отдав,

Богов всесильных прогневила.

– Сплету ещё, иль мало трав?

– Им Веденея говорила.

Она и впрямь сплела венок

Из трав, колосьев и фиалок

И в воду бросила его,

Чтоб им порадовать русалок.

Русалки не хотели брать,

– Ты скинь любовную завесу,

Тебе нельзя его снимать,

Коль ты решишь уйти из леса.

Уйдёшь, пройдёт всего три дня,

И потеряешь ты бессмертье.

– Да вы не бойтесь за меня,

А счастье лишь в любви, поверьте.

***

С той ночи заветной семь дней пролетело,

Когда Веденея на князя венок,

Сплетённый из трав заповедных, надела,

И скоро леченья закончится срок.

Последние дни князь ходил молчаливым,

Горячим огнём полыхал его взор.

И вот как-то утром неистово синим

Позвал Веденею он на разговор.

– Я буду травой под твоими ступнями,

Из тысяч цветов разноцветным ковром,

Чтоб ты не поранила ноги камнями,

По узкой тропинке спеша босиком.

Я буду росой, чтоб ты мной умывалась,

Прохладной водой из лесного ручья.

И ты бы губами ко мне прикасалась,

И с лёгкою жаждой пила бы меня.

Я буду туманом, чтоб лёгкой вуалью

За плечи обнять, защитив от ветров.

Я буду звездой, чтобы ночью печальной

Тебя провожать до заветных лугов.

Я буду зарёй, чтоб с тобой просыпаться,

Живым ветерком, чтоб облегчить жару,

Я буду землёй, лишь бы только остаться

Мне рядом с тобой, а иначе – умру.

Замолк Святослав, лишь неспешные волны

Лениво ласкали прибрежный песок.

Застыла душа в ожидании томном

И ветер затих, схоронившись в лесок.

Задумался луг и дубрава молчала,

Напрасно девица совета ждала.

Смахнула слезу, головой покачала

И витязь услышал такие слова:

– Я буду тропинкой, что вьётся лугами

И серою змейкой уходит в поля,

Чтоб ты, оправляясь на битву с врагами,

Всегда возвращался в родные края.

Я буду, грозою, чтоб в яростной битве

Тебя защитить от несметных врагов,

Я буду свечой, чтобы в жаркой молитве

Ты мог восхвалить всемогущих богов.

Я буду дождём, утоляющим жажду,

Прозрачной луною на своде небес,

Чтоб ты догадался об этом однажды,

В ночи вспоминая мой призрачный лес.

Я буду листвой, чтоб с тобою шептаться,

Синицей, чтоб песней будить поутру.

Я буду землёй, лишь бы только остаться

Мне рядом с тобой, а иначе – умру.

***

В тот же день решили ехать.

Предстоит нелёгкий путь.

Князь здоров, так что же мешкать,

Больше нечего тянуть.

Добромир помчался сразу,

Чтобы вовремя успеть

До столицы раньше князя

Донести благую весть.

Задержавшись на мгновенье,

Мол, замешкался с уздой,

Князь тихонько Веденею

Посадил перед собой.

На душе его тревога,

Тяжела – не увезти.

Что ты дальняя дорога

Принесёшь в конце пути?

Добромир летит как птица,

Святослав – наоборот.

Лишь под утро князь с девицей

Оказались у ворот.

Звон разлился колокольный

Над столицей и окрест.

Это град первопрестольный

Князя празднует приезд.

В синем небе флаги вьются,

И народ валит толпой.

Все толкаются, смеются,

Голосят наперебой.

Звуки трубные оркестра

Покрывает пушек гром.

Князь с невидимой невестой

Объезжает град кругом.

В белокаменных палатах

Снедью ломятся столы,

Кто в мехах, а кто в заплатах,

Все на празднике равны.

Развесёлый пир горою

До утра не умолкал,

Мог тут каждый за героя

Осушить вина бокал.

С Веденеей князь в покои

Незаметно ускользнул,

Но отсутствие героя

Не убавило разгул.

Веденея задремала

Под невнятный пира гул,

Святослав же глаз ни мало

До рассвета не сомкнул.

***

Солнце плещется лучами

В разноцветных витражах.

Дел немало за плечами,

Князь чуть свет уж на ногах.

Прерываясь и краснея,

Он, в кругу своих друзей,

Рассказал о Веденее,

И любви огромной к ней.

Князь поведал всё пространно.

Он не знал, что Добромир

О его болезни странной

Ближний круг предупредил.

Все решили не перечить,

Если князю что взбредёт.

– Говорят, что время лечит,

Там, глядишь, само пройдёт

Святослав решил жениться,

Да не завтра, а сейчас.

Значит нужно торопиться

Чтобы выполнить приказ.

Оплывают, плача, свечи,

Свет огней на образах,

Веденея прячет плечи,

Слёзы горькие в глазах.

– Ведь тебе я говорила,

Чтобы ты секрет хранил.

Что ж я, дура, натворила?

Что ж ты, князь мой, натворил?

– Это страхи всё лесные,

Видишь, свечи как горят?

Сгинут чары колдовские,

Только выполним обряд.

Вот, держи, – и князь невесте

Свечку тонкую даёт.

Весь приход застыл на месте,

– Свечка в воздухе плывёт!

Как ещё не разбежались,

Устояли на ногах.

Из последних сил держались,

В бледных лицах липкий страх.

Князь порывисто и страстно

Клятву вечную даёт,

Веденея смотрит ясно,

Ведь пришёл её черёд.

– Подбодри меня, любимый.

Отчего молчишь, родной?

Почему ты смотришь мимо?

И не слышишь?! Боже мой!!!

***

Она бежала день и ночь.

Сквозь лес, не ведая дороги.

От города подальше прочь,

На платье грязь, в порезах ноги.

В потёмках не отыщет взгляд

Места, любимые когда-то.

Куда идти? Вперёд? Назад?

И надо ль ей идти куда-то?

Она уснула на траве.

Нет, не уснула, а забылась.

И в это время при луне

Родное племя ей явилось.

Она их видела сквозь сон,

Рвалась на светлые поляны.

Глаза откроет – ветра стон,

Да листьев шелест где-то рядом.

Уйдя из города, она

Вернуться к племени не в силах.

Одна ей участь суждена –

Лишь помнить о мгновеньях милых.

Но память тяжестью гнетёт,

И нет любимого с ней рядом,

И дева к берегу идёт,

И смотрит в воду долгим взглядом.

Под хладной сенью светлых вод,

В глубинах озера лесного

Русалки водят хоровод

В безмолвном царстве водяного.

Вдруг чья-то тень и всплеска звук

Русалок пляшущих вспугнули,

И тело девы пало в круг,

И руки ил со дна взметнули.

Бедняжка, ей ведь невдомёк,

Что князь её уже в дороге.

Он как на пламя мотылёк

Летит и мечется в тревоге.

Он через смерть перешагнёт,

Чтоб долететь к своей невесте.

И он решил, что он умрёт

Чтоб навсегда остаться вместе

Русалки девицу в челнок

Со дна поднявши, положили,

И собственный её венок

Ей на головку возложили.

Когда на берег вышел князь

От безысходности бледнея,

Ему навстречу поднялась

В венке волшебном Веденея.

***

Опять поют колокола,

Над миром разливая радость,

И всё быстрей летит молва, -

Невеста князева