— Спасибо.

Папа повернул Диму в сторону калитки и двинул на бой неистовый со словами:

— Ещё не за что! Ты только быстрее. Хорошо?

— Ага, — ответил Димка вприпрыжку.

Хлопнула калитка, и грянул гром на кухне: не успел Гребешок. Выбежал кот и метнулся в открытую дверь гаража. Папа последовал туда же. Включил свет, музыку, открыл инструменты и начал чинить чиненую машину, болтая с котом о том, да о всяком.

***

Какие бы трудности ни охватывали тебя — это всего лишь трудности, которые по мере их преодоления делают тебя только сильнее. Эти трудности нужно любить. Хотя… правильнее будет сказать — уважать. Если любить, то можно попросту исказить четкое и координированное мышление. Бойцы так себя не ведут!

Настоящий воин всегда идёт бок о бок с трудностями. А если их нет, то пора бы их уже создать. Мы ведь все взрослые. Даже стиральную машинку сами запустить можем, а это, знаете ли… не то чтобы трудности — настоящее испытание!

Вот на что там нужно нажать, чтобы потом от жены не выслушивать целую лекцию по воспитательной работе?! Придумали, значит, атомный реактор, потом ещё что-то там наделали, формы территориального государственного устройства, радиотелескоп с синтезированной апертурой, кривошипно-шатунный механизм, ещё и МКС обустроили. А потом решили такие: «Подождите, ребят, мы уже всё придумали для хорошей жизни. Так нельзя! Иначе мужики в этих условиях совсем расслабятся. Давайте, знаете, что… придумаем такое изобретение, чтобы навсегда мужской пол чувствовал опасность и несовершенство своего ума» И придумали, значит, стиральную машинку. Или её придумали раньше кривошипно-шатунного механизма?.. Неважно.

— Ех-х! — ударил дядя Семён топором по беззащитному бревну. Вот это развлечение. Вот это мысли в порядок сразу приведёт.

Ещё раз.

— Ех-х-х!

И вновь раскололось на две половины бревно. Дядя Семён сложил распластанные брёвнышки в кучку и пошел за подмогой. А то зачахнет банька-то на Новый Год. А там и Вадим без баньки никуда. Как напьётся до курантов, его даже речь президента не отрезвит.

«Ех… Вадик, Вадик. И зачем салатов столько, коли он ими не закусывает никогда?» — со вздохом взял Дядя Семён охапку брёвен и потопал по расчищенной от снега дорожке обратно.

И как только дошёл до толстенного пня, на котором колол бревна, то так рассмеялся, что чуть их не выронил. Димка упёрся двумя ногами в пень, и тянул на себя топор. Это он ещё колун не тащил. А тут… Тьфю! Бойцы…

— Здорова, Димка! — кинулись брёвна на утоптанный снег вокруг. — А ну в сторону! Гляди!

Димка отошел.

— Здравствуйте…

Удивительно замолчал Дима, когда увидел, как просто и без усилий достал Дядя Семён топор. Закинул себя на плечо и по-героически глядел на соседского мальчика.

Как всегда Дядя Семён в толстенной робе, погрызенной кем-то ушанке, которая почему-то завязана только с одной стороны. Только от Дяди Семёна…

— Сеня! — выглянула из-за крыльца Тётя Настя. — Я ж от тебя хоть в бункер прятать буду, ты всё вынюхаешь! — Показывала она ему чуть отпитую бутылку «горячего».

— Оно же испаряется, Н-асть, — на последнем слове икнул дядя Семён и по-мастерски вспомнил, что нужны ещё брёвна. Живенько утопал.

— Вот же… — не находила слов Тётя Настя.

— Здравствуйте.

Тётя Настя сразу спрятала бутылку за спину и приветливо улыбнулась:

— Димка, здравствуй! Ты за Кириллом?

— Угу, — довольно промычал Дима. — Он выйдет?

— Конечно, выйдет! — поднималась по крыльцу Тётя Настя. — Куда он денется?

Начал ждать Дима. Обычно Кирилл долго одевается. Один раз так вообще пришлось ждать, пока он поест. Ну и придумал, конечно. Ждал его Димка целых полчаса. Потом поссорились, пришлось Кириллу диск с «Гарри Поттером» на неделю дать, чтобы помириться. Спасибо, хоть вину признал, а то бы Димка ему устроил.

Начало понемногу мрачнеть. Зимой солнце быстро уставало. Это радовало Димку. Он и засыпал рано. Ну, так родители думали. А ночью Димка всё мечтал. С Гребешком, бывало, мультики без звука смотрели, чтобы Мама не проснулась.

— Ох и злая Настасья сегодня, — подошел Дядя Семён. — Ох и злая. — Кинул ещё брёвен.

— Зачем вам столько брёвен? — поинтересовался Дима.

Дядя Семён поставил одно отчаянное брёвнышко на пень и сказал:

— Да оно ж разве мне столько нужно, Димка? Ех-х-х!

Раздвоилось брёвнышко. Дядя Семён ещё одно поставил.

— Оно ж ведь знаешь как? — начал он — Оно для других надо. Вот батька твой… Как развеселится, так сразу в баньку хочет. А дрова кто ломить будет? А, Димка?!

Разлетелось брёвнышко.

Ещё одно поставил.

— Вот пускай Папа и ломит.

Посмеялся Дядя Семён и уселся на пень.

— Ох и устал…

Залезла рука в карман с дыркой. Пошарила — нету. В другом, угу. Вот они!

Достал Дядя Семён сигарету, подкурил спичками и проговорил, выпуская вонючий пар:

— Нет, Димка. Так нельзя говорить, — затянулся, задумался и на выдохе продолжил: — Батька твой сейчас другими важными делами занимается. А я вот, видишь, уже со всем справился. И начал дрова колоть, чтобы всем нам хорошо было в баньке.

— Я ещё не был в бане, — с надеждой, что в этом году Мама разрешит, сказал Дима.

— Ну, хе-хе, — посмеялся и закашлялся Дядя Семён, живо затянулся дымом и продолжил: — Я с Мамой поговорю твоей, коли баловаться не будешь.

— Не буду! — обещал Дима.

— Ну, смотри, — улыбнулся Дядя Семён и кинул бычок возле пня, потушил.

Поставил он ещё одно брёвнышко и вдруг услышал от бойца:

— Дядя Семён, а можно мне?

Поглядел на него мужичок, внутренне улыбнулся, но сразу разрешать не стал. Он, знаете ли, двух лбов уже почти вырастил. И в такие моменты нужно уметь уроки давать. Точнее, дети — они сами должны их себе давать, а родители направлять должны. Оно вот всё просто будет, коли по ерунде голову себе не морочить. Ну и похитрее быть надо, хе-хе.

— Так, а зачем тебе? — полезла рука в карман с дыркой. Нету, в другой. Ага, вот они! — Я же и сам наколоть могу, коли силы ещё останутся.

— А я помогу! — горячо проговорил Димка. — Я же с вами буду париться! Вот и я наколю, чтобы с вами быть.

«Ох и помощник», — добро думал Дядя Семён.

— Ну, держи, боец! — отдал он топор Димке и начал искать спички. — Щас… умгу. — Подкурил и продолжил: — Давай, значит, держи его и… вот так замах берёшь…

Дядя Семён сжал спички и начал показывать, как правильно замах нужно брать.

— … в центер его! Хлясь!

Димка поморщился немного от вонючего пара и по-бойцовски поглядел на вызывающее на бой неистовый брёвнышко. Оно стояло смирно и по