– Братец, ты бы свозил меня туда, интересно посмотреть! Неужели полностью идентичны?

Рэмпокк промолчал, кривя губы в усмешке.

– Да и вообще, не обязательно быть похожим на человека, чтобы называться человеком, – продолжал Авван. – Мы могли бы наладить взаимоотношения с очень многими мирами, мы…

Янж вздохнул:

– Мы могли бы уже давно повернуть всё, как нужно нам! И ты бы решал, как и что делать, а не два тупых перестарка, прости уж.

– Я понимаю, о чём ты! Но это – авантюра, – нахмурился Авван. – Думаю, их вполне можно убедить, во всяком случае – Тигурда…

– Уговоры не подействуют! – Янж начал заметно злиться. – Ни на Тигурда, ни, тем более, на Коулла. Смешно! Если бы мы взяли власть…

– Зло рождает зло, это тоже старая как мир истина, – произнес Авван и стал ходить вокруг парочки, разглядывавшей его. – Я даже жалею, что в свое время поддался на уговоры и создал с твоей помощью арсеналы с оружием. Нам ли затевать смуту внутри «верхних» – подумай! Ты сказал, что заговоров, слава богу, нет, потому что мы избирательно вводим в число «верхних» людей с Тарланы, а сам предлагаешь начать заговор среди своих!

Янж посмотрел на Аввана снизу верх.

– Ты уверен, что тот же Коулл не планирует заговор против твоего папаши?

Авван пожал плечами:

– У них много разногласий последнее время, но я не думаю, что настолько. Да и Главком бы знал и принял меры. И, вообще, прямое насилие – не метод. Ты мне друг, Янж, и я вовсе не хочу, чтобы ты попал в беду, понимаешь?

– Понимаю, – процедил Янж; на его скулах легонько играли желваки. – Но с твоим подходом к проблеме не известно, кто раньше попадёт в беду! Если Коулл что-нибудь затеет и выиграет, то…

– Думаю, Тигурд сумеет его вразумить! – Лицо Аввана снова посветлело. – Как я уже сказал, он решил учредить Совет по группе Исследователей! В Совет войдут пять человек во главе с Главкомом. Эта структура сможет реально воздействовать на положение в Зонах и, думаю, даже на работу техников по изучению Артефакта. Ведь к этому мы и стремились, разве нет? Так вот, избрание членов Совета произойдет через неделю, представляете?

– Представляем, – хмуро отозвался Янж.

Его мысли на самом деле были сейчас не столько о возможных заговорах, сколько о Кинате. Не от неё ли прилетел этот выскочка Авван?

– И мы вправе участвовать в выборах, друзья! – продолжал Авван. – Как вы на это смотрите?

– Это было бы замечательно! – захлопала в ладоши Юстанна. – А скажи-ка ещё раз – что для этого точно нужно, братишка?

– Завтра будут известны все подробности. А пока, вы уж извините, мне пора. Не обидитесь?

– Удачи, друг, удачи, – пробормотал Янж.

– Ты обязательно станешь главным Исследователем! – закричала вслед брату Юстанна.

Тот покачал головой и, пробормотав: «Ты всё упрощённо понимаешь!» – исчез в чреве гравилёта. Машина поднялась в воздух и скрылась.

– Конечно, станет! – с уже неприкрытой ненавистью прошипел Янж и рывком поднялся. Прилипшие к коже камешки неохотно опадали на песок. – Кого же, если не его? Папочка устроит, уж будь спокойна…

– Зря ты так! Авван – личность незаурядная при всех его прибабахах, и родство с Верховным тут ни при чём.

– Ага, и твоё родство с Верховным тоже всегда и везде ни при чем!

Юстанна вспыхнула. Авван действительно был любимчиком Тигурда, хотя это нигде не афишировалось, об их родстве мало кто знал, а её сводный брат никогда прямо не пользовался возможностью выбить себе более высокое положение в обществе тарлан. Юстане же, по большому счёту, не досталось ничего, кроме общих с Верховным генов: как она ни старалась, власть сама собой не шла ей в руки.

Однако потуги Янжа на то же самое были ей более всего противны.

– Ты просто завидуешь! – заметила она, чтобы ещё больше позлить любовника.

– Таким путём он ничего все равно не добьётся, – Янж сердито отряхнул камни с задницы. – Но пост заместителя Верховного по одному из направлений – это было бы очень неплохо.

– Ты тоже будешь избираться?

– А как же! Уступить место кому бы то ни было без боя? Ни за что!

Юстанна усмехнулась.

– Нет, конечно, если заместителем по группе Исследователей станешь ты, я буду довольна ещё больше.

– Не сомневаюсь, любовь моя, – криво улыбнулся Янж и обнял женщину. – Я от своих планов не отступлю!

– Правильно, мой милый революционер!

– Уж не то, что талантливый мягкотелый Авван! Такие мирами не правят.

– М-да, любящие справедливость наверху не стоят, – кивнула Юстанна. – Утопия!

– Но вот что меня беспокоит… – Янж сдвинул брови. – Как бы он не донес на меня!

– Да ну что ты! Чего-чего, а вот этого от Аввана ждать не приходится.

Янж усмехнулся:

– Дружба дружбой, но… Ладно, посмотрим. За ним теперь нужен глаз да глаз: я ему больше не доверяю.

– Будь осторожнее. – Юстанна прижалась к любовнику. – Я не хочу тебя потерять.

– Мы все в одной связке, крошка. Буду тонуть – в водоворот затянет всех, ты же понимаешь! Теперь твой братик и для тебя опасен – ты хоть осознаешь это, а? А я ему открыто всё рассказал!

Юстанна не ответила, глядя на Янжа чуть снизу вверх.

– Я уничтожу его, отправлю туда, куда ему и дорога! – вдруг с угрозой в голосе пообещал Янж.

– И как же, хотелось бы узнать? – чуть насмешливо поинтересовалась женщина. – Убьёшь его, что ли?

Янж мрачно улыбнулся:

– Ну что ты, у меня есть идеи получше…

Рэмпокк изложил свой план. Идея, действительно, была неожиданная – нанять подходящих инопланетян с одной из планет, оказавшихся в сетке Зон. Руками таких наёмников Янж предполагал организовать налеты на другие Зоны в самых разнообразных мирах, ещё лучше – уничтожить кого-нибудь из агентов Коулла. В общем, первоочередная задача состояла в том, чтобы поднять побольше шума с соответствующей окраской и оглаской.

На роль наёмников неплохо подходили те же мараты – в меру туповатые и агрессивные парни. Янж полагал, что если дать им в лапы приличную технику и оружие, показать систему Переходов, то эффект будет интересный: можно устроить реальное столпотворение, что, собственно и требовалось по плану.

Юстанна выразила сомнение в возможности практической реализации подобного плана и, главное, в достижении необходимого эффекта. Рэмпокк пояснил, что у него всё продумано.

– Вся соль в том, – сказал он, скалясь, – нанимаемым инопланетянам я представлюсь как Авван! Инопланетяне наворотят в Зонах дел, агенты их сцапают, в конце концов, и тогда всем станет известно, что действовали они по заданию нашего дорогого друга! Это он, несмотря на все запреты, даёт им технику Предтечей и вообще, замышляет грандиозные тёмные дела!