сужающийся коридор. Я, все еще терзаемый сомнениями, последовал за ней.

Да, скорей всего демоница права. Лучше отступить, собраться с мыслями и выработать стратегию против этой твари. Не знаю, заказать на заводе мегапылесос со стальными непроницаемыми стенками и при следующей встрече засосать в него ублюдка.

В чём же же секрет этой твари? В чем причина её неуязвимости? Она типа призрака? Может выборочно принимать то вещественную, то астральную форму? Получается, бить её надо, когда она атакует и принимает материальный вид?

Когда мы уже практически выскользнули из окружения, движение мельтешащих черных частиц внезапно резко ускорилось. А в следующую секунду поток тумана захлестнул меня, отделил от демоницы и повалил на землю. В клокотании теней и потустороннем рёве утонул испуганный крик моей спутницы:

— Дени-и-и-и-и-ис!

Тварь со мной особо не церемонилась. Из тумана вокруг меня соткалось несколько смоляно-черных скелетов с острыми серпообразными когтями. Они навалились на меня, нещадно кромсая мое тело. К счастью, противоосколочный костюм пока что хранил меня от серьёзных ран, когти бессильно скрипели по стальным пластинам, вшитым под ткань.

Впрочем, это был лишь вопрос времени, когда твари распортрошат мой костюм и доберуться до меня. Я отбивался как мог, орудуя прикладом и штык-ножом, но скелетам мои усилия были глубоко побоку. Их костяные тела просто распадались на туманные частицы в момент моего удара, а потом собирались заново. Тварь идеально владела возможностями своей паранормальной туманной плоти.

К слову, один из этих скелетов был довольно низкорослым, как будто принадлежал гному...

Я уж было решил, что мне конец, как вдруг сквозь туман прорвались звуки жуткого гортанного языка. Я сразу же узнал Аманиту — она что-то говорила на древнем демоническом языке. Читала новое заклинание?

Но нет, в её речи не было ни намека на напевность. Кажется, она обращалась к монстру напрямую! И это помогло, скелеты замерли и прекратили нападать на меня.

Туман немного поредел, и я увидел демоницу. Она стояла метрах в десяти от меня распрямив спину, стиснул кулаки и вскинув подбородок. Её черные волосы шевелились, словно змеи, готовые впиться в обидчика. Черты лица осунулись и заострились, глаза светились — в них словно налили горячей лавы. Точь-в-точь, как у теневого монстра!

Я уже видел её в подобном состоянии однажды, когда она напугала белоснежную кошечку из народа кот’э, плененную троллем. Пограничном состоянии, как будто она одной ногой заступила куда-то туда, за порог...

И самое интересное, монстр начал ей отвечать. На том же хриплом гортанном языке, от противоестественных звуков которого мозг начинал закипать. Так они обменялись парой фраз, после чего монстр утробно захохотал. Аманита протестующе завизжала, но скелеты повернулись ко мне, готовые распотрошить мое тело.

Кажется, переговоры зашли в тупик. Что бы Аманита не сказала монстру, он не отказался от намерения убить меня. Слишком сильна была жажда крови, кипящая в безумных глазах этой твари, чуждой как Поверхности, так и Яркости.

Тем не менее короткая передышка позволила мне собраться с мыслями. Взглянув на светящиеся глаза Аманиты и монстра, я внезапно... всё понял. Понял, в чём была слабость этой твари и почему она игнорировала большую часть урона. В моей голове словно что-то щелкнуло и встало на место.

— Чёрт, надеюсь, я не ошибся... — прохрипел я, убирая левую руку от ствола автомата.

Следующая глава выходит завтра и будет платной) Если у вас есть догадки о дальнейших событиях и вы хотите высказаться, прошу делать это под спойлерами, чтобы не портить другим читателям впечатление.

18+ версия обложки: https://boosty.to/archmage/posts/2c8e32c1-8089-4b17-9be1-55e0e746541b

Традиционный чибик за наградку. Минимальная наградка, за которую можно получить чибик, 50р. Не успеваю наградки раздавать, их очень много, поэтому решил ввести вот такое правило) Его 18+ версия также на Бусти

Глава 2. Территориальный хищник

Я протянул руку и щелкнул налобным фонарем, пока теневое существо отвлеклось на Аманиту. Как только луч света ударил в черную массу, раздался дикий исступленный вой. Туман вокруг луча на глазах начал рассеиваться и растворяться. Мерзкий запах гниения резко усилился. Меня чуть не стошнило, и я лишь волевым усилием удержал взбунтовавшийся желудок от прыжка под горло.

Лишенное большей части туманной оболочки, существо предстало пред нами таким, каким оно было на самом деле. Его костлявое тело напоминало давно сгнившего черного мертвеца. В некоторых местах на его теле были раны с гнилыми кусками плоти, свисающими с жилистых обнаженных мускулов. В его пасти и глазах плескался жидкий огонь, похожий на лаву.

Я понял, что запах разложения и гнили исходил не от тел гномов, а от этой твари.

От дикого вопля тугая обезвоженная кожа на лице существа растянулась и разорвалась. Тварь отпрыгнула от меня на большое расстояние, но я направил яркий луч фонаря за ним.

Спасаясь от света, монстр каким то образом притянул к себе все окружающие тени, те словно сплели вокруг него тугой кокон. Несмотря на яркий луч света, ударивший в центр теней, монстр таинственным образом растворился в воздухе.

Да что за хрень вообще происходит?

Я повертел головой по сторонам, желая убедиться, что потусторонняя тварь действительно сгинула, а не притаилась в засаде. Но вроде бы вокруг было тихо.

Эта тварь действительно была неуязвима к физическому воздействию. Ни одна из пуль, которые я в неё выпустил, не причинила ей ни малейшего вреда. Зато ей явно поплохело от вспышек огня, вылетающих из ствола вместе с пулями. Свет — вот слабость этого существа.

— Что это за, мать его, чебурашка был? — я нахмурился. — Я убил его?

— Сомневаюсь, — сказала Аманита, регулируя громкость в своих наушниках. — Должно быть, это был низший истинный демон. Правда-а-а-а... есть одно но.

Она не договорила, что-то обдумывая.

— Правда что? — спросил я достаточно громко, чтобы она услышала меня.

— Правда, я без понятия, что он тут забыл, — продолжила она, как и я оглядываясь по сторонам. — Они никогда не покидают пределов Глубины.

Прозвучало это, конечно, так себе.

— Прости... — прошептала Аманита, глядя на меня виноватыми глазами.

— За что?

— Я не сразу поняла, с чем мы имеем дело. Я