вперед. Доли секунды хватило ему, чтобы достичь врага — ведь расстояние между ними было совсем небольшое — что значат какие-то пару десятков шагов?! В последнее мгновение в глазах Маркоса отразился испуг, и он инстинктивно дернулся... Но ничего не успел сделать — глефа мелькнула в воздухе, и тяжело обрушилась на саблю сверху, разбивая ее на куски прямо в руках врага.

Пока осколки разлетались вокруг, Сильвио успел нанести тупой стороной глефы еще два калечащих удара, ломая Маркосу обе ноги от и от души заехал плоской стороной прямо по лицу. Теряя несколько зубов и капли крови, враг отлетел назад и скрючился на земле, подвывая от боли. В пыли остался след, забрызганный темными каплями.

— Ну, вот и все! — раздался спокойный голос Сильвио. — Я же говорил — никчемный слабак!

Спрятав глефу, он развернулся, и подошел к своим. Подхватив ошарашенную Инез за руку, он повел ее прочь сквозь расступающуюся толпу:

— Пойдем, расскажешь мне все поподробнее. Так когда, ты, говоришь пришла в секту?

Некоторое время в толпе царила тишина. Как же! Неизвестный большинству культиватор играючи избил Маркоса, да еще и уничтожил его саблю — артефакт, который, по заверениям бывшего владельца, давал ему огромную силу...

— Ну, что уж тут... действительно слабак...

— Хе-хе, трудно спорить.

— А я-то думал, он его в пух и прах развалит!

— Как же так?!

— Хм, и почему я про такого мощного культиватора у нас никогда не слышал?

— Видели это чудище?! Вот это оружие! Все! Решено! Я тоже себе такое хочу... А... кто-нибудь знает, как эта штука называется?

Оставив загудевшую толпу за спиной, Сильвио, Инез, и пробившийся к ним Новайо спокойно прогуливались по территории секты.

— ... а потом я выехала из Састаго с подходящим караваном. Повезло, что он проходил как раз мимо секты Божественного Духа, так что легко было добраться сюда. И вот, я тут уже четыре месяца! А еще меня научили медитировать, и я начала развиваться дальше! Правда, в месяц дают только пятнадцать пилюль, и старшие братья отбирают половину, так что это очень мало. Приходится брать больше заданий, так получается еще несколько штук в месяц заработать... — девушка довольно тараторила, периодически кидая на Сильвио обожающие взгляды. То, что он сделал для нее, поселило в ее сердце огромную благодарность граничащую с обожанием. Скорее всего, тут смешалось сразу много всего — и то, что он дал ей способ пробиться в лучшую жизнь, и то, как изначально отнесся к девочке, вкусившей тяготы уличной жизни. Да и что он выглядел не заросшим мхом стариком, а симпатичным молодым парнем, нисколько не изменившимся за последние несколько лет, тоже сыграло роль.

— Погоди, говоришь, отбирают часть пилюль?

— Да, это так, — пригорюнилась девушка. — Но я еще не в таком плохом положении. Слышала, что те, кто отказались — их избивали, и теперь отбирают вообще все.

Сильвио с Новайо переглянулись.

— А скажи, так у всех новичков?

— Нет конечно, только у тех, кто вышел из простых людей. У клановых, или тех, у кого тут, в секте кто-то есть, ничего не отбирают. Но я не сдаюсь! И обязательно стану сильным культиватором, — вскинула вверх кулак Инез.

Сильвио улыбнулся. Непосредственная и живая девушка ему была симпатична. Правда, учитывая, что Инез уже видели с ним, дальше ей придется несладко — Маркос обязательно попытается отыграться на ней. Впрочем, есть способ помочь. Да и еще один верный человек вовсе не помешает...

— Понимаешь, в чем дело... Засранец, который только что получил от меня по морде — это Маркос, внук старейшины. Это он организовал отбирание пилюль у младших культиваторов, за которых некому заступится. И, думаю, спокойной жизни он тебе теперь не даст, — со вздохом признался Сильвио.

Девушка погрустнела, но потом вымученно улыбнулась:

— Ничего страшного. Справлюсь — я ведь сильная...

Видя, как она себя ведет в такой ситуации, Сильвио окончательно решился:

— Не нужно ни с чем справляться — я, как культиватор каменного ранга, живу в своем доме. Слуг у меня нет. Так что одну комнату могу отдать тебе — меня ты не стеснишь. Если, конечно, не против...

— Спасибо! Спасибо, господин Сильвио! — Инез крепко обняла парня. Новайо украдкой показал большой палец, и подмигнул.

— Гх-м, ну, пойдем тогда помогу перенести вещи? — предложил Сильвио.

Инез довольно закивала. Девушка вовсе не была дурочкой — нелегкая жизнь на улице давно научила разбираться в людях. Жить рядом с сильным, симпатичным лично ей культиватором, да еще и таким добрым — это хороший вариант. Особенно в сложной ситуации.

Не стоит недооценивать слухи. В секте, случившийся конфликт при таком большом количестве свидетелей моментально стал общедоступной новостью. Так что уже на следующий день домой к Сильвио примчалась Ракуэль, пылая энтузиазмом. И после того, как позвонила в колокольчик, столкнулась с Инез, добровольно решившей выполнять роль слуги при парне.

— Э-э-э... я к господину Сильвио, — решила пояснить Ракуэль, гадая, кто ей открыл дверь. Любовница? Прислуга?

— Поняла. Сейчас скажу ему, — кивнула Инез. И пошла звать Сильвио.

— Господин, добрый день.

— Привет! Что-то случилось? — уточнил парень, потирая глаза. Культиватор ты или нет, но занимаясь начертанием едва заметных рун больше пяти часов подряд, зрение все же устает.

— Поздравляю вас с победой над этим гадом! Об этом в секте к завтрашнему дню только глухой не услышит! И... в связи с этим, может быть, пора? Я насчет распускания слухов. Помните, вы сказали тогда отложить?

Сильвио нахмурился.

— А! Ты насчет того, что он застрял в ранге? Особенно учитывая его вчерашний проигрыш... давай, самое время! С его гордостью и самолюбием, такой удар будет как бы не больнее, чем вчерашний проигрыш.

Ракуэль довольно улыбнулась. У нее были собственные счеты к Маркосу, но осознавая, насколько она была незначительна на его фоне, оставалось лишь терпеливо ждать возможности хоть как-то досадить,