– Привет, я как раз… – начал студент, однако подруга даже не остановилась, лишь бросила:

– Некогда!

– Постой, – Артём задержал её. – Ты чего?

– Уж, наверное, должен знать – чего, – с раздражением и чуть не заплакав ответила она.

– Да знаю, конечно. А Маша где?

– Сука твоя Маша! Пусть на хер катится! – вдруг взорвалась Лена, чего с ней никогда не происходило и совсем не шло к её образу. – И Ванёк этот придурошный тоже! Из-за них всё!

– Погоди, погоди, – затараторил Артём, стараясь не задеть подругу сильнее. – Так вы Марину-то нашли?

– Нет. И полиция только завтра поиски начнёт.

– А ты ей звонила?

– Ты меня за дуру держишь?! – снова оскалилась девушка.

– Нет-нет, я неправильно выразился. Звонок проходит?

– Проходит, – вдруг изменилась в лице Лена. – Даже трубку берут… только там какой-то мерзкий смех раздаётся.

– Смех? – недоумённо хлопнул глазами Артём. – А не могут они дурачиться?

– Какое там дурачиться! – Лена раскраснелась. – Такой дури у Маринки за всю жизнь не накопиться, чтобы над родными издеваться. Она безбашенная, но не дура же совсем. Я пойду её искать сейчас. Сперва на нашей станции.

– Куда ж искать? – бессильно развёл руками парень, чувствуя, как с каждой секундой сердце начинает всё сильнее выплясывать джигу. – Час пик ведь. Там и слона не найти. Давай я с тобой схожу, – предложил он, видя, что Лена решительно пошла в сторону Метро.

Они быстрым шагом пересекли двор, пробежали по улице и вскоре уже оказались у станции Павелецкая. Артём тоскливо поглядел на толпы людей, перетекающих снаружи внутрь и изнутри наружу. Толкотня предстояла приличная, загрузка на Кольце всегда будь здоров, а сейчас, когда народ с работы валит!

– А что там друзья-то? – снова начал задавать вопросы Артём. – До них достучаться удалось?

– Да будто я их телефоны знаю, – надрывно отмахнулась Лена.

Они спустились. Стук колёс, гомон толпы, разрезаемый мелодиями мобильников, хлюпающий грязными разводами пол. Ничего неожиданного. Артём чувствовал себя как-то неловко, даже глупо. Словно он мешает людям, едущим домой с работы, слоняясь без конкретной цели. Хотелось взять Лену за руку, сказать «да брось, пойдём уже, полиция разберётся», но не хватало решимости. Он понимал (или по крайней мере мог представить), каково сейчас подруге. Будет грубо одёргивать её, как какую-нибудь умалишённую. Лена из всей их компании обладала наиболее тонкой внутренней организацией (по крайней мере до того, как сам Артём посадил свою нервную систему не без участия обстоятельств) и, вероятнее всего, единственная, кто стал бы всерьёз продолжать заниматься психологией, так что на ней происшествие с сестрой могло сказаться сильнее, чем на «толстокожем» человеке, вроде Ванька или Маши.

Совершили переход на Зелёную ветку. Побродив немного по перрону, сталкиваясь с людьми, вырывающимися из вагонов так, словно, замешкайся они хоть на секунду, состав увезёт их без возможности вернуться, Лена начала отчаиваться. Не раз в плечо Валова кто-то врезался со словами вроде: «Да чего встал, шевелись!»; то широченный мужик с бритой головой и оплывшей шеей, то тётка с тележкой, гружёной баулами неизвестного назначения. Всё это действовало на психику и заставляло Артёма напрягать все силы, чтоб не послать кого-нибудь подальше. Никаких результатов, конечно, вылазка не принесла, что и не сильно удивило Валова. Лена с каждой минутой становилась всё дёрганнее, иногда даже отвечая грубостью на выпады или поведение торопящихся пассажиров, когда её спутник сдерживался.

– Слушай, я сочувствую, – начал неуклюже мямлить уставший Артём, – но вряд ли Маринка… Маринка! – после неожиданной паузы выкрикнул он.

Лена удивилась такой реакции и не сообразила, куда оторопело глядит Валов. Но сам он мог поклясться, что в вагоне поезда прямо напротив них стояла Маринка, держась за верхний поручень и с безразличием глядела куда-то в окно. Двери как раз сомкнулись и состав, шикнув, начал набирать скорость. Студент замахал руками и закричал, привлекая всеобщее внимание и вызывая недовольный говор, но младшая сестра Лены не глянула на него и краешком глаза, будто находилась в каком-то трансе. Вскоре поезд унёсся в тоннель, рокоча, как горная лавина, оставив незадачливых спасителей стоять в полной прострации. Артём не понимал, не обманули ли его глаза, а Лена была поражена его выходкой.

3

Артём торопливо шагал по пустеющей станции Павелецкой Зелёной линии, на которую перешёл заблаговременно, взад-вперёд. Весь день заняли мысли и подготовка, насколько это было возможно, заставив его подёргаться, даже пришлось проглотить пару пилюль для сохранения присутствия духа. В карманах у парня покоились выкидной нож, многофункциональный фонарик с режимом прожектора, способного ослепить враждебно настроенного элемента, и пневматический пистолет старшего брата. Тот отдал ему оружие под строгим наказом не махать перед кем попало, и Валов надеялся, что и не придётся. Но в предстоящей поисковой операции могло понадобиться всё. А привела его сюда новость из Интернета, что где-то в этом районе ветки за последние сутки пропали два человека и наблюдалась компания каких-то странных типов, скорее всего – наркоманов, и бомжей. На ум пришла идея, что Маринка впуталась в «не ту» компанию и влипла в неприятности. Что если пьяные или находящиеся под кайфом подростки убили кого-нибудь, пусть случайно, и теперь прячутся неподалёку от знакомых мест. Сложнее всего было уломать товарищей. Ванёк, впрочем, согласился довольно быстро, потому как в момент звонка от друга пил с приятелями по подъезду, в очередной раз отмечая возвращение служилого. Им спьяну захотелось почесать кулаки и сперва парни вызывались завалиться всей гурьбой, но Артём убедил приятеля этого не делать. Самим не хватало попасть в криминальные хроники.

Из перехода на Кольцо появился раскрасневшийся Ванёк, движущийся некой подпрыгивающей походкой, а за ним показалась Маша в тёмно-серой толстовке, в карманы которой засунула руки. На лице девушки читалось крайнее недовольство.

– Ну чё! – радостно воскликнул Иван, приближаясь. – У меня тут батин охотничий нож, хорошо он в командировку слинял, и кастет из морёного дуба. Спец заказ, – лукаво подмигнул здоровяк. – Его металлоискателем не вычислишь, зато вломить можно так…

– Да тихо ты, – остановил его Артём, косясь на будку возле эскалаторов с тётушкой в синей форме внутри. – Мы не на пацанские разборки пришли.

Каждый шаг и каждое слово отдавались в почти пустом зале звонким эхом, заставляя почему-то чувствовать себя нарушителем порядка. Впрочем, это и предстояло сделать в некотором смысле. Но сперва надо было подождать до часу ночи, когда последний поезд скроется в темноте тоннеля, а сейчас большие красные цифры на часах показывали половину первого. И ведь нужно ещё не привлечь ничьего внимания и