Чувствовала я себя, признаюсь, препогано. Такие вещи в моей работе случаются редко. Вины моей в этом деле не было – я честно предложила проверить особняк на предмет «жучков» и прочего, и взрывное устройство при этом, конечно же, не проглядела бы. Но заказчица велела мне не лезть куда не просят, а делать что велено, так что я в очередной раз выслушала, что у меня паранойя, после чего я покрутила пальцем у виска (мысленно, разумеется) и отправилась домой.

А спустя полтора часа все было кончено – я даже не успела доехать до Тарасова, пришлось разворачивать мой верный «Фольксваген» через две сплошные и мчаться обратно под аккомпанемент рыданий хозяйки в трубке мобильного телефона.

Особняк выглядел впечатляюще. Давненько я такого не видела, со времен «горячих точек». Я успела бегло осмотреть место взрыва до приезда полиции и ФСБ – само собой, ни к чему не прикасаясь. При визуальном осмотре выяснилось, что взрывное устройство было вмуровано в стену гостиной и приводилось в действие дистанционным взрывателем. Месяц назад в особняке закончили ремонт, и бригаду гастарбайтеров, давно уже свалившую в солнечную Турцию, порекомендовал один из прежних партнеров по бизнесу. Конечно, это не доказательство – как и «жучки», которыми особняк оказался буквально нашпигован. Но все-таки думаю, дело в том, что дама недооценила проницательность своих бывших партнеров…

Два дня меня таскали на допросы, даже несмотря на то что я, телохранитель Евгения Охотникова, преотличным образом известна правоохранительным органам города Тарасова. Не первый год здесь работаем-с…

И вот таким печальным образом я получила целую неделю оплаченных каникул. Разумеется, я не верну аванс, полученный в тот день, когда я согласилась охранять злосчастную делегацию. Да заказчица и не станет его требовать. Так что дело не в деньгах. А в том, что я не выполнила свою работу так, как следовало. И из-за этого погибли люди. Надо было настоять на своем, и ничего бы не случилось…

И вот теперь этот звонок без четверти шесть утра. Нормальные клиенты в такое время звонить не станут. Значит, на проводе человек, находящийся в чрезвычайных обстоятельствах – раз уж ему все равно, который час.

Возможно, ответив на звонок, я сохраню чью-то жизнь?

Я протянула руку и сняла трубку:

– Охотникова.

– Ну наконец-то! – обрадовался потенциальный клиент на том конце провода. Судя по голосу, клиент был не старше тридцати и обладал странным акцентом. Не могу понять… Пусть поговорит еще немного – тогда смогу определить.

– Я вас внимательно слушаю, – сообщила я, отсекая сбивчивые извинения.

– Вы действительно лучший телохранитель в этом городе? – задал вопрос мой собеседник. Так, гласные растянуты, чрезмерно открытый звук «а», на согласных, особенно на «т», характерное спотыкание… Прибалтика!

– Да, действительно, – без ложной скромности ответила я.

– Я слышал о вас какие-то фантастические истории… Это все правда?

– Не знаю, что вы слышали, поэтому не могу ответить на ваш вопрос, – терпеливо проговорила я. Стадия переговоров с клиентом, особенно на ранних этапах, самая трудная и нелюбимая часть моей работы. «А ты действительно такая крутая? Или врут? А разве бывают женщины-телохранители? А ты в армии служила? А убивать тебе приходилось? Че, правда?!» Разумеется, слова при этом произносятся вежливые и приличные, но общий смысл примерно такой.

На дурацкие вопросы я стараюсь не отвечать – ледяная вежливость и подчеркнуто деловой тон легко решают проблему любопытствующих простаков. Но если бы пришлось все-таки ответить… Да, я крутая. А еще, как говорит мой десятилетний сосед по подъезду, «вери секси». Телохранителем я стала после того, как пришлось оставить службу в отряде специального назначения «Сигма». В армии я не служила, потому что «Сигма» проходила по другому ведомству. Но опыт участия в боевых операциях у меня есть. Убивать мне приходилось. Да, правда. Все, допрос окончен!

– Вам нужен телохранитель? – Я решила взять быка за рога, а то мой собеседник так и будет топтаться на месте. А вдруг ему нужен не телохранитель, а сопровождающее лицо на важную встречу? Или частный детектив для того, чтобы проследить за ветреной супругой? Примерно треть всех звонков я отфильтровываю, потому что они не имеют к моей работе никакого отношения. А мои сограждане искренне не понимают, в чем разница между телохранителем и частным сыщиком. К примеру, на прошлой неделе мне предложили частным образом расследовать одно убийство, потому что, как выразился звонивший, «полиция мышей не ловит».

Так что пока есть шансы перепульнуть клиента кому-то из знакомых специалистов и мирно досмотреть сон. Кстати, там было что-то такое интересное… связанное с поисками сокровищ на большой глубине…

Из состояния легкой дремоты меня вывел голос в трубке.

– Решено. Я вас нанимаю! – Мужчина резко выдохнул, будто только что опрокинул рюмку водки или принял важное решение.

Я вздохнула. Придется досмотреть сон в другой раз…

– Хорошо. Куда подъехать?

– Зачем? – подозрительно спросил собеседник.

– Вы же не собираетесь обсуждать свои проблемы по телефону?! – изумилась я. Кажется, именно это мой клиент и намеревался сделать.

– Улица Героев-танкистов, дом четырнадцать. Меня зовут Витас Подниекс. Я менеджер.

«Рада за вас», – едва не ответила я спросонок. Да, насчет Прибалтики я не ошиблась. Так, успею я выпить кофе или нет?

– Мои расценки вам известны? – для очистки совести спросила я. Обычно мои клиенты – вполне состоятельные люди, так что сумма гонорара за мои услуги их не пугает.

– Н-нет, – с легкой заминкой произнес мужчина.

Я озвучила расценки.

– Это… за месяц? – повеселел клиент.

– За день, – удивилась я.

– Из-з-звините, мне… Мне нужно подумать, – пробормотал собеседник и поспешно бросил трубку.

Вот так так! Разбудил меня, назвал имя и адрес, а теперь на попятный? Кажется, молодого менеджера с прибалтийским акцентом испугала сумма моего гонорара… Слушайте, может быть, я и правда много беру?!

Да нет, до сих пор никто не жаловался. Работу я выполняю на совесть. В случае крайней необходимости я даже могу, как герой Кевина Костнера в знаменитом фильме, броситься вперед с криком «Не-е-ет!» и закрыть клиента грудью. Тем более что размер у меня «С». Но я предпочитаю действовать по-другому – к примеру, вовремя включать мозги. И заранее готовиться к важным мероприятиям.

Большая часть моей работы – это вовсе не стрельба и не драки. Большая часть – это серые будни. И я искренне рада, когда они таковыми и остаются. Это означает, что моя работа сделана хорошо – клиент в безопасности. Но иногда я действительно всерьез рискую жизнью и здоровьем. И вот за этот риск мне и платят. Нет, все-таки, пожалуй, мои расценки вполне справедливы.

А этот молодой человек… в конце концов, в Тарасове я не одна. Менеджер по фамилии Подниекс вполне может обратиться в частное охранное агентство, где расценки не так высоки. Если бы он так поспешно не бросил трубку, я сама подкинула бы ему несколько телефонных номеров…