– Я стану ловцом жемчуга и буду прятать жемчуг в ящике. Все белые камушки – это жемчужины. Все, которые очень белые и очень круглые.

– Я тоже хочу быть ловцом жемчуга! – закричал Снифф. – Я буду искать его на берегу. Тут полным-полно круглых белых камней.

– Ты ничего не понимаешь. Они бывают жемчужинами, только когда лежат в воде. Ну пока! – сказал Муми-тролль и снова вошел в воду.

– А кем же тогда буду я? – крикнул Снифф ему вслед.

– Ну, ты можешь быть тем, кто ищет ящик для ловца жемчуга, – ответил Муми-тролль и нырнул.

Снифф медленно побрел по берегу.

– Ты все интересное забираешь себе… – пробормотал он под нос, – только потому, что я такой маленький.

Он стал искать ящики, но не нашел ни одного. На берегу были лишь водоросли и обломки досок. Берег был длинный и пустынный и обрывался у подножия высокой и крутой скалы. Она была мокрая от морской пены.

«Мне это уже вовсе не интересно, – думал Снифф. – Не хочу больше быть маленьким. И играть мне не с кем…»

И тут зверек Снифф увидел котенка, который ходил по вершине скалы сам по себе. Котенок был черный с белыми пятнами, с очень тоненьким, торчащим вверх хвостом. Снифф так сильно обрадовался, что у него защемило сердце.

– Котеночек! – крикнул он. – Кисочка-мурысочка, спускайся вниз и поздоровайся со мной. Мне ужасно скучно!

Котенок сверкнул желтыми глазами, бросил на Сниффа взгляд через плечо и пошел дальше. А Снифф стал карабкаться вверх. Он все лез и лез по мокрой крутой скале и не переставая звал котенка. Когда же он наконец забрался наверх, эта маленькая киска пошла по узенькому выступу скалы.

– Не уходи! – крикнул Снифф. – Ты мне нравишься!

Но киска шла все дальше и дальше. Внизу шумело море. Зверюшка Снифф чувствовал, что ноги у него слабеют и сердце колотится.

И все же он пополз за киской. Он полз очень осторожно и все время думал: «Этот маленький хорошенький мягкий котенок мой. Ведь он меньше меня… О, покровитель маленьких зверьков, будь добр, будь добр и дай мне поймать эту киску. Дай мне похвастаться перед Муми-троллем…»

Никогда еще ему не было так страшно, и никогда он еще не был таким храбрым. И вдруг он увидел пещеру.

Снифф затаил дыхание. Настоящая пещера, какую можно найти только раз в жизни, а может, даже не найти никогда! На полу – мелкий песок, стены гладкие и темные. В потолке пещеры дыра – окно в небо, и солнце нагрело песок.

Он вошел в пещеру, лег животом на солнечную полоску и подумал: «Я буду жить здесь всю жизнь. Прибью на стены маленькие полочки, устрою себе постель на песке, а по вечерам буду зажигать свет. Интересно, что на это скажет Муми-тролль?»

Неласковый котенок исчез.

Дорога назад показалась не очень опасной. Может ли что-нибудь случиться с тем, кто только что нашел пещеру?

Муми-тролль все еще ловил жемчуг. Он скакал по волнам, как пробка, а на берегу лежала целая куча белых круглых камешков.

– Ага, это ты! А где ящик? – спросил он.

– Выходи на берег! Немедленно выходи из воды! – крикнул Снифф. – Я что-то нашел! Ты даже представить себе не можешь, до чего там опасно.

– Ну и как этот ящик, ничего? – спросил Муми-тролль, шлепая по отмели к берегу с полными лапами жемчужин.

– Какой там еще ящик! – возмутился Снифф. – Дались тебе эти старые ящики! Говори: «Пусть бездна поглотит меня…» – и так далее… Да ладно, сейчас некогда, не до того. Я нашел пещеру! У меня будет собственная пещера!

– Настоящая? – спросил Муми-тролль. – С дырой, в которую можно заползти? С каменными стенами и песчаным полом?

– Со всем, со всем, что бывает в пещерах!

Снифф был сам не свой от радости, он еле держался на ногах.

– И я позволю тебе хранить жемчуг в моей пещере, – продолжал Снифф. – Если ты дашь мне половину или хотя бы три пригоршни жемчужин!

В пещере жемчужины стали еще лучше и белее. Муми-тролль и Снифф лежали на песке и смотрели сквозь голубое окно в небо. Время от времени в лаз залетали соленые брызги, а солнечная полоска на песке становилась все шире и шире.

Сниффу ужасно хотелось рассказать про котенка, но он решил промолчать. Сначала нужно найти эту киску и подружиться с ней. Она должна будет ходить за ним повсюду. И в один прекрасный день они вдвоем придут на веранду, а Муми-тролль спросит: «Неужели это правда?»

Нужно будет оставлять в саду блюдечко с молоком. Каждый вечер…

Снифф вздохнул.

– Я проголодался, – сказал он. – Надо же, когда ты счастлив, то забываешь про еду!

Вечерело, когда Муми-тролль и Снифф вернулись назад, в голубой дом в долине.

К вечеру река текла медленнее, а через нее был переброшен сияющий свежими пестрыми красками новенький мост. Муми-мама укладывала ракушки вокруг клумб.

– Хорошо вы провели время? – спросила она.

– Мы ушли отсюда миль на десять[1], – рассказал Муми-тролль. – Я видел море! Я нырял в огромные волны и нашел что-то замечательное. Оно начинается на Ж и кончается на Г. Но я не могу рассказать тебе, потому что это тайна!

– А я нашел что-то, что начинается на П и кончается на А! – крикнул Снифф. – А в середине две Е и одна буква Р. Но что это, я не скажу!

– Удивительно! – сказала мама. – Столько событий за один день! Суп в духовке. Да не гремите очень-то, папа пишет.

И она продолжила раскладывать ракушки. По очереди: голубую, две белые и одну красную. Получалось очень красиво. Она тихонько насвистывала и думала о том, что собирается дождь. Беспокойный ветер, вздыхая, раскачивал ветки и шевелил листья, поворачивая их изнанкой вверх. По небу плыли длинные серые тучи.

«Надеюсь, сильного ливня с наводнением не будет», – подумала мама.

Она собрала лишние ракушки и пошла в дом. Как раз в эту минуту упали первые капли.

Снифф и Муми-тролль заснули в гостиной на ковре. Мама накрыла их одеялом, потом села у окна и стала смотреть на дождь. Дождь был сильный и серый, он принес с собой ранние сумерки. Он стучал мягкими лапами по крыше, шелестел в саду. А далеко от дома муми-троллей капал в пещеру Сниффа.