нас сомкнулся купол Абсолютной Защиты — магия седьмого ранга, которую я представил на экзамене по проверке ранга. Чары, за которые мне и присвоили мой нынешний ранг…

— Дядь Саш, — потянул меня последний, самый младший сын брата. — Всё будет хорошо, правда?

И что мне ответить на это глядящему чистым, ясным взором племяннику? И своему собственному сыну? Я, тот, кто всегда их приучал к гордости и чести Родового имени, не могу сейчас преклонить колено, показав, что наш Род — трусы. И потому я отринул страх и последние сомнения, воздвигая Пепельные Врата — заклятие, что позволит последним выжившим из моего Рода уйти через План Огня. Не слишком далеко — пространственная магия поможет им преодолеть полсотни километров.

— Сегодня я, Старейшина Рода Ожерельевых, сделаю то, что должно! — торжественно произнес я, глядя на пятерых малышей, двое из которых были моими детьми. — Вася, ты помнишь, чему я тебя учил на крайний случай? Всех, к кому можно обратиться, и все пароли?!

— Дя! — невнятно хрюкнул мой семилетний сын, которому предстояло взять на себя ответственность за всех Ожерельевых.

— Ну и молодец, — улыбнулся я. — Однажды я обязательно вернусь! А пока…

Я вложил в руки малышей свой кошель, в котором было несколько десятков драгоценных камней, свой дневник со своими магическими изысканиями (авось пригодятся) и несколько артефактов. Лучших из тех, что были при мне… А затем легко толкнул детей в разверзнувшийся магический портал. Плачущие, паникующие ребята, которых от истерики удерживала лишь моя ментальная магия (в которой я не слишком силен, если честно) побежали вперед. Если им хоть немного повезет, они доберутся до жандармерии Его Императорского Величества. Те же, в свою очередь, отправят их в столицу. Детям придется пойти в прямые вассалы государю, но так у них хотя будет будущее. Будущее и шанс прожить нормальную жизнь…

— А вот вы, твари, сегодня сдохните вместе со мной, — мрачно бросил изготовившимся к бою врагам.

Они не торопились и даже не пытались бить по моей защите. Всё равно не пробьют, но и я эти чары долго не удержу — слишком огромный расход энергии. А она мне сейчас понадобится вся, без остатка — нельзя дать им выйти отсюда, иначе они продолжат преследование. Это даже хорошо, что эта троица сейчас здесь — если обезглавить их Рода, то на некоторое время им станет не до остатков моего Рода. Что даст малышам дополнительные шансы…

— Тебе не победить, — спокойно проинформировал меня Волков. — И даже задержать надолго ты нас не сумеешь. Зачем всё это, Александр Васильевич? Не лучше ли…

Плети Нергала хлестнули вперед. Концентрированная мощь магии пламени, способная рассекать пополам скалы, словно те состояли из масла, встретили на своём пути полоску тонкого, дрожащего света и к моему изумлению расплескались во все стороны — вражеская маги разрушила мою. Далось это Волкову непросто, на лице Главы Рода выступила испарина, но даже так…

Оказывается, здесь всё же есть один Старший Магистр… Плохо, очень плохо…

Шквал пуль и боевой магии породил самый настоящий взрыв. Теперь это уже был не подземный тоннель — вырвавшаяся на свободу сила разметала десятки метров земли над нами. Молнии, лёд, некроэнергия, пламя, чары света, зачарованные гранаты… В ход пошли тяжелые аргументы, и у меня просто не было возможности ударить в ответ. Я и защищался-то едва-едва…

Выхода не осталось. Хотел потянуть чуть подольше, сильнее измотать врагов, но не выходило — либо сейчас, либо уже никогда. Маны почти не осталось… И потому я мысленным усилием оборвал сосуды в сердце. А затем сотворил последнее в своей жизни боевое заклятие, превращая свою кровь в кипящую мощью магму, отдавая все силы, вкладываясь один-единственный, последний удар.

— Инферно! — взревел я, выплескивая всю эту мощь.

И уже умирая, отлетая в мир иной бесплотным духом я успел увидеть, как на несколько километров вокруг всё обратилось в огненный ад. Сгорали заживо сотню людей — те из бойцов врага, что оказались лишены серьёзной магической защиты, младшие чародеи, слуги и недобитые воины моего собственного Рода… Как рухнули последние остатки нашего Родового особняка, и как три потока необычного, изумрудного пламени обхватили тех, кого я пометил основной своей целью — Главы Родов, пришедших сегодня к нам с войной.

Никакая защита, никакие артефакты и алхимия оказались не в силах спасти их от посмертных чар пусть слабого, но Архимагистра. Сдохните, твари!

Некоторое время я летел… Куда-то далеко, вперед, ощущая себя бесплотной искоркой сознания. Было любопытно, куда же я попаду в посмертии? Каким оно будет? Увижу ли праотцев, основателей Рода? Попаду ли в Ад? Или мне повезет, и окажусь в чистилище? А может…

А что там ещё может, я додумать не успел. Потому что все мои размышления оказались прерваны самым банальным образом — меня стошнило. Едкий привкус желчи и мерзкой водки, которую я выжрал на балу у Болконских слишком в больших количествах, давали о себе знать. Как и пробитая навылет грудь — явно клинком… Ну и правая сторона лица жутко горела, будто мне туда раскалённую сковороду прикладывали. А ведь говорили мне Петя с Андреем, что бы не лез на фон Келлета, особенно пьяным…

Стоп! Какой нахрен фон Келлет?! Какая водка?! Какие Болконские, Петя, Андрей, водка и дуэль?! Я ведь только что погиб, использовав всю жизненную силу. Я, Ожерельев Александр Васильевич, Старейшина Рода и сотник его же гвардии…

И я же, Михаил Морозов, третий сын Андрея Морозова, нажрался на балу водки и с дуру нарвался на дуэль. В которой меня прибили как свинью, а тело выкинули в кусты… Ведь я за каким-то хреном отправился драться без секунданта, в одиночку, в подозрительно пустой парк… Или вообще лес — что-то никого в округе не видать…

Так. Надо разобраться, что происходит.

Сделав усилие, я поднялся на ноги, и тут же чуть не потерял равновесие. Голова кружилась, от водки мутило, в груди что-то хрустело, видимо осколки рёбер, к счастью, на пьяную голову я не чувствовал того букета боли, которую должен бы чувствовать. Постояв так какое-то время я осознал, что стоять мне пока рано, доковылял до ближайшего дерева и уселся у него, подперев спиной ствол. Разбираться, видимо, в происходящем будем потом, для начала нужно хотя бы выжить, раз уж я сюда попал. Надо попробовать себя исцелить.

— Высшее исцеление. — выдавил из себя я, направив правую руку на грудь.

Ничего не произошло. Говорить и дышать было тяжело, возможно одно из лёгких зацепило клинком. Также я осознал, что такого рода магию