– Вы опоздали! – хмуро бросил этот совсем не принц.

– И вам доброго вечера! – с нежной улыбкой проворковала я. Профессионализм не пропьешь. Не зря же столько лет с клиентами работала. Теперь могу улыбаться им, даже находясь на стадии бешенства. Но моя улыбка не подействовала. Взгляд блондина был все таким же колким. И я добавила, подливая масла в огонь: – И счастливого Нового года! К исполнению обязанностей когда приступать? – спросила я, переходя на сугубо деловой тон.

Думаю, что наши с Макаром имена ему до лампочки, так что эту часть намерено опустила.

– Меня зовут Кирилл Сергеевич, сына – Даниил, можно Даня. Ему четыре с половиной года, и в Деда Мороза он верит, – кратко сказал хозяин и кивнул охраннику.

Тот протянул Макару большую коробку, завернутую в подарочную бумагу. Напарник предусмотрительно распахнул мешок. Кирилл окинул нас оценивающим взглядом и отчего-то нахмурился. Не нравимся?

– Пойдемте.

Мы с Макаром переглянулись, подбадривая друг друга улыбками, и последовали за хозяином коттеджа. В гостиной возле камина стояла огромная ёлка, а рядом с ней играл очаровательный мальчуган.

– Эй, чемпион, – окликнул его отец. И столько теплоты было в его обращении, что я сразу простила ему отнюдь не радушный прием. «Чемпион» поднял на него взгляд семейных ярко-голубых глаз и улыбнулся. А я поняла, что пропала, просто пала жертвой его обаяния. – Посмотри, кто к тебе в гости.

– Дед Мороз!!! – радостно взвизгнул мальчишка, подрываясь к нам.

– Здравствуй, здравствуй, мой дорогой. Ох, как же мы долго до тебя добирались, – начал Макар по сценарию.

Кирилл Сергеевич еле слышно хмыкнул на этой фразе, впрочем, Даня не обратил на это внимание. Какой же счастливый у ребенка взгляд!

– А какой тяжелый у меня мешок, это всё подарочки для тебя, малыш. Ты меня ждал?

– Ждал! – ответил Даня радостно, а потом будто призадумался. – Но я же… Ты же выполнишь мое желание? Я писал тебе, мне папа помогал.

Кирилл Сергеевич с предупреждением посмотрел на нас и резко отрицательно мотнул головой. Мы чуть растерялись, всего на секунду.

– Молодец, Даниил. Вижу, что ждал, – Макар решил не отступать от сценария. – Я тоже очень хотел тебя увидеть, поэтому и торопился. Ох, и устал я с дороги, отдохнуть бы, да просто так не привык. Чем бы нам заняться, да поинтересней?

– Дедушка, а давай наше любимое – загадывать загадки. Даня, а ты любишь загадки? – я на автомате говорила уже заученный текст.

А мысли все крутились вокруг подарка. Почему Кирилл так резко отреагировал на упоминании о нем? Сомнительно, что он бы не смог подарить сыну даже очень дорогую игрушку. Значит, дело в другом. И что же пожелал ребенок? Напряженные мысли не мешали мне вести программу: сначала загадки, потом шарады и веселый танец. Во время выступления самого Даниила меня озарило: он загадал что-то нематериальное. Стихотворение было сложным, но он с таким выражением его прочитал, что я опять поплыла от умиления. Поаплодировав, мы с Макаром не поскупились и на похвалу.

– Молодец какой, за это я приготовил тебе подарок. А ну-ка посмотри, что я тебе приготовил. Нравится?

Макар уже достал подарок и протягивал его Дане. Улыбка на лице ребенка как-то моментально поблекла. Он даже не потянулся за подарком.

– Но я же другое просил… – тихо сказал. И это притом, что он не развернул подарок, а следовательно не может знать, что там находится. Даня растерянно смотрел на нас и, казалось, вот-вот заплачет. – Я хотел маму, – и так жалобно это произнес, что даже у меня в глазах защипало. А малыш продолжил меня добивать: – Хотя бы на вечер, пару часов побыть с мамой. Ведь в Новый год любые чудеса возможны, – он опустил взгляд и сглотнул, будто пытаясь не расплакаться.

– Чемпион, – позвал его отец. – Я же предупреждал, что…

– Ты – не настоящий Дед Мороз, – выкрикнул ребенок, посмотрев на Макара, и рванул к лестнице. – Настоящий бы мое желание исполнил, – уже со ступенек прокричал и все же расплакался.

Как же гадко на душе! Понимаю, что мы здесь по большому счету ни при чем, но я такой виноватой себя почувствовала.

– Видимо, импровизация не ваш конек, – с досадой заметил бизнесмен.

И он ещё смеет нас обвинять? Я прикусила губу, чтобы не высказать всё, что о нем думаю. Хм… Импровизация ему нужна? Макар что-то ответил, а я выпала в астрал. Бедовая голова уже придумала выход из ситуации, правда, не знаю, насколько он правильный.

– А где его мама? – резко спросила я.

Кирилл окинул меня пренебрежительным взглядом, но всё же ответил:

– Умерла, и он об этом знает.

Бизнесмен уже отсчитывал купюры. А я, вытащив шпильки, сняла наконец кокошник с накладной косой и распустила волосы. Уф-ф-ф, как я все-таки не люблю строгие прически.

– У меня предложение, – начала я, – которое вам ничего не будет стоить, – прокашлялась, смутившись все же от взгляда бизнесмена. – Я хочу и могу исполнить его желание. Я стану ему временной мамой, той, что Дед Мороз подарил ему на новогодний вечер.

– И как же ты это провернешь? Ты на неё совсем не похожа.

– Макар, сходи, пожалуйста, за пакетом, что лежит на заднем сидении, – попросила я друга. Он, видать, сильно растерялся, раз без вопросов и возражений взял у меня ключи и поспешил на выход. – Как? Легко! Представлюсь мамой по профессии. И спрошу у Дани, почему он убежал, не дождавшись основного подарка.

Кирилл задумался всего на минуту, в течение которой Макар уже успел вернуться. Я достала из пакета джинсы и стала натягивать их под платье. И мне было все равно, как это выглядит со стороны.

– Решайтесь, – поторопила я его, расстегивая пуговицы на платье-сарафане. – Моя отмазка ещё минуту будет действительна, а дальше у чемпиона могут возникнуть вопросы.

– Зачем тебе это? – спросил бизнесмен хмуро.

– Скажем так, я пала жертвой ЕГО глаз, – с улыбкой сказала я.

Знаю, что мы не виноваты, но я не хотела разрушать веру ребенка в чудеса. Сама я не помню, чтобы когда-нибудь искренне верила в Деда Мороза. Даже в трехлетнем возрасте я прекрасно знала, что Дед Мороз на утреннике – это переодетый воспитатель Лидия Степановна. А в возрасте семи лет очень удивилась, когда друг во дворе абсолютно серьезно хвастался подарком от настоящего Деда Мороза. Помню, что хотела подразнить его насчет глупой веры в сказочного персонажа, но вовремя прикусила язык. Просто поняла, что не стоит лишать его этой иллюзии.

– И сколько вы хотите за работу? – вопрос Кирилла Сергеевича вырвал меня из омута воспоминаний, а кривая ухмылка меня разозлила.

– Я же сказала, ВАМ это ничего не будет стоить, – скрыть раздражение не получилось. Да я и не старалась. Кирилл удивился. – Хотя… – и снова ухмылка расцвела на лице блондина. – Если он когда-нибудь спросит про меня, вы ответите ему честно. Вы скажете, что я была настолько им очарована, что захотела стать ему мамой, пусть и всего на один вечер.