Что ещё можно сделать в такой непростой ситуации, он не знал.

Франц просидел за кустом сирени почти полчаса. Наконец учитель встал из-за стола, и старая дама вместе с ним. Они пожали бабушке руку и пошли по дорожке к кустам, где прятался Франц.

— Но она права, — услышал Франц голос старой дамы. — Ты действительно совершенно невыносим со своим командирским тоном!

Около сирени дама остановилась и воскликнула:

— И даже мной ты всё время командуешь! А ведь я твоя мать!

Старая дама двинулась дальше, учитель поспешил за ней.

— Но послушай, мама… — ещё успел услышать Франц.

Тут очень громко залаяла чья-то собака, и учитель с мамой скрылись за поворотом.

Франц вылез из сирени и побежал к бабушке. Та выглядела очень довольной.

— Что ты ему сказала? — пропищал Франц. (Когда Франц волнуется, голос у него становится писклявым.)

— Правду я ему сказала! — радостно воскликнула бабушка.

— Какую правду? — пискнул Франц.

— Правда бывает только одна! — ответила бабушка. А потом рассмеялась: — Вообще-то его зовут Свобода, а вовсе не Ать-два. Дурацкое было бы имечко!

— Расскажи мне всё-таки про правду, — пискнул Франц. Очень нетерпеливо пискнул.

— Я ему сказала, что не надо всё время командовать, — сказала бабушка. — И объяснила, что дети — это не солдаты.

А учитель — никакой не генерал с пятью звёздами.

Бабушка выжидающе посмотрела на Франца.

— Ты же мне всё так и говорил, разве нет?

— Ну да, — ответил Франц неуверенно. — Но учителям нельзя просто взять и сказать такое.

— Почему? — спросила бабушка.

— Ну, нельзя, и всё, — сказал Франц. Он не знал, как лучше ей это объяснить.

— Знаешь что, — вскрикнула бабушка, — этот Ать-два — просто молодой неопытный мальчишка! А я — старая мудрая женщина. Да он мне спасибо должен был сказать за то, что я ему всё растолковала.

— Конечно, — пробормотал Франц. Он знал, что с бабушкой лучше не спорить. Вдруг она, чего доброго, разволнуется. А волноваться ей ещё вреднее, чем пить кофе. Из-за давления.

В понедельник утром у Франца заболел живот. По-настоящему. С урчанием и коликами.

— У меня живот от страха болит, — сказал Франц маме.

— Из-за бабушки и Ать-два? — догадалась мама.

Франц кивнул.

— Может, мне пойти с тобой в школу и поговорить с Ать-два? — спросила мама. Франц покачал головой.

Если мама пойдёт с ним в школу, она опоздает на работу. Это во-первых. А во-вторых, мама тоже любит говорить «правду». Франц боялся, что она сделает только хуже.

— Я знаю, сын, ты у меня храбрый, — сказал папа и ободряюще хлопнул Франца по плечу. Но так сильно, что тот чуть не упал.

— А если Ать-два будет на тебя наезжать, — посоветовал Йозеф, — скажи ему, что ты не в ответе за эту старую перечницу!

— Бабушка никакая не перечница! — возмущённо крикнул Франц, потирая плечо.

— Конечно, нет! — „ухмыльнулся Йозеф. — Но ведь Ать-два об этом не знает!

— Хорошо вам всем говорить, — пробурчал Франц, взял ранец и пошёл в школу.

Пакет со школьным завтраком он оставил на кухонном столе. Когда от страха болит живот, тут не до еды.

На лестнице Франца ждала Габи.

— Боишься? Дрожишь? — спросила она.

— Весь трясусь! — ответил Франц.

Габи и Франц шли в школу, почти не разговаривая. Они держались за руки. Это немножко утешало Франца. Перед дверью первого «Б» Габи тихонько сказала:

— Ни пуха ни пера!

Франц кивнул и вошёл в класс. Он сел на своё место и вынул из ранца учебники и тетради. Потом украдкой покосился на учительский, стол, на Ать-два. Тот читал газету. До самого звонка на урок. Как только раздался звонок, он отложил газету в сторону Все ученики встали и вытянулись по стойке смирно. Ать-два кивнул, — посмотрел на Франца и сказал:

— Можете сесть, ребята.

Все сели.

— Он сказал «ребята», — прошептал Ферди Ирене.

— Чего это он сегодня такой добрый? — прошептала Ирена Морицу.

— Наверно, выиграл в лотерею! — прошептал Мориц Конраду.

А Ать-два воскликнул:

— Не могли бы вы вести себя потише?!

В наступившей тишине учитель спросил:

— Хотите немножко почитать или лучше попишем в тетрадях?

Ребята захотели читать и открыли буквари. Только Франц не открыл.

Он сидел с открытым ртом, уставившись на Ать-два.

— Франц, передай от меня большой привет своей бабушке, — сказал Ать-два.

Франц встал и сказал:

— И вы передайте, пожалуйста, от меня привет вашей маме!

На душе у Франца стало совсем легко, и он улыбнулся. И Ать-два тоже улыбнулся.

На перемене все хотели узнать у Франца, что означают эти приветы и улыбки.

Но Франц никому ничего не сказал.

У Франца в классе есть враг. Его зовут Эберхард Мост. Франц никогда не делал ему ничего плохого, но Эберхард Мост устроил Францу развесёлую жизнь с самого первого школьного дня.

Эберхард Мост очень рослый и очень толстый. Он этим явно гордится. И считает, что ему можно смеяться над худыми и маленькими..

— Чего ты забыл в школе?

Тебе в детский сад надо! — сказал он Францу, как только они познакомились.

— Не попадайся мне на пути.

Такую фитюльку, как ты, я растопчу и не замечу! — сказал он на второй школьный день.

На третий день он схватил Франца и высоко поднял. Вырваться Франц не смог, и ему оставалось только беспомощно дрыгать ногами в воздухе.

На четвёртый день Эберхард Мост отнял у Франца принесённые из дома бутерброды. Но не потому, что хотел есть. А только потому, что ему хотелось позлить Франца!