лестнице. Близко. Так близко аж мороз до костей пробирает.

Логика вопит, что холодным оружием проще покалечиться, а вот в прислонённом к стене охотничьем ружье уверенности больше.

– Эй, как там тебя? Я здесь! – кричу, не желая тянуть резину.

Стрелять я не умею от слова совсем, но помня об отдаче, для лучшей устойчивости расставляю шире ноги. Дверь на прицеле, палец на спусковом крючке. И всё равно трясёт так, что мышцам больно.

Шаги замирают. Сворачивают в мою сторону.

Ну, давай. Заходи, мерзавец. Встречу мало не покажется.

– Стой там! Не подходи. – В своих мыслях я проговорила это с десяток раз пока открывалась дверь. И всё равно голос вибрирует опаской.

И есть отчего! Из темноты коридора заходит высокий, поджарый шатен, с выражением лица совершенно неподобающим направленному промеж глаз ружью. В кривоватой улыбке ирония, может, немного изумления. На этом, пожалуй, всё.

Экземпляр надо сказать впечатляющий, хоть и не в моём вкусе. Это я ещё утром приметила. Его внешность приковывает внимание какой-то нездешней, дикой броскостью. Тёмная щетина, смуглая кожа, жёсткая линия губ. В ухо продето сразу несколько колец со свисающим посередине стальным пером, и на виске под коротким ёжиком выбритых волос что-то набито. Зато на макушке копна – хоть в хвост собирай. Самый настоящий варвар.

– Проснулась, красавица. Как быстро. – пристальный взгляд кислотно-зелёных глаз простреливает навылет где-то в районе груди, заставляя сердце сбиться на пару тактов. Зря я всё-таки бюстик с двойным пушапом надела. – Уже осмотрела свой новый дом?

Я негодующе щурюсь. Это как понимать?

– Замри, сказала! – прикрикиваю нервно, поняв, что стоять смирно мужик не собирается.

Ну как мужик... Лет на пять меня старше, точнее не определю. Ну, может, чуть больше тридцати. Максимум.

Однако его моё требование вообще не тормозит. Так и продолжает напирать, только крыльями носа хищно дёргает.

Нет, у меня всё же миролюбивый характер, что бы там завистники ни говорили. Другая бы уже выстрелила. Или как есть – без куртки, на ватных ногах кинулась наутёк. Предварительно выстрелив. А я лишь концентрирую взгляд через краешек дула к мишени, которой путём недолгих раздумий избираю серебряное перо под ухом.

Не задену, так оглушу. В идеале, конечно, обойтись без жести.

– Ну и чего ты ждёшь? – С интересом тянет он. – Взяла под прицел, так стреляй.

Что-то я не поняла его реакции. Что значит «стреляй»?!

Возмущённо сдуваю с лица медную прядь волос, переминаюсь на подгибающихся ногах и, старательно копируя утренний жёсткий тон отца, поясняю:

– Снизь обороты, умник. Я, вообще-то, ружьё в руках держу впервые. Мне, чтобы попасть куда надо, нужно прямо очень много везения. А если промажу? Вот снесу тебе к чертям половину челюсти и будешь тут до утра стенать, пока не отчалишь от кровопотери. Оно тебя надо?

– Меня покорило твоё сострадание. – В голосе лёд, палец с массивным перстнем медленно ползёт по стволу, направляя дуло в широкую грудь и приближая к себе. Впритык прижимая! – Давай помогу.

Моё не совсем вежливоё «пошёл к чёрту» почему-то застревает в горле.

Нет, я не смогу выстрелить даже ради собственной безопасности. Конечно, теоретически это несложно, но он ведь живой... дышит, чувствует. Безопасность и волна небывалого хайпа мне, конечно, была бы гарантирована. Как и палата в психиатрии.

Тем временем этот дикарь накрывает рукой мою кисть. Быть может, от шока, а может, от его неожиданной близости по телу молнией проходится колючий ток.

Я растерянно смотрю в бесстрастную муть зелёных глаз, и паника накатывает какая-то удушливая, будто в трясине вязну.

– Готова? – Он усмехается и пальцем нажимает на мой палец, слегка продавливая спусковой крючок.

– Не надо, – прошу, чувствуя, как отнимает ноги.

Никогда не считала себя слабохарактерной, но сейчас во мне каменеет каждая мышца.

– Уверена?

Киваю, не найдя в себе силы выдавить ещё хоть слово.

– Второго шанса не будет.

Он что меня упрашивает?!

Мамочка, во что я на этот раз встряла?..

– Подбрось меня до города и я скажу отцу, что мы просто развлекались. Добровольно. Ничего криминального... – Осекаюсь, когда осознаю, что он пробрался указательным пальцем под рукав лонгслива и с наглой полуулыбкой поглаживает моё запястье.

– И часто ты развлекаешься с незнакомцами?

– Послушай, как там тебя... Психопат. – Безуспешно пытаюсь отдёрнуть руку. – Чего ты хочешь? Выкуп?

– Раду.

– Что Раду? – Непонимающе хлопаю глазами.

– Моё имя.

– Ясно. – Киваю подтвердившейся догадке. Точно нерусский. И ненормальный.

– И много ты видела психов, которых интересуют деньги?

– Да откуда ж мне знать?! – Звонко рвётся во мне терпение. – Ты первый с кем я общаюсь вживую. Скажи, чего тебе от меня надо, а? Зачем похитил?

Он снова скользит взглядом по моему телу и улыбается уже отчётливей.

– Хочу сделать тебе непристойное предложение.

Зашибись...

Часть 1. Глава 2

– Непристойное? – переспрашиваю севшим голосом.

Надежда, что Раду имел на меня совсем не те виды, о которых я в первую очередь подумала, тает пропорционально продвижению его руки по моему предплечью. И находит внутри настолько неприязненный отклик, что мне никак не удаётся разложить его на составляющие.

– Согласишься сразу или мне придётся тебя мотивировать?

Во рту пересыхает, когда он вдруг жёстко сжимает пальцы под самым локтем, а затем отточенным движением отнимает ружьё.

– Отец тебя четвертует. – Болезненно сглатываю застрявший в горле вскрик. Хрен ему, а не мой страх.

Раду слегка вскидывает бровь. Ручаюсь, в его глазах проскочила нотка веселья. Хотя при расстройстве психики это, наверное, норма.

– Пусть сначала найдёт нас.

– Найдёт, – выдыхаю уверенно. Намного увереннее, чем чувствую себя на самом деле.

Неизвестно, когда забьёт тревогу сытый по горло моими выходками родитель. Особенно после сегодняшнего скандала.

Тем временем этот ненормальный бесшабашно поднимает ружьё дулом вверх, щёлкает курком и... ничего не происходит!

Я не могла этого знать, но теперь в придачу к страху чувствую себя униженной и обманутой.

– В следующий раз, когда надумаешь кого-нибудь пристрелить, помни про патроны.

Вот теперь его взгляд оглушает решимостью, словно вместе с бесполезным оружием он откинул в сторону ошмётки морали. Следом на пол летит полупальто, на один затяжной миг сковывая мысли парализующим неверием.

– Меня будут искать! – Щерюсь, скрещивая руки на груди.

– Искать – не значит найти. – На небритом лице проскальзывает