Райдера[2] ты не сильно похож, — ответила немного грубо. Все-таки когда он бегал на стадионе, то выглядел намного притягательнее.

Макарский нахмурился, старательно изображая мыслительный процесс. Кажется, кто-то здорово перестарался с напитками.

— Это что еще за крендель? Или он из «Форвардов»? — хмуро спросил претендент на имя разбойника, не выпуская из своей цепкой руки мой локоть. — Детка, ну зачем тебе эти недоросли?

— Андрюха! — Возле нас как по волшебству материализовался Макс. — Идем. Оставь Еву в покое. — В голосе сводного брата звучали непривычные мне металлические нотки, которые я ни разу от него не слышала.

— Ев-ва-а! — нараспев протянул Макарский мое имя. — Макс, ты прикинь, она не наша… — обиженно, словно жалуясь, сообщил он другу.

— Не наша, — подтвердил Макс. — Но тебе «твоих» за глаза на пять жизней хватит, а ее не трогай.

— Почему? Я хочу Рапунцель! — громко заявил этот неандерталец, тыча в меня пальцем.

— Обойдешься, — отрезал Макс, вставая между нами и резко разворачивая своего друга в другую сторону. — Ева, извини. У него… проблемы. Я его отведу и провожу тебя.

— Не нужно, Макс. Занимайся гостями. Я сама справлюсь.

— Ев-ва, я не прощаюсь, — бросил через плечо Макарский, окидывая меня взглядом с ног до головы. — Не, ну ты видел…

— Андрей, мать твою, под ноги смотри! — прорычал брат, когда этот самый Андрей, засмотревшись, запнулся, и Максу пришлось поддерживать своего друга, чтобы тот устоял на ногах.

* * *

Макс целенаправленно уводил Андрея из толпы гостей. К Макарскому цеплялись девчонки, он сам тянул к ним руки, но это никак не останавливало моего нового родственника.

Я решила, что насмотрелась достаточно. Вот так вот и падают кумиры с пьедесталов. Максима я поздравила, поэтому с чистой совестью могла ехать домой. Достала смартфон и хотела вызвать такси, как меня толкнули, и я чуть не выронила телефон из рук. Хотела возмутиться, но наткнулась на ехидную усмешку какой-то пергидрольной девицы, которая и не собиралась извиняться. Она посмотрела на старую модель моего смарта с таким брезгливым видом, как будто я держала в руках выкопанный труп первых достижений сотовой связи. Я отзеркалила ее взгляд, посочувствовав количеству химии на ее голове, и пошла на выход.

Выйдя на витое кованое крыльцо с замысловатыми фигурными элементами, которые мне очень нравились, провела по ним ставшим уже привычным движением руки, вдохнула полной грудью свежий майский воздух и поняла, как душно было в доме от множества шлейфов мужских и приторных женских парфюмов. А здесь так хорошо! Воздух такой чистый, а вид просто завораживающий даже сейчас, когда зелени еще почти нет. Немного поежилась и застегнула молнию на короткой куртке.

— Ева! — Макс вылетел так резко, что я едва успела отскочить, чтобы не получить массивной дверью по спине. — Ой, прости! Я тебя ударил?

— Нет. Все нормально, — ответила, коря себя, что сразу не ушла.

— Тогда почему ты уходишь? Тебе не понравилось?

— Нет! Все чудесно. Просто я обещала деду, что поздравлю тебя и сразу вернусь домой. — Беззастенчиво лгу, но это единственная отговорка, которая меня всегда спасала. Надеюсь, дед об этом не узнает.

— Ему опять нездоровится? — с беспокойством спросил Макс.

Здоровье у деда отличное, но сердце иногда пошаливало — это правда. Неопределенно пожала плечами, не желая наговаривать лишнего, чтобы не «накаркать», как любит выражаться дед.

Из дверного проема высунулась брюнетка.

— Макс, тебя все потеряли! — проканючила она обиженно. — Народ ждет!

— Я сейчас! — успокоил девушку Максим, и та, смерив меня недовольным взглядом, исчезла. — Ев… — Брат повернулся ко мне.

— Макс, иди, — перебила его.

— А ты? Может…

— Макс! — произнесла с мягкой улыбкой. — Я вызову машину, за меня не переживай! С днем рождения! И желаю хорошо повеселиться!

— Блин, Ев! — Макс неожиданно сграбастал меня в объятия, и я получила первый братский поцелуй в щеку. — Спасибо тебе… За подарок!

Он тут же отстранился, словно позволил себе лишнего.

— Не за что.

Не дожидаясь, пока Макс уйдет, я направилась к воротам. Не вытерпела и все-таки повернулась назад — он стоял на месте и смотрел мне вслед. Я подняла ладонь, салютуя ему «пока». Улыбнулась, когда Максим ответил таким же жестом. Первое время после нашего знакомства, он предпочитал не реагировать на мое прощание. Набрала давно выученный код, вышла и спокойно начала искать через приложение подходящую машину.

Обычно с вызовом такси проблем не возникало, но сегодня, видимо, случился какой-то коллапс, и свободных машин не было. Время ожидания удручало, но возвращаться назад не хотелось. Слишком шумно и душно. Решила попробовать другое приложение, немного