на свой лиственный трон. Ему самому было тяжело отдавать дочь какому-то темному отпрыску враждующего клана, но ради мира своего народа, правителям часто приходится идти на личные жертвы.

Лафона прекрасно понимала тяготы отца, но не могла с ним согласиться. Дроу всегда предпочитала свободу, нежели обремененный союз с ненавистным ей эльфом. Она не любила темных, хоть и являлась представительницей этого ответвления эльфийской расы. Они не обучены манерам, жадные, как демоны, и коварнее людей.

— Отец, — нехотя проронила эльфа. — Я обещаю, что вернусь в срок, ради нашего… — девушка осеклась, не желая произносить слово «народ». Тот самый народ, который не принимает ее и всю жизнь угнетает только за цвет кожи. — ради тебя.

— Хорошо, — ответил эльфийский король. — По какому случаю Канрин решил устроить сбор всех благословленных?

— Ганран напал на людские поселения.

— Ах, этот варвар никак не вырастет. Неужели смерть невинных доставляет ему такое удовольствие? Люди… — многозначительно протянул глава. — Ему уже давно пора отправиться к предкам. Слишком много бедствий причинил последователь Арноса.

— Думаю, Канрин пригрозит Ганрану войной. Его действия давно вышли за грани дозволенного.

Лафона прекрасно понимала, как это происходит и из-за чего сердца людей так подвержены дешевому соблазну. Ганран был обычным оборванцем, живущим в городке королевства Импреин, ныне королевство варваров. Бог войны дал ему силу, о которой другие могли только мечтать. Опьяненный такой властью, Ганран сверг своего короля и занял его трон, но ему всегда было мало.

— Войной? — усмехнулся отец. — Один человечишка умнее другого. Королевство Мэрси падет под натиском разъяренных обезьян с юга.

— Канрин сильнейший маг, не думаю, что он уступит такому… болвану, а если и мы вмешаемся…

— Исключено! — слова эльфа разнеслись по тронному залу и достигли темных ушей Лафоны. — Данный конфликт за пределами наших земель. Охранять собственные границы — вот ваша задача.

Девушка нахмурилась. Она никогда не любила расовые расприи. Сама успела натерпеться от своих же сородичей. Ненавистный взгляд дочери не ушел от светлого правителя.

— Я прекрасно понимаю, о чем ты думаешь, Лафона, но не забывай. Нас не так много, как людей. Они плодятся быстрее, чем мы, а их армии в десятки раз многочисленнее наших.

— У нас сильная магия. — парировала эльфа, но длинноухий долгожитель продолжал стоять на своем.

— Если мы потеряем хотя бы сотую часть эльфийских сил, то гномы, демоны, или даже сами люди воспользуются нашей слабостью.

— Невозможно утверждать этого. Канрин не допустит такого.

— Канрин, человек проживший на земле около ста лет? Он такой же зеленый, наивный юнец, как и ты, играющий в спасителя расы людской. — проговорил Ардхонадар. — Он пытается уследить за всем и удержать баланс в мире, но это невозможно.

Лафона нервно поигрывала скулами. Она не могла понять мысли отца. Какой смысл всю жизнь прятаться в лесу под защитой дриад больше пятиста лет?

Скрежетнув зубами, эльфа все же ответила правителю. — Ну хорошо, нам удастся сдерживать варваров на своих границах, а что дальше? Не уйдут ли они в другие земли? Не захватят ли их? Гномы, люди, зверолюди, а за ними и демоны. Они, как чума, поработят жителей Отрарии, а затем примутся за нас. Так зачем ждать в стороне, если можно предотвратить такую судьбу?

— Другие земли меня не волнуют. — сухо ответил Ардхонадар, принимая позу властителя множества душ. — Великие державы мира рождаются и угасают, но здесь, в этом лесу, мы выстоим.

— Королева дриад не всегда сможет прийти к нам на помощь.

— Наш разговор всегда кончается руганью, дочь моя, почему так? Неужели ты настолько пропиталась чувствами к гладкоухим, что начинаешь забывать о своей сути?

— Я ничего не забыла, отец. — стойко приняв серьезный взгляд родственника, ответила эльфа. — Я просто была за пределами наших земель и узнала, что люди, дварфы и демоны ничем не хуже эльфов, возможно, даже лучше. Они не боятся нового и всегда идут вперед, дабы усилить себя, делают свой народ счастливее, а не прозябают в лесу сотнями, десятками сотен лет, веря в давно забытые устои наших предков.

Ардхонадар мысленно прокрутил слова своей дочери в голове: — Ступай, Лафона. Канрин ждет твоего прибытия.

Недовольно буркнув, эльфийка быстро удалилась из мерцающей обители, дабы больше не видеть погрязшего в предрассудках отца.

Когда она покинула цитадель, к ней тут же подскочил эльфийский гонец.

— Госпожа, — пробормотал он. — вам письмо от магистра.

Услужливый эльф передал письмо девушке, а затем поклонился и удалился восвояси.

Распечатав белый конверт с королевской печатью, Лафона пробежалась глазами по написанному и в очередной раз за этот день нахмурила серые брови.

— Нежить?

Глава 1

Он вообще нормальный?

— Хах… — тяжело дыша, я быстро перебирал ногами. Ох, мать твою, как жить-то хочется! Чёртовы скинхеды пошли в погоню за сбежавшими жителями, а нашли меня. Может и за мной пошли. Хрен его знает. Страшно до усрачки, хорошо, что коричневые штаны надел.

Дикий, бурлящий адреналин вдарил по остаткам серого вещества моей черепной коробки. Тело загудело так, что я почувствовал, как мышцы, кости и сухожилия поскрипывают от напряжения.

— Моооозг! — крикнуло рвущееся на части сердце. — мы не выдержим, лёгкие скоро лопнут, а почки… Аааа! Почки!

Мозг стоически игнорировал недовольные возгласы других органов, составляющих организм. У него была сейчас одна задача — выжить. Все мысли ушли на второй план. Я ловко перепрыгивал через кусты, пни, завалившиеся деревья, попутно напрягая зрение во мраке леса.

— Он где-то там! — до ушей донеслись крики средневековых скинхедов, а задница сжалась от напряжения.

— Твою мать, не видно нихрена! — выругался я, а затем вспомнил про зелье ночного глаза. Остался всего один флакон, но в данной ситуации… К черту! Жадность может погубить.

Не став рассуждать, я быстро откупорил бутылку и одним движением осушил ее. Мир перед глазами резко наполнился серым цветом, словно смотрю на мир кошачьими глазами. Видимость значительно повысилась, и я тут же перепрыгнул небольшой валун, предательски затаившийся в траве.

Крики варваров становились все громче. Лысые нагоняли меня, видимо, у них есть охотник с прокаченной зоркостью. Я оставляю слишком много видимых следов, даже навык «прогулка в тенях» несильно помогает. Преследователи явно опытные следопыты и не самого низкого уровня.

Скрежетнув зубами, я принял единственное логичное на мой взгляд решение — нужно бежать к реке. Бурлящий водный поток находился не так далеко. Я быстро сориентировался во тьме и побежал по выученной дороге. Через десять минут бега я наконец-то добрался до реки, а точнее к месту, где была тарзанка. Мы специально установили ее там, где поток несильный и