Важнейшим культурным центром Восточного Средиземноморья в те времена оставался Крит. Греки многому научились у критян, позаимствовав у них секреты изготовления высококачественной керамики, тайны кораблестроения и искусство письма. Наконец, в XV в. до Р.Х. Крит перешел под власть греческой династии. С этого времени можно говорить о самостоятельном развитии греческой культуры.

5) Фессалия

Мифы единодушно связывают начало греческой истории с Фессалией – обширной равниной на самом севере страны. Со всех сторон эта область окружена горными хребтами, которые имеют наибольшую высоту на востоке и словно стены отгораживают Фессалию от моря. Здесь же поднимается самая высокая гора в Греции – Олимп (2975 м над уровнем моря). Круглый год его вершины покрыты снегами и горят на солнце ослепительным блеском. Склоны горы у подножья густо заросли миртом, лавром, можжевельником и олеандром. Раньше над ними располагались настоящие леса из платанов, каштанов и дуба. Верхние утесы, напротив, лишены растительности и очень обрывисты. В древности Олимп был окружен благоговейным почитанием и считался обителью богов.

В нескольких десятках километрах к югу возвышается Осса (1600 м над уровнем моря). Между этими горными вершинами пролегает широкое Темпейское ущелье, по которому к морю прорывается Пеней – самая большая и полноводная река Греции. Во время таяния снегов он вбирает в себя воду со всех окружающих Фессалию горных склонов и широко разливался. Природные условия Фессалии очень благоприятны для сельского хозяйства. Земля на равнине плодородна, и в древности местные жители собирали с нее самые значительные в Греции урожаи пшеницы. На высокогорных пастбищах и заливных лугах паслись большие стада скота и табуны лошадей.

Путь из Фессалии в южные районы Греции лежал вдоль берега моря. В некоторых местах горы настолько тесно подходили здесь к береговой полосе, что оставляли совсем мало места для прохода. Самым узким местом на этой дороге считался участок около 7 км длиной, именовавшийся Фермопилами. С севера и юга вход в ущелье сужался настолько, что здесь с трудом разъезжались две телеги, а окрестные горы, хотя и не очень высокие, были очень круты и отвесны.

В мифические времена Фессалию населяли разнообразные народы, близкие по языку к грекам. Древнейшими жителями страны считались пеласги. Затем сюда переселились племена лапифов, дриопов, малиев, долопов, магнетов и перребов. Все они играют важную роль в древних греческих сказаниях.

6) Этолия

Этолия располагалась на юго-западе от Фессалии, за высокими скалистыми горами Парнас и Эта. В древности собственно Этолией именовалась только прибрежная, лучшая, часть страны, выходившая к Ионийскому морю и орошаемая реками Ахелой и Эвен. Она представляла собой плодородную, удобную для земледелия равнину с превосходной почвой. Другая часть Этолии, располагавшаяся к северу и востоку от прибрежной равнины, носила название «Приобретенной». Это была довольно неровная и бесплодная область. Здесь находилась самая высокая из горных вершин Этолии – Коракс. Другой знаменитой горой был Курий, по имени которой окрестных жителей называли куретами. До прихода греков куреты считались самым могущественным племенем и властвовали над всей страной. Позже им пришлось отступить под напором греческих переселенцев в горную Этолию, где их центром стал город Плеврон.

7) Беотия

Многие греческие мифы уводят нас в Беотию – обширную область в Средней Греции, которая тянулась подобно ленте через весь полуостров и омывалась водами двух заливов: на востоке – Эвбейского, а на западе – Коринфского. Со всех сторон плодородная Беотийская равнина окружена горами. На юге это были Аттические горы, на севере – Фокейские. На западе равнину замыкали два горных хребта – Геликон и Киферон. В древности Геликон был чрезвычайно живописен. Его склоны покрывали рощи ореховых, оливковых деревьев, а также миндаля. Группы дубов и вечно зеленых кустарников украшали его равнины. По берегам потоков, спадавших блестящими каскадами, цвели олеандры и мирт. Совсем другой вид имел Киферон, по отвесным склонам которого поднимались рощи мрачных кипарисов и пиний.

В отличие от Арголиды и некоторых других засушливых областей Греции, Беотия была в изобилии снабжена водой. Самая крупная река – Кефис – брала начало в Фокейских горах и впадала в большое Копаидское озеро. Две другие реки – Пермесс и Ольмей – стекали с Геликона, сливались друг с другом и впадали в то же Копаидское озеро. Таким образом, оно собирало в себя все воды Беотии. Помимо Копаидского существовали и другие полноводные озера. Весной реки широко разливались и затопляли соседние равнины. В некоторых местах вода застаивалась до конца лета, образуя болота. Но большая часть долин успевала просохнуть к концу весны, и благодаря плодородию их земли возделывалась разными способами. Расположенные на востоке горы мешали естественному стоку воды из озер. Ее излишки уходили в море через подземные каналы. Когда они по каким-либо причинам засорялись, начинался быстрый разлив озер. Не раз бывало так, что озера поглощали не только соседние города, но и целые области. После очистки каналов долины снова освобождались от водяного покрова. В результате по одним и тем же местам в разное время можно было то плыть на лодке, то идти пешком, а одни и те же города лежали то на озере, то вдали от него.

Первыми жителями Беотии считаются локры. Затем сюда переселились родственные грекам племена гиантов и аонов.

8) Аттика

Что касается Аттики, то эта область имеет форму треугольника, основание которого прилегало на севере к Беотии, а две стороны омывались с востока и запада морем. Будучи самой засушливой частью Греции, афинская равнина – Педион – летом совершенно выжигалась солнцем. Одна из речек, протекавшая по ней – Илис – пересыхала, а другая – Кефис – не доносила вод до моря, так как запасы ее воды полностью расходовались на орошение. Земли, годные для обработки, имелись только вблизи трех городов – Афин. Элевсина и Марафона.

Скудость почвы несколько компенсировалась богатством недр полуострова. Горы Пенталикон и Гиметт, лежащие неподалеку от Афин, славились превосходными мраморными каменоломнями, а Гиметт – еще и своим медом. На юго-восточной оконечности Аттики находилась гора Лаврион, вблизи которой располагались знаменитые серебряные рудники. Сам город Афины представлял собой скалу Акрополя, возвышавшуюся среди равнины и окруженную строениями. С трех сторон скала Акрополя была отвесна и имела сравнительно пологий склон только на западе. Подобно всем древним городам Греции, Афины находились на некотором удалении от моря. Их якорной стоянкой была гавань Фалерон, отлогий песчаный берег которой хорошо защищали от ветра выступающие с двух сторон мысы.

9) Мегарида

К югу от Аттики в древности располагалась Мегарская область. От лежащей на юге Коринфии она отделялась поперечным хребтом, а от находившейся севернее Аттики – труднопроходимыми Скироновыми скалами. Вся страна мегарцев