Потом были уже частные квартиры и поздравления ребятни. Мелкая фирма Макара занималась организацией праздников, но была конкретно маленькой. Зато цены не особо кусались, так что нашими клиентами были люди среднего достатка.

Расставшись в девятом часу, договорились, что завтра продолжим с самого утра. Все же завтра тридцать первое декабря – будет самый аншлаг. И ещё Макар настоял, что я завтра буду за рулем своей старой «Мазды».

– Понимаешь, завтра от пяти граммов за счастье в Новом году отказаться будет невозможно, – Макар виновато пожал плечами, но ему виднее, он на этом собаку уже съел. – Не переживай, бензин за счет фирмы.

Я улыбнулась. Радует уже то, что он предложил мне быть водителем. Многие боятся женщин за рулем.

– Ну, раз так, я согласна, – протянула я будто с неохотой и, уже выйдя из машины, сказала: – Маринке привет передавай.

Марина – жена Макара и моя близкая подруга. Она сейчас на восьмом месяце беременности. Всегда милая, добрая и радушная, но вот под влиянием гормонов она стала «немного» подозрительной. Сегодня раз двадцать проверяла мужа. Что будет завтра, могу только предполагать.

На следующее утро я решила тщательнее заняться своим образом. Длинные каштановые волосы собрала в шишку, спрятав все пряди под кокошником. К нему же была пришита искусственная белокурая коса. Глаза подчеркнула тушью, сделав и без того длинные ресницы кукольными, ярко-розовая помада и яркие румяна в довершение образа. Под жуткую синтетическую и колючую ткань сарафана надела топик. С собой же захватила джинсы и пуловер, чтобы переодеться сразу, как закончим с поздравлениями (и ведь каждый раз об этом думала, но забывала). Поцеловав племянника, который с восторгом рассматривал мой наряд, направилась на выход. Несмотря на совет Макара, взяла с собой на перекус парочку бутербродов.

Как и предупреждал друг, ему сегодня пришлось нелегко. Выпить рюмочку предлагали в каждом втором доме, ко мне же особо не приставали. Правда, попадались и настойчивые, тогда я уже отработанным движением надувала живот и клала на него руку.

– Мне нельзя, – с печальным вздохом выдавала я.

После этого все вопросы и предложения отпадали сами собой. Что самое удивительное, на возражения, что я за рулем, люди просто отмахивались.

Несмотря на любовь к ребятишкам, к вечеру я вымоталась так, будто весь день пахала в огороде. Дети попадались разные, сегодня чаще встречались капризные и избалованные. Но и они так забавно декламировали стихи, что я всегда умилялась и хвалила их искренне. Возможно, именно это их и подкупало. Прощались они со счастливыми улыбками, даже если «Дед Мороз» дарил не ту модель игрушечного автомобиля или коньки и лыжи не того цвета.

Нам оставался последний заказ, когда кто-то настойчиво стал названивать Макару. Он, несмотря на все принятые меры (закусывал всегда обильно), уже порядком захмелел. Я как раз припарковалась возле новенькой высотки, поэтому друг принял вызов и сразу вылез на свежий воздух. Я вышла следом.

– Да, Егор, – ответил он. Долгая пауза. Я слышала взволнованный голос мужчины, но слов разобрать не могла. – А куда ехать-то надо? – спросил Макар, окидывая меня растерянным взглядом. – Я не успею к восьми, – твердо сказал. – Да не гунди ты, понял я, что ты встрял. Но мы не успеем доехать, даже если выдвинемся прямо сейчас. А у нас ещё одно поздравление.

На том конце что-то продолжали говорить, а Макар подошел к сугробу, взял пригоршню снега и вытер им лицо. Вижу, что предложение его заинтересовало, но что-то удерживало от согласия. Наконец Макар решился.

– Хорошо, скинь адрес, – отрывисто сказал он и сбросил вызов, а поймав мой взгляд, пояснил: – У коллеги сломалась машина, лопнул ремень генератора. Всё бы ничего, но у него срывается заказ. В одном коттеджном поселке мальчуган не дождется поздравления, если мы не выручим этого недотепу.

– А в чем проблема? – я двинулась к подъезду. – Коттедж далеко находится?

– И это тоже, – Макар вздохнул и позвонил в домофон. – Папаша у мальчугана какой-то крутой бизнесмен и не любит ждать. Да и вообще, он весьма требовательный тип. А мы никак не успеем вовремя.

– Почему? Сейчас пробок на дорогах нет, – мы уже зашли в лифт, и я посмотрела на время: без десяти семь. – Да и я постараюсь не тормозить.

Зимой я более аккуратно езжу за рулем, но так-то у меня уже пять лет водительского стажа.

– Но если соберу штрафы на камерах, оплачивать их фирма будет! – добавила я, выходя из лифта.

– Без проблем, – кивнул Макар, нажимая на звонок. – Это очень выгодный заказ. И возможность подняться на более высокий уровень. Если мы, конечно, угодим заказчику.

Дверь уже открыли, так что мы нацепили радостные улыбки и начали представления.

Через двадцать пять минут мы неслись к машине, по пути вбивая адрес в навигатор. Время в пути: пятьдесят семь минут. Должны успеть.

Честно, зимой я ещё никогда так не гоняла, даже когда опаздывала на работу. Но шины у меня новые, шипованные, так что сцепление с дорогой хорошее. Я, конечно, люблю экстрим, но не за рулем. Макар же усиленно пил воду, периодически высовывая голову в окно, и трезвел буквально на глазах.

К нужному особняку мы приехали почти вовремя (опоздание всего на пару минут не считается) и готовые к выступлению на двести процентов. Что примечательно, на КПП нас пропустили без лишних вопросов – значит, Егор предупредил заказчика о смене актеров. Нас уже встречали: открыли ворота и показали, где можно припарковаться (спасибо, что от ворот бежать не пришлось, моё платьишко не рассчитано на долгие прогулки). На крыльце стоял внушительный мужчина, думаю, охранник. Бизнесмен же не будет морозить свой зад? Я выдохнула и, выключив двигатель, выползла на мороз. Собственно, холод служит неплохим ускорителем в таких ситуациях – за городом мороз как-то сильнее ощущается. Я буквально взлетела по ступенькам крыльца. Охранник предусмотрительно открыл нам дверь, а в прихожей уже ждал, поглядывая на часы, хозяин сего особняка. Услышав скрип двери, он поднял взгляд и встретился со мной глазами. А они были примечательными: ярко-голубыми, как зимнее небо в ясный день. И меня будто током шандарахнуло от его магнетизма. Хорош, гад. И знает об этом. Я так засмотрелась на него, что не заметила маленькую деталь: порог. Запнулась и пролетела вперед пару метров. К сожалению, бизнесмен стоял дальше, так что спасительного попадания в его объятия не произошло. Я взмахнула руками, аки крыльями, уже готовясь к недолгому падению, но тут меня перехватил другой мужчина в костюме.

– Спасибо, – выдохнула я, взглянув на своего спасителя.

Симпатичный шатен и, судя по сильным рукам, совсем не офисный работник. Ещё один охранник? Перевела взгляд снова на бизнесмена и заметила на его лице самодовольную улыбку. Наверняка понял, почему я не заметила порог, и теперь не сомневается в своей исключительной привлекательности. Честно, язык зачесался от желания съязвить, но я его благоразумно прикусила. Зато образ «сказочного принца» сразу как-то поблек в моих глазах.