Глиняная табличка с клинописной надписью, найденная в Хазоре.

Кочевники-семиты прибывают в Египет с дарами для гробницы правителя. Древнеегипетское настенное изображение.

Библия не описывает этих миграционных процес­сов в целом; она приводит историю семейства Иако­ва, рассказывая о том, как голод погнал их в Египет и как там один из младших сыновей Иакова, Иосиф, сделался могущественным царедворцем. Согласно библейской истории, после смерти покровительство­вавшего Иосифу фараона к власти пришел новый, учинивший гонения на израильтян — так называли потомков Иакова (Израиль — другое имя Иакова). Эти события совпадают с концом владычества гиксо­сов и их изгнанием из Египта, вследствие чего по­рабощение оставшихся семитов египтянами истори­чески выглядит вполне естественным. Библия пове­ствует о том, что рабов-израильтян использовали при строительстве двух египетских городов, которые, со­гласно археологическим свидетельствам, были пост­роены в царствование Рамсеса II (1304—1237 до н. э.). В Библии также говорится, что израильтяне бежали из Египта при следующем фараоне, надо полагать, преемнике Рамсеса — Мернептахе. Египетская запись, датированная 1220 г. до н. э., дошедшая до нас со времен царствования Мернептаха, упоминает о на­роде Израиля в связи с войнами, которые Мернептах вел в Палестине. Это самое раннее летописное упоминание о евреях.

Более поздняя иудаистская традиция, зафиксиро­ванная в Библии, всегда рассматривала эти давние события в Египте как часть Божиего замысла об избранном Им народе. Согласно библейскому рассказу, Авраам покинул Месопотамию после данного ему Богом обещания направлять его и даровать процве­тание ему и его потомству. По прибытии в Ханаан Бог поведал Аврааму, что потомки его будут рабами в Египте, но в конце концов вернутся в Ханаан и поселятся там навсегда под Божией защитой. Сыно­вья Иакова продали своего ненавистного им брата Иосифа в рабство, не осознавая, что действуют в соответствии с божественным планом, согласно ко­торому Иосиф должен был оказаться в Египте, предваряя их собственное вынужденное туда пересе­ление. Ко времени их прихода Иосиф уже . обладал достаточно большой властью, чтобы суметь обеспе­чить их жизнь, поселив их в земле Гесем, в дельте Нила.

Исаак и его брат Измаил хоронят своего отца Авраама. Рукописная Библия XIV в. на латыни. Согласно преданию, Исаак стал родоначальником евреев, а Измаил — арабов.

Согласно Библии, порабощенных израильтян вы­вел из Египта Моисей, сам израильтянин, который чудесным образом спасся от смерти, когда фараон повелел умертвить всех израильских младенцев муж­ского пола, и который воспитывался при дворе са­мого фараона. Моисей объединил израильтян, на­слал на египтян Божьи кары и в роковую ночь, когда божественным вмешательством были умерщв­лены все египетские первенцы мужского пола, воз­главил долгий поход своего народа к Ханаану. Изра­ильтяне оказались в ловушке у некоего водоема, называемого Красным морем (это не то Красное море, которое мы знаем), но были снова избавлены Богом: воды раздвинулись, давая им пройти, и сом­кнулись снова прямо над головами преследовавших их египтян. Впоследствии все израильтяне собрались на горе Синай, где Бог явил им Себя и дал завет, согласно которому они становились Его избранным народом и обязывались исполнять Его заповеди.

Диорама с изображением строительства пирамиды царя Микерина в XXVI в. до н. э. в Гизе, Египет. Хотя это строительство имело место примерно за тысячу лет до порабощения евреев, диорама позволяет зрителю представить рабов-евреев на принудительных работах.

Сфинкс и пирамида в Гизе.

Бегущие израильтяне не пошли короткой дорогой вдоль берега, где располагались египетские силы, а на­правились через пустыню Син. Они попытались было приблизиться к своей цели со стороны Кадес-Варни, но вынуждены были пойти другим путем, через Трансиорданский регион, где незадолго до того обра­зовалось из этнически близких израильтянам групп несколько мелких государств — Аммон, Моав и Едом. Согласно библейскому рассказу, именно в Земле Мо­авской и скончался Моисей, предварительно передав власть над народом в руки Иисуса Навина.

Относительно завоевания израильтянами Ханаана в Библии приводится несколько версий. В одних гла­вах говорится, что завоевание произошло быстро и Ханаан был поделен между двенадцатью коленами израилевыми (племенами) — потомками двенадцати сыновей Иакова — в соответствии с заранее разра­ботанным планом. Судя по другим главам Библии, завоевание было долгим и неорганизованным: каж­дое из колен само завоевывало себе территорию. Эта последняя версия лучше согласуется с археологичес­кими свидетельствами. Несмотря на известные несо­ответствия в библейских рассказах, археологические находки подтверждают множество случаев разруше­ния ханаанских городов в XIII в. до н. э. и возведения на их месте новых, не столь высокоорганизованных поселений.

Израиль осваивал земли в трех регионах (север­ном, центральном и южном), разделенных хананейскими анклавами, и в четвертом (восточном), отде­ленном от остальных рекой Иордан. В конце концов каждое из колен осело в своем отдельном регионе. Главными из них были Рубен и Гад на востоке, Дан — на севере, Манассия (чья территория простиралась на восток за Иордан), Вениамин и Ефрем — в цен­тральном регионе и Иуда — на юге. Впрочем, колену Иудину не удалось удержать город, впоследствии названный Иерусалимом. Его отвоевала другая группа переселенцев — иевусеи, которые дали городу свое имя — Иевус.

Поселившись в Ханаане, израильтяне оставили жизнь кочевников-скотоводов, стали строить неболь­шие города и занялись земледелием. Поселенцы вы­рубали леса, учились изготовлять сосуды и постепен­но приучались к работе с новым для них материа­лом — железом. На этом этапе племена, вероятнее всего, не слишком сильно ощущали свою принад­лежность к одной нации. Согласно более поздней иудаистской традиции, откровение на горе Синай и стало моментом возникновения еврейской нации как нации. Однако представляется более вероятным, что сама концепция нации явилась результатом долгого развития, завершившегося лишь с установлением монархии в конце XI в. до н. э., хотя даже в период завоевания и освоения земель между племенами дол­жны были существовать определенные связи, ибо все они были одного происхождения и одной веры. Возможно, что даже существовала некая формаль­ная, пусть и не слишком крепкая, надплеменная организация типа соглашения, которое некоторые ученые называют амфиктионией. Если судить по Библии, центральным установлением такой органи­зации вполне мог служить передвижной алтарь, на­зываемый ковчегом Завета.

На Святой Земле. Дэвид Робертс, 1839 г.

Египетское иероглифическое изображение Мернептаха (царств. 1236-1223 до н. э.), считающегося фараоном времени Исхода. Фараон изображен торжествующим над побежденными врагами, в числе которых были и израильтяне. Это первое письменное упоминание об израильтянах.

В Библии имеются свидетельства тому, что