До сих пор у нее с личной жизнью были сплошные проблемы. Все более или менее подходящие ей в мужья мужчины бежали от нее, как черти от ладана. Нечисть не могла допустить, чтобы колдунья обрела душевный покой в семье, так как тогда Ада перестанет рьяно служить темным силам, ревность которых безгранична.

Просить же об одолжении для себя потомственная колдунья в четвертом поколении ни в коем случае не хотела, так как прекрасно понимала, что насильственные действия над чувствами другого человека до добра не доведут. Аду не мог устроить всецело любящий мужчина-зомби, тупо исполняющий все ее прихоти, духовный инвалид, над которым нечистая сила ставит опыты, пока совсем не уморит до смерти.

А как же тогда клиенты, которым Ада помогает осуществлять самые заветные желания, лишая их при этом жизненной силы и энергии? Да никак! Каждый сам за себя.

Перед романтическим свиданием она собралась немного погулять в сосновом бору, подышать чистым хвойным воздухом и попытаться избавиться от ощущения грозящей беды. Подошла к комоду и протянула руку к серебряному колокольчику, намереваясь вызвать помощницу, но в дверь тихо постучали. Разумеется, это Тамара, которая словно слышит малейшее желание своей покровительницы и всегда появляется вовремя.

– Тома, войди! – разрешила колдунья.

В комнату неслышно проскользнула худенькая невзрачная женщина, больше напоминающая тень своей яркой величественной хозяйки.

– Ты кстати. Сейчас пойдем немного прогуляемся. Предупреди охрану… Язык проглотила? – Ада взглянула на упорно молчащую Тамару. – Ты чего дрожишь как осиновый лист? Что-то случилось?

– Нет-нет, все в порядке, – торопливо ответила помощница. – Просто мне не очень хорошо.

– С чего бы это? Не иначе как от безделья.

– Простите, Ада Даниловна! Простите, ради Христа!.. Но там внизу, в холле, молодой человек. Вас дожидается. Говорит, что очень срочно.

– То есть как это «дожидается»?! Что значит «дожидается»? Да кто посмел пустить в дом чужого? Я же велела тебе отменить назначенные встречи. У тебя что – память отшибло?! – не на шутку разозлилась колдунья.

– Он без записи. – Тамара стояла белая как мел и, казалось, в любой момент могла свалиться в обморок. – Он пришел сам.

– То есть как это «сам»?! А охранники там спят, что ли? Почему не задержали у самых ворот? – негодовала разъяренная колдунья. – Или у них от праздной жизни мозги размякли? Иди! Пусть выгонят его взашей. Я никого не принимаю… Что ты встала как вкопанная? Иди же, кому говорят!

Тамара не двинулась с места, она словно вросла в пол. По щекам ее обильными ручьями текли слезы, но вытереть их не поднимались руки, повисшие вдоль тела, как плети.

– Да что с тобой такое происходит, ты мне можешь объяснить толком? – Подобного неповиновения помощница не позволяла себе ни разу. – Вот превращу тебя в жабу болотную, будешь знать, как мне перечить!

– Не могу я! Ноги у меня не идут, – пролепетала чуть живая от ужаса Тамара.

И вдруг колдунья ясно поняла, что примет этого таинственного незнакомца. Не может не принять!

Весь день она страшилась чего-то неведомого, угрожающего и неотвратимо надвигающегося. Неужели странное вторжение в ее дом, окруженный бдительными охранниками и натасканными сторожевыми псами, и есть то самое, чего так боялась Ада? Тогда ни в коем случае не стоит игнорировать опасность, которую она чувствует всем своим нутром!.. Но мысли кружатся словно в вальсе, подстраиваются и изгибаются в такт музыке, совсем Аде не нравящейся, однако завораживающей неизъяснимым спокойствием, вселяющим уверенность в ее колдовских силах. И ей совсем нечего бояться: она знает, как себя защитить! Надо только увидеть воочию эту самую опасность.

Наверняка навязываемый ей поединок предстоит не с простым смертным, а с таким же сильным и знающим магом, каким является она сама. Неужели Ада перешла дорогу кому-то из сильных мира сего и услужила клиенту, которому помогать не следовало? Вот еще новости! С какой стати она будет испрашивать у кого бы то ни было разрешения?

Внезапно взыгравшая колдовская гордость ослепила ее, заставляя умолкнуть призывающее к осторожности подсознание.

– Хорошо, отведи его в кабинет. И скажи охранникам, чтобы были рядом, в приемной. Ты тоже ни на миг не отлучайся, будь постоянно за дверью, слушай весь разговор.

– Да-да, я сделаю, как вы велите. – Тамара облегченно вздохнула, с трудом оторвала словно пригвожденные к полу ноги, вышла и тихо притворила за собой дверь.

Как часто Ада мечтала об уединении, покое, тишине. Вот только одиночество одиночеству рознь. На этот раз она оказалась запертой изнутри, а ключ к ее освобождению торчал снаружи. Это уже не благодатное уединение, но одиночество приговоренного к смерти. И никто не придет на помощь. Лишь она сама в состоянии спасти себя от беды, которая крадется за ней по пятам, пугая своей неотвратимостью. И нет никакой возможности избежать ее, поэтому Ада вынуждена встретиться с ней лицом к лицу.

Она изо всех сил гнала от себя тревогу, которая советовала немедленно отказать в приеме незнакомцу. Неужели Ада боится?! Нет, здесь что-то другое. И примет она его не потому, что бесконечно уверена в своем колдовском могуществе, а потому… что не может поступить иначе! Потому что от судьбы не уйдешь и за высокими каменными заборами не спрячешься. Никакие охранники тут не помогут, в этом она уже успела убедиться. Теперь у Ады вся надежда только на себя. И пусть колдовские силы помогут ей, не оставят в беде. Недаром же она им честно служила многие годы.

Черным ходом Ада прошла в добротный одноэтажный бревенчатый домик, доставшийся ей с купленным великолепным земельным участком, на котором она вскоре и построила свой особняк. Небольшая перепланировка – Ада оставила нетронутыми даже обычные старые окна в деревянных рамах – и готова ведьмина избушка без курьих ножек, но с просторной приемной и роскошным кабинетом для тайных встреч с высокопоставленными и знаменитыми особами.

Ада привычно оглядела кабинет. Все на своих местах, как и всегда: она любила порядок. На массивном письменном столе с многочисленными секретными ящичками по-хозяйски расположилось круглое магическое зеркало на серебряной подставке, рядом с ним устрашающего вида череп, который ужасно пугал впечатлительных и ожидающих чуда посетителей. Со стен взирали злобные шаманские маски, а развешенные вперемешку с четками венички засушенных целебных растений источали медово-дурманящие ароматы разнотравья заливных лугов. И только вместительная клетка с широко открытой дверцей выглядела странно, так как была пуста.

Раздвинув шире тяжелые плотные шторы, колдунья настежь распахнула оконные створки и положила на широкий подоконник брошь, которую сняла со своего модного платья. Старинная драгоценность под лучами солнца ослепительно засверкала изумрудами и бриллиантами. Ада важно уселась за стол в огромное уютное кресло и задумалась.

Внезапно каскад занавесей всколыхнулся, словно от порыва ветра, и рядом с переливающейся всеми цветами радуги брошью опустился, складывая могучие крепкие крылья, огромный черный ворон.