– Вместе дойдём… Слушай, дитя, – резко встрепенувшись, она перевела взгляд на лицо девочки, – у тебя много спичек осталось?

Девочка достала из кармана коробок, открыла его и показала женщине.

– Немного, немного…Дитя, ты же маленькая совсем. А я хоть немолода, но хожу резво. Давай договоримся – я дойду до пункта выдачи, возьму еды и себе, и тебе, а ещё захвачу три, нет, четыре коробка! И отдам тебе целых два.

– Извините, а разве в пункте выдачи выдают коробки?

– Выдают, дитя, выдают ещё как! Ты мне верь, я тебе два коробка принесу. Ты только тут меня дожидайся.

Девочка задумалась. Вообще-то, было бы здорово принести домой не только съестного, но и заветные коробочки, как родные обрадуются! Да и женщину же тут не бросать одну, жалко.

– Хорошо, возьмите, – она протянула женщине коробок и список продуктов, – я вас тут подожду.

– Спасибо, дитятко, спасибо. Всё тебе принесу, обещаю! Ты только оставь себе пару спичек, что б в темноте не сидеть, а то страшно так и холодно, ты не представляешь!

Женщина сунула в руки девочки коробок спичек, где оставалась одна спичка, а остальные забрала себе.

– Я быстро, быстро, дитя моё. Только ты здесь сиди. Никуда не уходи.

Женщина зажгла спичку и быстро удалилась. А девочка села на поребрик, отодвинув пустые бутылки ногой. Те, звеня, покатились по земле.

Девочка всё думала. Здорово, она помогла женщине, а та обязательно поможет ей. Получается, что зря люди шарахаются друг от друга на улицах и сидят по своим квартирам. Ведь можно всё делать вместе, сообща. Так и веселее становится.

Пламя очередной спички погасло. Девочка достала из коробки последнюю и зажгла.

«Женщина должна скоро вернуться», – подумала она и стала высматривать огонёк вдали, но его всё не было.

Спичка догорела уже до середины.

Девочка вдруг вспомнила про мальчика. «Интересно, нашёл ли он маму?» … Вокруг до сих пор была одна сплошная тьма.

Меньше половины осталось от последней деревянной палочки.

Девочка подумала о родителях. Хоть бы они не начали волноваться, ведь она отсутствует дома уже явно дольше обычного… «Почему же женщина не возвращается? Может, ей не хватило спичек?» …

Дрогнув, исчез последний огонёк на последней спичке.

«Она должна вернуться, она ведь обещала». Без маленького спасительного источника тепла и света на улице становилось холоднее.

Девочка поёжилась. Задумалась, сколько людей так и остались сидеть на темных холодных улицах.

Время шло. Она попробовала покричать, никто не отозвался. Изо рта валил пар, руки и ноги стали словно деревянными. «Ну почему же никто не идёт?»

Глаза девочки стали постепенно слипаться. Резко захотелось спать. Она сползла с поребрика и свернулась в клубок. «Вот бы сейчас чаю и любимых овсяных печенек с шоколадом».

…

Сколько прошло времени, неизвестно. Кажется, даже сны девочке не снились, как обычно. Вдруг она почувствовала, как тепло растекается по телу. Она открыла глаза и увидела перед собой мутный мерцающий огонёк.

– Тш-ш, кажется, просыпается, – тихо сказал чей-то голос.

– Ты уверен, что это она? – спросил второй.

Девочка подняла голову и увидела, что она лежит, укутанная в большое длинное пальто.

– Точно она! – воскликнул кто-то. Она протерла глаза и увидела перед собой…мальчика. Со спичкой в руках. Рядом с ним стояла молодая встревоженная женщина.

– Ой, это ты, – сказала она охрипшим голосом. А потом до неё дошло, – Ты нашёл ее! Нашел маму!

– Нашёл, – улыбнулась женщина, – благодаря тебе.

– Но как вы нашли меня? – удивленно спросила девочка. Голова сильно болела. Было ощущение, что все её мысли замерзли, а сейчас оттаивают, но с трудом.

– Случайно, – ответил мальчик. Он немного ёжился от холода, и только сейчас до девочки дошло, что на ней за пальто, – после того, как я нашёл маму, мы пошли до пункта выдачи, твоих спичек хватило, представь себе! А потом, когда мы пошли обратно, я запнулся и… упал. Сначала разозлился, а потом увидел тебя, ты же прям на дороге лежала. И я…Ну, я уже подумал, что…

– Что всё хорошо, что хорошо кончается, – закончила за мальчика его мама. Она помогла девочке встать и поплотнее закутала её в пальто.

– Нам нужно отвести тебя домой, – строго сказала она.

– Я не могу. Я же должна принести домой продукты…, – грустно прошептала девочка.

– Не обсуждается. Я доведу тебя до дома, а мой сын сбегает на пункт выдачи и возьмет твоей семье продукты.

– А как же спички?

– У мамы есть, и ещё много! – радостно сказал мальчик.

– А у меня ни одной не осталось…

…

Стоит ли говорить, как были счастливы и одновременно удивлены родители девочки, когда увидели её на пороге в огромном чужом пальто и с незнакомой женщиной.

Они долго сидели, пили горячий чай и разговаривали. Позже вернулся мальчик с огромными пакетами. Наконец-то с чаем можно было поесть вкуснейшее овсяное печенье с шоколадом.

Не знаю, честно говоря, когда в этом городе заново появится свет и тепло…Надеюсь, что скоро.

Но суть ведь не в этом, верно?

Суть вот в чём. Сказки, которые мы читаем в детстве, учат нас быть добрыми всегда и ко всем. Казалось бы, так и надо. Но не всегда в нашей жизни действуют законы из сказочного мира.

Не всегда добро возвращается к тебе, если ты сделал что-то хорошее. Как же понять, когда стоит помогать кому-то, а когда нет?

Если мы вспомним историю, которую я только что рассказала вам выше, то, получается, что помогать-то стоит. Но только не тогда, когда у тебя потухает последний огонёк. Ведь не каждый потом может тебе осветить путь в ответ.

И я совсем не о спичках.