наблюдает за Василем сквозь раскрытые двери.)

Ж а н е к (слезая вниз, Поле). Уйди! Я сам, уйди! (Прыгает.) Вот… (Увидел Василя.) Товарищ Нетудыхата! Вот здорово… Здравствуйте, будущий Мичурин!.. (Обнимает его за талию.)

В а с и л ь (вскрикивает). Жанек! Все помидоры раздавил! Опытные. (Выворачивает карманы, выбрасывает из них раздавленные помидоры.)

Ж а н е к (смеется). Разве и Мичурин носил в карманах помидоры?

В а с и л ь. Не знаю. А яблоки и груши носил… Поля, где руки помыть?

П о л я. Вот умывальник…

Все трое идут за дом.

Д и а н а (быстро идет к беседке). Спрячься, Эммочка! Быстрее!

П о э м а. Зачем? Что случилось?

Д и а н а. Нетудыхату черт принес.

П о э м а. Какой ужас! Что ему надо?

Д и а н а. Не знаю. Спрячься, говорю.

П о э м а. Но куда? Да и гости скоро начнут сходиться.

Д и а н а. Посиди тут. Залезай в кусты…

П о э м а. Сыро там. Гадюки!

Д и а н а. Ай, боже мой, боже!.. Уже идет… Сиди тут и не дыши! Я его скоро выпровожу…

Возвращаются  В а с и л ь  и  Ж а н е к.

(Идет им навстречу.) Извините, Василь Петрович… Эммочки нет дома…

Ж а н е к. Как нет? Только что была…

Д и а н а (щиплет Жанека). Нет…

Ж а н е к. Ой, не щиплись!

Д и а н а. Кто же тебя, мальчик мой, щиплет?.. А Эммочка в Киев уехала…

Ж а н е к (заглянув в беседку). Да вот же она…

Д и а н а (растерянно). Не видела… Не видела…

П о э м а (выходит из беседки). Вася?.. Извини, я сейчас… оденусь… (Идет в дом.)

Ж а н е к. Она будет целый час одеваться. Давайте в шахматы. (Тянет Василя за руку в беседку.)

Д и а н а. Извините, Василь Петрович…

В а с и л ь. Пожалуйста, пожалуйста, Диана Михайловна… (Садится к столу.)

Ж а н е к. Прошу! (Делает ход.)

В а с и л ь (тоже делает ход). Как твои дела, Жанек?

Ж а н е к. На семьдесят!

В а с и л ь. Как это понимать?

Ж а н е к. Четырнадцать предметов, и все сдал на пять!

Д и а н а (обнимает сына). Золотой мой! Учителя не нахвалятся им! Круглый пятерочник! А читает сколько! Отца в тупик ставит. Особенно по истории.

Ж а н е к (поощренный похвалой). Можно вопрос?

В а с и л ь. Пожалуйста, Жанек.

Ж а н е к. Сколько жен было у Александра Македонского?

В а с и л ь. Поставил в тупик. Не знаю.

Ж а н е к. Ставлю двойку. Можно второй вопрос?

В а с и л ь. Пожалуйста.

Ж а н е к. Кто и когда выдумал игральные карты?

В а с и л ь. Карты?

Ж а н е к. Те, что с тузами и королями.

В а с и л ь (разводит руками). Виноват. И этого не знаю!

Ж а н е к. Вторая двойка!

В а с и л ь. А теперь позволь и тебе задать вопрос.

Ж а н е к. Пожалуйста.

В а с и л ь. Скажи, кто написал эти строчки: «Тиха украинская ночь. Прозрачно небо, звезды блещут»?

Ж а н е к. Подумаешь, удивил! Каждый первоклассник знает.

В а с и л ь. А все же?

Д и а н а (тихо подсказывает). Гоголь.

Ж а н е к. Без тебя знаю… Конечно, Гоголь.

В а с и л ь. А ты подумай.

Ж а н е к (осознав свой промах). Об украинской ночи писали и Пушкин и Гоголь! (Взглянув на мать.) А ты, если не знаешь, не подсказывай. Шах королю!

Диана идет на веранду, встречает уже одетую  П о э м у.

П о э м а. Что ему сказать? Что?

Д и а н а. Скажи сразу, и все.

П о э м а. Неудобно как-то, мамочка…

Д и а н а. А удобно будет, если придет Макс и… этот здесь?

П о э м а (неуверенно). А может быть, он — моя судьба?..

Д и а н а. Тогда поезжай, поезжай к нему. Будешь помидоры с ним разводить. Блестящая перспектива: Поэма Нетудыхата! (Повысив голос.) Жанек!

Ж а н е к. Сейчас, сейчас, мамочка.

П о э м а. Убирайся, шахматный гений!

Ж а н е к. И гений! Вот сейчас будет мат!..

Д и а н а. Жанек! Я кому сказала!

Ж а н е к. Вот еще приспичило!.. (Неохотно идет.) Чего тебе?

Д и а н а. Идем одеваться.

Идут в дом.

В а с и л ь. Здравствуй, Эмма! (Подает руку.)

П о э м а. Здравствуй…

В а с и л ь. Ты как будто встревожена?

П о э м а. Немного.

В а с и л ь. Я приехал…

П о э м а. О чем ты…

В а с и л ь. Забыла?.. (Иронически.) Напомню… Год тому назад мы обручились и условились: ты едешь врачом на село, а я — в Полтаву, на опытную станцию, писать диссертацию. Как ты радовалась тогда!.. Диссертацию я закончил, писал тебе об этом. Позавчера защитил…

П о э м а. Поздравляю.

В а с и л ь. Спасибо… Едем, Эмма!

П о э м а. Куда?.. На село?

В а с и л ь. Когда это Полтава стала селом?

П о э м а. А когда она была городом? Ни оперы, ни музкомедии. Даже цирка нет.

В а с и л ь. Несчастная Полтава! И как она живет без цирка?!

На веранде появляется  Д и а н а, делает какие-то знаки Поэме.

П о э м а (раздраженно). Я тебе писала и сейчас говорю: или я, или твоя Полтава!

В а с и л ь. Да пойми же ты: я — агроном, учился в государственном институте и должен работать там, где государство укажет.

П о э м а. А если тебе укажут ехать в Кобеляки или в какую-нибудь Захлюпанку? Тоже поедешь?

В а с и л ь. Поеду.

П о э м а. Ну и поезжай. Куда хочешь. А я из Киева не уеду! (Идет на веранду.) Что я буду делать в твоей Полтаве?

В а с и л ь. Ты кончила мединститут, имеешь чудесную профессию.

П о э м а. Из Киева я не уеду!

В а с и л ь. Но в Киеве нет мест. Сама же писала.

П о э м а. Ну и что же? Осенью поступлю в консерваторию.

В а с и л ь. Кончишь консерваторию, а потом?

П о э м а. Из Киева не уеду. Все! Что ты хочешь от меня? Чтобы я спела тебе эту песенку? (Садится к пианино и поет.)

Козаче-соколе,

де будемо жити

у Полтаві далекій?

В а с и л ь. Играй дальше, отвечаю. (Поет.)

Удвох під вербою,

аби, серце, з тобою

у Полтаві далекій!

П о э м а. Ха-ха-ха! Благодарю за такую романтику! Как-нибудь проживу и без твоей вербы.

В а с и л ь. Под крылышком у отца — крупного республиканского туза?

П о э м а. Хотя бы и так.

В а с и л ь. Оно и видно. Когда твой отец ходил в заместителях министра, ты не была такой.

П о э м а. Такой была, такая есть и такой и буду. Что еще?

В а с и л ь. Как я верил тебе, твоим письмам! Ждал этой весны, как большого праздника!.. А потом узнал, что ты удрала из села… А позже услышал и о других вещах.

П о э м а. Очень страшных?

В а с и л ь. Зачем твоя мать приезжала в Полтаву?

П о э м а. К знакомым ездила…

В а с и л ь. Неправда. Она на разведку ездила: как и где я живу, сколько зарабатываю… Мне все рассказали. И вам не понравилось, что я вожусь с какими-то помидорами, живу на одну зарплату и разъезжаю не на «Победе», а на обыкновенной двуколке… Да?

П о э м а. Да.

В а с и л ь. И на том спасибо!

П о э м а. За что спасибо?

В а с и л ь. За правду, которую ты наконец мне сказала. (Решительно.) Прощай!..

П о э м а. Я за тобой не побегу, будь уверен… (Показывает фотографию Максима.) Нравится?

В а с и л ь. Хороший парень. Однако жаль…

П о э м а. Его?

В а с и л ь. Нет, тебя. Придет пора — и он тебя раскусит.

П о э м а (вспыхнув). Что ты сказал?

В а с и л ь. А то, что слышала!.. (Сделал несколько шагов, поклонился.) Будь здорова и счастлива! (Бистро выходит.)

П о э м а (проводив его взглядом). И я любила его! Такого Нетудыхату! (Сердито ударяет по клавишам.)

В глубине сцены появляются  К а р п о  С и д о р о в и ч  и  Г а л я. В руках