— Горничную зовут Светлана. Позавчера вечером она на полчаса отпросилась с работы и не вернулась. Нашли ее уже под вечер. Официальная версия — поскользнулась, ударилась головой о ледяную глыбу, потеряла сознание и замерзла.

— Но ты не веришь?

— Нет. Вторая горничная, Галя, сказала, что Светлана уходила с кем-то на встречу… Говорила: «Скоро разбогатею, Галька, поеду на курорт, пусть египетские горничные за мной постели заправляют». С этой встречи Светлана не вернулась.

— А к кому она ходила?

Архипов вздохнул так тяжко, что Надежде Прохоровне показалось — прямо в ухо теплым воздухом дунул:

— Наверняка не знаю ничего. Одни догадки. Позавчера в наш отель приезжал один тип — замначальника охраны крупного столичного холдинга. Его начальство у нас малый корпус зарезервировало, Баранкин приезжал проверить, все ли для высочайшего съезда готово. Так вот, сопровождала его по номерам как раз Светлана. Она за малый корпус отвечает. Походили они, значит, походили… с ними еще наш администратор была — Александра… Потом, когда Баранкин с территории выехал, Светка тоже куда-то вдруг засобиралась…

— Подожди, — перебила баба Надя. — А Баранкин этот где? Почему он не скажет — с ним горничная встречалась или нет?

— Пропал Баранкин, — вздохнул Пал Палыч. — Из поселка, что неподалеку от нас выехал, в Москву въехал, но до дома не добрался. Я его путь по камерам наблюдения ГИБДД пробил, по старой памяти…

— Поня-а-атно, — печально, раздумчиво протянула бабушка Губкина, скорее для выражения сочувствия, чем по сути дела.

— А мне вот ничего не понятно! — раскипятился сызнова Архипов. — У меня в малом корпусе скоро гости соберутся, я за их безопасность отвечаю, а вокруг одни непонятки и труп вдобавок!

Нервозность охранного шефа Надежда Прохоровна понимала вполне. Паша, поди, целый год без работы маялся, пока друзья-приятели не помогли на новое место устроиться. Старается. А тут…

Н-да, обжегшись на молоке, на кефир дуть будешь. Известная картина.

— Я-то тебе чем, Паша, помочь могу? — тихонько удивилась баба Надя.

— Приезжайте ко мне, — просительно вымолвил Пал Палыч и затараторил: — Малый корпус под гостей из холдинга зарезервирован, но пара номеров незанятыми остались. Поживите там, приглядите, пока гости не разъедутся, они всего-то на три дня приезжают…

— Я?! — перебивая, воскликнула Надежда Прохоровна.

— Да, вы, — кратко подтвердил охранный шеф. — Пожалуйста, мне так спокойнее будет. У вас глаз верный, вы можете…

Что может крановщица на пенсии, бывший кагэбэшник Пал Палыч в точности сформулировать не смог — про верный глаз обмолвился и замолчал. Даже вздыхать перестал. Замер и ждал ответа пенсионерки, успевшей достойно прославиться на сыщицком поприще.

Слов нет, такой аванс Надежде Прохоровне был приятен. Товарищ подполковник, гроза шпионов… или кого там еще из преступного элемента… А вон — поди ж. Сам обращается. Без бабы-Надиной помощи, мол, ему никак…

Надежда Прохоровна бросила горделивый взгляд на зеркальную дверцу шкафа в прихожей, напыжилась малость… Пришла заслуженная слава. Как есть пришла. Майор Дулин из местного РОВД — начальник убойною отдела! — неделю назад самолично с Новым годом поздравлял, грамоту, подписанную генералом, и букетик преподнес… Розы в ярком целлофане: пять штук плюс ветка пальмы.

Надежда Прохоровна приосанилась, вроде как собралась уже в поездку… но, унюхав, как дивно тянет из кухни прожаренным гусем, представив, как вокруг этого самого гуся за праздничным столом вот-вот соберутся все ее домочадцы, несмело пробормотала:

— Паш, а ты не того, не этого — не зря беспокоишься?

— Да какое там зря, Надежда Прохоровна! — воскликнул Архипов. — Малый корпус резервировал под свой день рождения один из совладельцев холдинга! А гости соберутся на его поминки! Представляете?! Человек рассчитывал отпраздновать шестидесяти пятилетие, за месяц номера в отеле снял. А в новогоднюю ночь — скончался. Можете представить? Теперь вместо его дня рождения поминки справлять будут.

— Ух ты, — только и нашлась что сказать Надежда Прохоровна.

— А я о чем?! Нечисто тут, Надежда Прохоровна, нечисто! Печенкой чую — Светлана не сама погибла, и Баранкин не просто так пропал!

— А милиция что?

— А что милиция? — устало, перестав кипятиться, вымолвил Пал Палыч. — Света упала, ударилась головой и замерзла. После пропажи Баранкина еще трех суток не прошло, заявление не принимают — загулял мужик, на то он и праздник, чтоб мужики пропадали.

— И даже ты, Паша, ничего поделать не можешь? С твоими-то друзьями-связями…

— Надежда Прохоровна, какие связи, когда везде — новогодние каникулы, — многозначительно и грустно проговорил Архипов. — Все мои связи только одиннадцатого на работу выйдут, а за это время у меня всех постояльцев в малом корпусе переубивают…

— Ну ты загнул.

— А я, Надежда Прохоровна, битый. Привык уже печенке доверять. Если в моем отеле опять какая-то гадость твориться начнет…

Надежда Прохоровна будто воочию увидела, как обреченно махнул рукой охранный шеф.

Накрутил себя мужик. Ох накрутил.

Но правду молвил — битый. Такой нутром-печенкой что хочешь учует.

— Паш, а может быть, тебе с этими постояльцами связаться? Сказать, что, мол, творится черт-те что…

— Надежда Прохоровна! — перебил Архипов. — Какое связаться?! Какое «черт-те что»?!

Да если я только намекну постояльцам, что не могу гарантировать их безопасность, меня через пять минут под зад коленом с работы вышибут! Представьте — начальник охраны уговорил клиентов отказаться от заселения. Месяца не проработал, а уже клиентуру распугивает.

— Но ведь ты же об их жизнях беспокоишься, — неловко промямлила Надежда Прохоровна.

— А если все это чепуха и плод моих фантазий? — язвительно, по своему адресу прошелся шеф. — Если я, как пуганая ворона, собственной тени боюсь?

Уныние в голосе готового к увольнению охранника растеребило добрейшую душу пенсионерки. Маялся мужик — куда ни кинь, повсюду клин.

И людям от постоя отказывать негоже — подозрения одни, и сил нет за них за всех переживать.

Хороший мужик Пал Палыч, подумала Надежда Прохоровна. Правильный. Такому и спину прикрыть не грех. На небесах зачтется.

— Когда ехать, Паша? — тихо, плюнув на щедрые гусиные запахи, спросила баба Надя.

— Завтра. Утром я приеду в Москву, попробую уговорить родственников Баранкина быть понастойчивее, написать заявление в милицию. Закончу свои дела и заеду за вами, годится?

— Годится, Паша, годится. До завтра.

С кухни донеслось шипение перегретой сковородки с маслом, кот Марк Аврелий горделиво нес в зубах «пойманный» клубок — похвастаться перед хозяйками замусоленной ниточной добычей. Довольная не шибкой срочностью поездки, Надежда Прохоровна отправилась в сторону, откуда слышался перезвон посуды.