от мысли пойти в магазин и выбрать еду ночью, когда большинство женщин и не думают появляться в одиночестве. Страх усилился из-за количества машин на парковке. Их было пять. Две из них принадлежали кассиру, Джимми, и менеджеру небольшого продуктового магазина Эсмеральде, но остались еще три машины, которые должны были принадлежать клиентам. Во вторник в одиннадцать часов обычно было не так много народу. Она систематически приходила в разное время, чтобы выяснить, когда было наименьше народу, но в этот вторник все пошло наперекосяк. Ей нужно было купить: арахисовое масло, бананы, крекеры с сыром, зубную пасту, хлеб и галлон ванильного мороженого, чтобы справиться с безумием этой недели. Но вот она сидела здесь, следила за двумя парнями в спортивной одежде, которые весело болтали, проходя через парковку в магазин.

Почему она не может быть, как они? Магазины и толпы, очевидно, их совершенно не пугают.

И они были людьми. У них не было животного, к которому можно было бы обратиться, когда они защищались. Не как у нее. Она была самым слабым оборотнем, который когда-либо рождался.

Прикусив губу, Невада закрыла глаза и посчитала до пяти, затем заставила себя открыть дверь. «Кладовая Эсси» была единственным продуктовым магазином в тридцати милях, открытым так поздно, и она закрывалась через час. Ей нужно было покончить с этим как можно скорее.

Сосредоточься на одном шаге, потом ещё и ещё. Нет ничего странного, если кто-то скажет привет. Люди делают это из вежливости, а не грубости. Боже, где её животное? Прямо сейчас она даже не чувствовала его. Маленькая тварь спряталась глубоко внутри нее, напуганная, как обычно, свернулась в свой маленький плотный шар, который Невада не чувствовала, словно его и нет.

Машина пропищала, когда она заперла её ключом. Она прижала свою сумочку поближе к себе, как щит, и пошла через две маленькие дорожки между парковкой и «Эсси». Глядя на раздвижные стеклянные двери, она чуть не выпрыгнула из кожи, когда грузовик нажал на тормоза, и его занесло прямо рядом с ней. Невада покачнулась назад и закричала в ужасе, пока ржавый, старый красносеребристый Dodge Ram тормозил на парковке.

— Какого хрена, леди? — закричал мужчина за рулем в окно. — Смотрите по сторонам!

Невада замерла посреди дороги, запертая в яростном, пронзительном синем взгляде мужчины, ее бедра были всего в дюймах от переднего бампера грузовика. О, он был очень зол. А она не могла заставить себя двигаться, даже если пыталась. Его борода была густой и покрывала нижнюю часть лица, но его светлые волосы были коротко обрезаны по бокам и длиннее на макушке. Он был похож на викинга. Даже отсюда она могла увидеть, как клетчатая рубашка натягивалась на мускулистых плечах. Его рост сделал его еще более пугающим, но именно то, как он держал ее взгляд, пугало больше всего.

— Привееет? — спросил он, размахивая рукой перед её лицом.

Она не ответила. Она могла бы с таким же успехом быть эскимо прямо сейчас. Испуганным эскимо.

Мужчина громко вздохнул, а затем это превратилось во что-то ужасающее. Громкий, рычащий рокот исходил от грузовика, когда он сжал свои ярко-белые зубы, чтобы заглушить звук. Он прищурился и перевел свое внимание на ее грудь, затем снова на ее глаза.

— Будьте добры, отойдите с дороги, — процедил он сквозь зубы.

Это он чуть не сбил ее! Она была на тротуаре и имела право идти, когда захочет.

— Ты действительно злой, — прошептала она дрожащим голосом.

Мужчина выглядел растерянным, и часть гнева исчезла с его лица.

— Ну… Спасибо.

— Ладно, тогда, — она пробормотала с кивком. Он был странным, очевидно, и она тоже была странной и этот разговор не будет иметь никакого результата.

Она наклонила голову и пошла в магазин быстрыми, резкими шагами, тренер гордился бы ею.

Она хотела вернуться в свою машину, уехать отсюда и прожить до ужина на одном воздухе, но она не хотела доставлять этому зверю удовольствие наблюдать, как она убегает, как маленькая курица. Вот кем она должна была быть — куриным перевёртышем. Коо-ко-ко.

Щеки горели, она покачала головой и попыталась не думать о том, как неловко она повела себя с этим мужчиной. Она всегда вертела в голове пленку — вертела бесконечно, то, как странно она себя вела в обычных разговорах — и это никогда не помогало. Это просто заставляло ее чувствовать себя плохо.

Дрожащими руками, она вытащила свой список из сумочки, вместе с фиолетовой ручкой, а затем направилась к продуктам, решив запастись всем, чтобы не ходить по магазинам еще минимум две недели.

Она бродила по магазину, но когда она засовывала нектарины в пластиковый пакет, раздался низкий свист. Униженная, она подняла глаза, ожидая, что это будет тот странный человек, который чуть не раздавил ее на тротуаре, как жука ботинком. Но это не так. Это был один из тех парней в спортивной одежде, которых она видела раннее. Один из них кивал и смотрел на нее, как на кусок бифштекса, а другой смотрел прямо на ее грудь с грубой, хищной улыбкой, от которой у нее мурашки пошли по рукам. Отлично. Именно то внимание, которое она ненавидела. Она их не узнала, а город был по сути деревней. Она выросла в Фоксбурге и знала всех. Эти ребята, вероятно, были туристами.

Она отвернулась от них и поспешила к следующему проходу. Так что она взяла на несколько нектаринов меньше, но лучше быть в безопасности, чем расстраиваться из-за этого. Чуть дальше стоял мужчина постарше, уставившись на замороженные овощи за стеклянными дверями морозильника.

Когда он посмотрел на нее и показал в приветствии дружелюбную улыбку, она боролась с желанием повернуться и найти пролёт поуединеннее.

— Добрый вечер, — сказал он, поправив очки у себя на переносице.

— Я в порядке, спасибо. — Боже мой, что это было? Она схватила буханку хлеба и кинула ее в корзину, даже не проверив срок годности.

Быстро двигая ногами, она приостановилась за Поп Тартс, но те парни были рядом. Ее немного занесло с тележкой к выходу, и она медленно отъехала. Только они последовали за ней, переглядываясь, хихикая. Издеваются. Ничтожества.

Она развернула тележку и направилась назад. Молоко и яйца. И немного кислорода, потому что она не могла дышать. В её груди было так тесно, что Невада была на грани паники. Она делала это и раньше, выходила из магазина и оставляла все свои продукты в корзине, только потому, что не могла справиться с толпой.

— Как тебя зовут? — спросил темноволосый парень.

Мурашки, мурашки по всему телу,