Возле института сбились кучки парней и девушек, словно забывших, что пора бы им заходить внутрь. Но никто не торопился, несмотря на жалкие десять минут до начала первой пары. Эта-то атмосфера и тянула Артёма Валова, каждое утро подгоняя его встать с кровати, одеться и толкаться в транспорте. Проходя мимо посмеивающихся и пускающих облачка табачного дыма гуртов, Иван, ища знакомые лица, постоянно протягивал кому-то руку, при том безостановочно рассказывая Артёму о вчерашних возлияниях и весёлых ситуация, которыми те сопровождались. Валов и сам пару раз потряс тянущиеся откуда-то из очередного кружка запястья, кивнул знакомой девушке с соседнего потока и, наконец, пробился ко входу. Тут к ним подошли ещё две девчонки. Одна короткостриженая с игривыми глазами была той самой Машей, по совместительству одной из лучших учениц на Факультете Психологии и девушкой Ванька. Сложно было представить, чтобы столь разные люди встречались, но Артём знавал примеры и поинтереснее, да к тому же обучение на практического психолога раскрывало многие загадки человеческого поведения. Машу ситуация тоже вполне устраивала. Ванёк пусть и был малость безалаберным, зато уже помалу подрабатывал и мог оплачивать своё обучение самостоятельно, а также сводить подругу куда-нибудь. Второй знакомой парней была Лена. Тихая, но весёлая. И пусть с виду казалось, будто она не слишком влита в компанию друзей, без неё что-то шло бы не так.

Маша первым делом поцеловала Ивана, однако сразу же отстранилась, шутливо морщась.

– Фу, от тебя перегаром несёт, – усмехнулась отличница.

– Друг из армии и так далее, – отмахнулся Ванёк, выуживая сигарету из пачки. – Вы как, подготовились?

– Да кое-как, – неуверенно ответила Лена, вызвав удивлённое выражение на лицах остальных.

Хоть она уступала Маше, но всегда выполняла поставленные задачи, даже если надо было идти через «не могу».

– У неё сестрюня решила в свет выйти, – кивнула на подругу Маша.

– Ага, – на первый рок-концерт в каком-то клубе хочет на полночи ехать, – поправив сумочку, пояснила Лена. – С друзьями, конечно, да и говорит – там почти все знакомые из Интернета или по посиделкам в подъезде. Но поздно ж всё-таки. Мало ли на каких гопников можно в метро нарваться или на остановке. Говорят, какие-то подонки в наших краях стали людей похищать, на органы или как-то так.

– Кризис, чё, – хохотнул Толоков, но поняв, что перегнул палку, поспешил исправить ситуацию: – Да гонят, небось. В конце девяностых у нас на районе тоже пацаны чего только не плели, половина – брехня.

– Надо такси брать, – расслабленно посоветовал Артём, затягиваясь предложенной Ваньком сигаретой.

– Так ей мамка и даст денег. Она вообще её отпускать не хотела, ну ты попробуй Маринку мою удержи, – Лена аж присвистнула. – Выскочила быстро из квартиры, пока мать её распинала. Решила на школу забить и сразу к друзьям.

– Пускай гуляет, – Маша обняла подружку за плечи. – Ты так не делала что ли?

– Я нет, – твёрдо сказала Лена.

– А я вот – да. И теперь даже успеваемость не страдает. Придётся вас всех тут снабжать на тесте.

– Ну, положим, не всех, – с наигранной серьёзностью заметил Артём.

Поболтав о том, о сём минут пять, они двинулись к пропускному пункту с сонным охранником Валерой, решающим сканворд и зевающим каждые десять секунд. Валера был мировым мужиком и, несмотря на занимаемую должность, иногда делал поблажки ребятам, с которыми находил общий язык, и вообще любил потрепаться со студентами, рассказывая байки из жизни, вроде той, где он якобы ездил на рыбалку с какими-то депутатами и те из лодки вывалились. Ванёк остановился возле стола Валеры и начал с ним балаболить, так что Маше пришлось его оттаскивать.

– Пошли-и-и уже, – Маша прихватила своего парня за ухо, как строгая матушка. – А ты, дядь Валера, вообще террориста пропустишь, если он с тобой лялякать начнёт!

– Кстати, ничего подобного, – оживился охранник, подавшись вперёд. – Был у меня один случай, когда я на границе с Китаем служил…

– Да всё, будет тебе, мы на пару опоздаем, – заторопил Артём.

– Эх вы, студентики, – хмыкнул Валера, возвращаясь в исходное положение. – Могли бы и для себя кой-чего усвоить.

Но ребята ничего усваивать не стали, тест должен был начаться с минуты на минуту, кабинет же находился на втором этаже. А со строгим преподавателем шутки плохи.

Стемнело быстро. Синева разливалась по небу всё сильнее, свет рыжих фонарей и белое сияние магазинов наползали на мокрый асфальт. Четвёрка друзей не спеша брела к станции Метро. Ванёк, довольный своей натянутой «четвёркой», купил в первом встречном ларьке банку пива и теперь рассказывал анекдоты и размахивал руками, словно сдал экзамен, а не рядовой тест. Лена жила неподалёку от станции Павелецкой, откуда рукой подать было до ВУЗа, так что ехать ей нужды не было, но поболтать с ними у спуска она с удовольствием задержалась. Ведя беседу, Артём невольно поглядывал на то место, где с утра сидел странный бродяга, и, хотя того на посту не было, почему-то голова парня сама постоянно поворачивалась.

– Ты чего, слежки боишься? – смеясь, поинтересовалась Маша. – Доведут тебя твои таблетки…

– Да какое, – махнул рукой Артём. – Тут сегодня такой живописный бомжик сидел с бешеными глазами.

– А-а-а, – протянула девушка. – Знаю. Он, кстати, тот ещё псих. Меня заприметил и начал деньги клянчить, мол нельзя ему в подземку возвращаться. Ну я его решила разыграть малость. Спрашиваю, чего мол нельзя, черти съедят? А он и говорит – съедят. Я было с него угарать начала, а бомж этот как попрёт на меня, начал про каких-то бесов рассказывать, у которых под Метрополитеном логово обустроено или типа того и что они заставляют его и других бродяг заманивать людей им на прокорм, пф.

– Да-а-а, – многозначительно замычал Ванёк, закинув банку и допив остатки пива. – Небось, цыгане какие-нибудь, не они ли там органами барыжат?

– Чё это вы тут, байки травите? – послышался смешливый голосок.

К студентам подошла компания из шести человек: четыре пацана и три девчонки лет по четырнадцать. Одна из них в куртке-косухе, с выкрашенными в розовый цвет короткими волосами и двумя аккуратными колечками в левой ноздре махнула рукой Лене. Та строго поглядела на сестру.

– Ну и чего ты делаешь? – подбоченилась Лена. – Родителей до седых волос доведёшь своими загулами.

– Да ничего с ними не будет, – капризным тоном отозвалась девчонка. – Вы лучше про сумасшедших бомжей и органы расскажите.

– Страшилку хочешь? – развеселилась Маша. – Сейчас напугаю.

– Её мало чем напугать можно, после того как Васёк Рыжий проблевался ей на ботинки, высосав бутылку портвейна, – вставил кто-то из приятелей Маринки. Васёк заржал