спросил Артем Ивана, указывая на расчеты на экране монитора и валяющийся рядом чертеж.

– Это… «Реактивная тяга автомобиля ЗИЛ–131», – зачитал Иван, затем достал лист с заголовком «План дипломного проекта» и вручил его Артему. – Всю жизнь мечтал разработать ее. Прям не спал и плохо кушал. А теперь – вот она, что б ее…

– О, ЗИЛ–131, ненавижу, особенно колеса полировать соляркой… Так эта тяга, насколько я понимаю, уже разработана, зачем тебе-то ее сунули?

– Спроси об этом моего научного руководителя. Ему надо было чем-то меня озадачить, он и отмахнулся. – Иван скривил улыбку и развел руки. Затем, немного подумав, спросил: – А зачем соляркой-то?

– Колеса-то? Что бы блестели. – Артем заметил удивленное выражение лица друга, потому сразу добавил: – Не пытайся понять тонкий армейский юмор. Его на своей шкуре надо…

– Ладно, в Интернете выясню потом.

Артем лишь одобрительно хмыкнул, затем сказал:

– Значит, диплом готовишься защищать?

– Его еще надо рассчитать, дочертить, причем руками блин! Графические редакторы и AutoCAD использовать мне запретили! Ты знаешь, похоже что многие преподаватели компьютера откровенно побаиваются. Конечно, никто не признается прямо, и у каждого ноутбук имеется, но похоже просто для имиджа!

– Ты знаешь, после армии меня такие порядки мало удивляют, – Артем скривил ухмылку. – Там, как ни странно, то же самое. Пыль в глаза. Это нормально.

– Правда? Ну и ладно. Не защитить диплом хотя бы на «удовлетворительно» надо умудриться. Все равно этот диплом для меня просто корочка, которую и применить-то некуда.

– А что дальше? После диплома?

– Аспирантура, если денег найду, – Иван глубоко вздохнул. – Нет – значит теперь ты мне колбасу будешь возить, – добавил он с грустной улыбкой.

Раз в 3–4 месяца Иван приезжал в подмосковную часть внутренних войск МВД к Артему, где тот проходил срочную службу, и привозил ему гостинцы, какие мог себе позволить, и какие иногда подсказывал отец. Когда он приехал к нему первый раз, его очень впечатлила та скорость, с которой Артем смолотил полкилограмма «Докторской» колбасы, приступив к данному процессу сразу, едва лишь увидев ее.

– Та колбаса была самая вкусная в моей жизни. А вот тебе я колбасу возить не хочу. Ты не из того теста склеен, тебя армия сломает. Нельзя тебе туда.

– Профессиональные армии нам только снятся. И почему это сломает-то?

– Не спорь, я это теперь сходу определять умею. А твой гордый характер и единственно правильные решения без каких-либо альтернатив там будут оценены по достоинству только с мускулами Шварцнегера в придачу, причем в лучшие его годы, а тебя, извини конечно, соплей перешибить реально. Так что женись и наделай детишек, пока не поздно. Получишь отсрочку.

Иван поперхнулся, закашлялся, Артем, хохоча, постучал ему по спине. Придя в себя, Иван сказал:

– На ком жениться-то, о чем ты!

– Неужели не нашел хорошей девчонки, пока меня не было? Эх, зря время терял!

– А где ее взять? Конечно, в институте были некоторые отношения у меня… Но как-то так же быстро и заканчивались, что я могу предложить своей потенциальной жене? Хлеб и воду? Думаешь много желающих?

– Предложи московскую прописку, желающие сразу появятся.

– Вот только этого не хватало! А дальше что? Ты говоришь дети. Они вообще не при чем, им-то зачем жизнь портить?!

– Ладно, ладно, не кипятись. Для тебя есть реальный вариант, если он, конечно, будет тебе интересен…

– Это какой же? – удивился Иван.

– Видишь на мне форму?

– Да еще бы не видеть, обычная милицейская форма, наверное опостылела тебе уже.

– Не то слово. Но сейчас не обо мне. Тебе надо будет одеть такую, только добровольно. А твой диплом позволит пришить лейтенантские погоны на китель.

– Чего? Ты уже сегодня уже допинг принять успел? Или бредишь? – Иван демонстративно протянул ладонь ко лбу Артема, что бы оценить температуру, но он перехватил его руку.

– В общем, слушай внимательно, – совершенно спокойно и серьезно сказал Артем. – Милиция – это не только ППС, ГАИ и шибко умные опера, раскрывающие все подряд вечером по телевизору. И не только внутренние войска со срочной армейской службой, откуда я только что притопал. Это еще и тыл. С инженерными службами. Люди там такие же милиционеры, в такой же форме. Собственно, я пойду работать туда вольнонаемным техником на должность программиста, у меня нет ни образования, ни опыта для нормальной работы где-либо еще, а у них проблемы со специалистами такого плана, что совершенно не удивительно. Параллельно я буду учиться на вечернем где-нибудь… В общем, мне нужен стаж и практика. Окончу институт – будет проще работу найти.

– О, я смотрю армия вправила тебе мозги, только я тут при чем?!

– У тебя будет высшее образование через 2 месяца. Ты сможешь сразу стать полноценным милиционером на инженерной должности. Для этого служба в армии не требуется. Пока ты будешь офицером милиции – военкомат тебя не тронет, так как ты и так будешь служить. Заметь, офицером, не рядовым. Исполнится 27 лет – и все, все пути открыты. Плюс опыт реальной работы. Свободен как ветер. Может тебе вообще там понравится.

– Да кому я нужен там?! – не успокаивался Иван. – Что буду делать как инженер? Разрабатывать тяги?

– Хреняги! Ты будешь нужен тому, кому прикажут. Это не твоя забота. И естественно твое супер модное образование никому не интересно. У тебя есть высшее, все, это главное. Можешь выполнить нужную работу – так хоть диплом духовной семинарии принеси, если ее министерство образования признает. А у тебя будет диплом нормального, более-менее известного и государственного ВУЗа, а не какой-нибудь там полулегального коммерческого, хотя и он бы сгодился. – Заметив изменившиеся выражение лица Ивана, начавшего задумываться о сказанном, Артем улыбнулся, – О, вижу работу мысли! Ты же заходил к моим родителям, видел мою фотографию в краповом берете и камуфляже?

– Да, показала твоя мама, немного странно было видеть ее, учитывая, куда ты в итоге служить отправился…

– Это потому, что я должен был прямо из военкомата отправляться то ли в морской спецназ, то ли в морскую пехоту, я и сам не понял, только никому этого не говори, ладно? Меня и сфотографировали на память в военкомате с их знаками отличия на форме, пока морда еще фотогеничная была. – Артем задумался, что-то вспоминая, но опомнился и продолжил: – А потом поступил приказ сверху, и из распределителя я уехал в другом направлении. В итоге я служил относительно недалеко от дома, в части МВД, на увольнения даже домой несколько раз ездил. Сейчас я думаю, может мне наоборот лучше было бы действительно где-нибудь в десанте за Уралом, ощущение близости дома под боком