Неужели это был сон, засомневался Ит и почувствовал, что темнота внутри него снова начала возрождаться, угрожая победить его недолгое состояние здравого рассудка. Он отпустил прутья и встал, уперев кулаки в бока, длинные ногти впились ему в ладони. Он чувствовал боль в руках, и на мгновение она отогнала темноту. Было хорошо ощущать хоть что-то.

Вдалеке раздался звук отпираемой двери, гремящих в замке ключей, скрипящих при повороте ржавых петель, и тихий шум от удара дубовой двери о каменную стену. Затем раздался четкий скрип башмаков с хорошими кожаными подошвами о камень, спускавшийся к тому месту, где его клетка висела над бездной. На стенах плясали тени от приближавшегося фонаря.

На мгновение он подумал о своей мысленной мольбе и позволил себе роскошь задуматься о том, что свет был ответом на этот зов. Нет, поправил он себя. Тому, кого он искал, не требовались ни ключи, ни крепкие башмаки, ни факел, чтобы попасть сюда.

Это был Обманщик. Захватчик. Майрсил. Тот, кто бросил Ита в эту клетку из таинственного металла и занял его место в качестве Выпускника Мага, первого среди равных, правителя Конклава. Только Захватчик знал, где находится Ит. Он единственный незваным приходил навестить его.

Темнота совершила попытку завладеть разумом Ита и утащить его обратно в безумие. Она голосила и стонала, умоляя его покинуть сознание и бежать в теплое сердце сумасшествия. Ит представлял материальных гремлинов, кружащих вокруг него и старающихся защитить от Майрсила, утащить его в безопасные глубины его мучительных видений. Старый маг боролся с искушением, или, по крайней мере, полагал, что делает это, но когда его разум прояснился настолько, чтобы вновь зрение сфокусировалось, Захватчик стоял всего в нескольких футах.

Майрсил Обманщик был роскошно одет, словно только что покинул пиршество, а, вероятно, так и было. Его золотой плащ был украшен мехом горностая у шеи и на рукавах. Рубашка и штаны были пошиты из бархата столь сочного багрового цвета, что казались частью вечернего неба. На его лице была маска, и Ит внезапно вспомнил, что такие маски были в моде, когда его лишили свободы в первый раз. Золотая маска Обманщика окружала его глаза и прикрывала нос, делая его похожим на хищную птицу. Шипы над глазами следовали за его бровями, переходившими в длинные темные волосы, спадавшие на плечи. Благодаря этому он тоже походил на хищника.

– Прошло некоторое время, – сказал Майрсил спокойным и приятным голосом.

Ит заметил, что, произнося эти слова, Майрсил поглаживал очень большой рубин на безымянном пальце правой руки.

– Почти год прошел с того момента, когда ты чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы поговорить. Мы уже боялись, что навсегда потеряли тебя.

Ит ничего не сказал. В голове он прокручивал эти беседы, несколькими изысканными фразами доводя Майрсила до белого каления, но когда Майрсил приходил, слова и яд внутри старика так быстро вырывались на поверхность, что его речь мало отличалась от лая. Поэтому Ит держал язык за зубами.

– По правде говоря, никто о тебе не спрашивал, – продолжал Обманщик, лицезрея молчащего Ита. – Большинство вообще забыло о тебе. Прошло уже больше десяти лет. Но я помню о тебе, старина. – Теплая живая улыбка расцвела под ястребиной маской. – Да, я помню тебя.

Ит сообразил, что он все еще сжимает кулаки, и медленно и важно разжал их. Он смотрел на Майрсила так, как обычные люди смотрят на ядовитую змею.

– Я знал, что ты пришел в себя, – произнес Обманщик. – Я могу почувствовать, как в твоих игрушках мерцает твоя сила.

Он засунул руку под мантию и вытащил жезл. Его эфес, такой же, как у сабли, был изготовлен из того же сплава водного серебра, которое удерживало Ита на месте. В кончик был вставлен светлый кусочек кварца. Нет, не кварца, подумал Ит, память из глубин его разума подсказала ему, что это был силовой камень, один из немногих, переживших Последнюю Битву, когда Урза и Мишра попробовали разрушить мир.

Иту показалось, что он сумел остаться неподвижным, но что-то его выдало, и Майрсил хрипло засмеялся, словно ворона.

– Ты узнаешь свои игрушки, старина? Тогда ты должен знать, что эта штука была наиболее полезна для выявления инакомыслящих и подстрекателей. Поэтому я точно знаю, что никто по тебе не скучает, а большая часть вообще забыла о том, что ты когда-то был здесь.

Обманщик снова засмеялся. Бледно-розовый силовой камень вспыхнул ненадолго, а когда он погас, жезл уже исчез под пышным плащом.

– Но я помню достаточно, чтобы внимательно следить за тобой.

Эти слова должны были послужить жестокой насмешкой, но Ит разгадал их. Несмотря на прошедшие годы, Майрсил все еще боялся его. Он почувствовал еле уловимое проявление магической силы Ита далеко под землей и сразу же прибежал, чтобы убедиться в том, что его бывший наставник все еще в плену.

Это слегка согрело сердце Ита. Заключенный в клетку над бездонной ямой, похороненный под катакомбами его собственного замка, он все еще пугал Обманщика. Это служило слабым, но достаточным утешением, и помогало сдерживать темноту.

– Я полагаю, что ты не передумал? – спросил Майрсил, его лицо внезапно посуровело, а поведение стало недвусмысленным.

Ит моргнул и порылся в памяти в поисках подобного предложения. Ему удалось найти лишь обширные темные пустоты. Он подумал, что часть его памяти уже пожрали гремлины из его видений, и молча и неподвижно смотрел на Майрсила.

– Ты ведь знаешь, это так просто – сказать мне, и несколькими словами купить свободу, – сказал Майрсил, его голос слегка дрожал.

Ит продолжал пристально смотреть на Майрсила. Его голос охрип от крика, ему было тяжело дышать, но в этот момент он не ощущал потребности кричать.

– Ты не хочешь спасти себя, – раздраженно сказал Майрсил. Он снова принялся играть огромным красным драгоценным камнем в кольце. – Если ты продолжишь так себя вести, то все твои знания умрут вместе с тобой. Ну же, старина, я знаю тебя лучше, чем ты сам. Я когда-то был твоим учеником, и ты во всем доверял мне. Сдавайся! Не позволяй своей гордости погубить знания! Расскажи мне то, что я хочу знать!

Ит чувствовал, как в глубине его разума двигаются гремлины, но, сжав челюсти, бросил взгляд на Обманщика. Он знал, что до того момента, когда темнота заполнит остальную часть его разума и утащит его в спокойное безумие, осталось недолго.

– Твоя цитадель в моих