но страх никуда не исчез, а лишь затаился, чтоб заявить о себе снова попозже.

— И так, дабы не терять больше времени… Я спрашиваю — вы отвечаете максимально быстро и емко. Все ясно?

— Да — тихо произнесла Минерва.

— Знали ли вы об общем замысле операции «Фабрика»?

— Знала.

— Понимали ли вы четко, что предстоит сделать при наступлении чрезвычайной ситуации (ЧС)?

— Зависит от того, что считать ЧС, а что нет — попыталась она выкрутиться.

— Отвечайте на вопрос — неумолимо, как машина, Брайс толкал ее вперед.

— Да.

— Подробнее.

— Что подробнее? — неуверенно замялась она, чувствуя, как мокнет уже не только спина, но и ноги, руки, грудь.

— Дайте развернутый ответ — уточнил синт.

— Необходимо было вывести разгонные кольца из строя путем их минирования.

— Были ли вам предоставлены все необходимые материалы для выполнения поставленной задачи?

— Да.

— Был ли отдан приказ о подрыве колец вашим командиром?

— Да, но…

Тот снова поднял руку в знаке «заткнись».

— Дайте мне сказать! Это важно! — резко повысила голос Минерва, не отрывая глаз от синта.

Тот умолк и вопросительно уставился на нее в ожидании.

— Вы представляете себе эти разгонные кольца? … Просто взорвать, это ни о чем… Там, как ни взорви, а при желании и сноровке отремонтировать можно будет достаточно быстро силами ремонтной бригада с того же Крона… Я поступила лучше, умнее… Я влезла внутрь и внедрила взрывной элемент в структуру кольца… Пришлось для этого повозиться, конечно!

— Вы не выполнили прямой приказ командира заминировать и взорвать кольца! — четко, громко и при этом как-то буднично перебил ее Брайс.

— Дослушайте меня, прошу… Там стоит взрыватель который сработает по квантовому ключу! «Рама» сбивает его в ВК и подает этот сигнал. Взрыв уничтожит связующий контроллер, и все вместе прямиком проваливается в фотонный коллапс! … Теперь мы можем не просто повредить кольца, а уничтожить их вместе с содержимым… Красивая белая вспышка и конец всему! … Вместе с «Муреной»!

— Довольно! — снова повысил голос синт.

Наступила тишина. Кирилл очень грустно посмотрел на Минерву. Та, заметив это, так же опустила голову долу.

— И так, Минерва Мак-Миллс, вы умышленно нарушили приказ командира и понесете за это наказание.

— И какое? — тихо спросила она.

— Суд решит.

Ивьерра

Женская фигура в серебристом костюме звездного капитана 2-го ранга стояла у большого почти до самого пола окна в вип-номере отеля «Кругозор». Случившееся на Парпланде оставило у нее некоторый осадок. «Все ли я сделала правильно?». Сейчас у Ивьерры было временя, что бы вспомнить и подумать. Повышение, которое она получила вчера, конечно же порадовало ее. Однако радость была омрачена некоторыми событиями, которые случились там на орбите далекой мрачной планеты во время их присутствия. Словно оживший призрак перед ней возникло бледное и подавленное лицо Боло О-Хара, потерявшего своего единственного сына, которому едва исполнилось 19. «Жуткая трагедия и утрата… Но это человеческий фактор. Никто не застрахован от него». Ее размышления прервал входящий звонок на коммутаторе. Проекционный дисплей моргнул и отобразил стоящего по ту сторону двери лысого немолодого человека в костюме Патруля. Ив заметила гравировку ОВБ на его плече. «Хм… Странно… Разве мой отец не сообщил им, что я в увольнительной… У меня завтра утром рейс на Эдэмию, вообще-то… Ну, да ладно, может что-то срочное».

— Это Ивьерра Викенз. Чем могу помочь? — спросила она.

— Добрый вечер, капитан Ивьерра. Меня зовут Брайс Хантер. ОВБ. Центральный Сектор. У меня есть к вам разговор. Могу я войти?

Ив к счастью или сожалению не имела никогда никаких разговоров с представителями ОВБ. Она была своего рода неприкасаемой, потому что ее отцом был сам Кирилл Викенз. «Неожиданно. Ну, да ладно. Отчего бы и не поговорить».

— Входите.

В просторный, но весьма по-спартански убранный номер вошел на вид средних лет мужчина офицер с необычными и такими разными глазами. Ив поймала себя на том, что внимательно изучает их такое разное поведение.

— Я не отниму у вас много времени, капитан… Давайте может присядем? — начал было гость.

— Хорошо.

Она указала вошедшему на ковш-кресло у окна, а сама села рядом на небольшой диван у стенки. Тот расположился, повернулся к ней лицом и спросил прямо:

— Капитан, скажите, кто отдал вам приказ отбыть на окраину Туманности Розетка за несколько циклов до случившегося в системе Альфа Гастергауза? Не показался ли он вам странным? … Все-таки — это граница Сектора Ориона.

— Хм… Странный вопрос… Все распоряжения мы получаем из оперативного командного центра Аламаха — ответила она тут же все еще с интересом изучая повадки гостя.

«Это синт… Отец что-то писал про гостей с ОВБ из Арктура. Так вот они какие! Мило».

— А, вас не смутило то, что ваш отдел был как-то слишком уж неплохо осведомлен о происходящих там событиях? — дополнил свой вопрос гость.

Она улыбнулась, все так же с интересом рассматривая Брайса.

— Сразу видно, что вы не здешний… У нас весьма продвинутый аналитический отдел. ИИ там с очень большим стажем… Вам, как синту, должно быть хорошо известно, что такое продвинутый интеллект.

— Прошу прощения, капитан, но добыча таких весьма точных данных для прогноза вынуждает иметь тайных агентов на планетах-мишенях. Конвенция этого не допускает — попытался возразить синт.

— Но и не запрещает… Ведь правда? … Она это просто не оговаривает. А раз так, почему бы и не воспользоваться. Согласны?

«Бедные. Как они там на «Завете» живут. То не оговорено, это не описано. А, как же импровизация и инициатива? … Ах, да. Это ж синты. Если у них там в управлении одни вот такие вот умники, то нам точно будет, чем их удивить». Ив, погрузившись в собственные размышления, улыбнулась.

— Вы находите подобное смешным? — снова уточнил синт.

— Немного… Это то, чего, уж извините за мою прямоту, не хватает искусственному разуму… Вы не умеете импровизировать. В вас отсутствует творческое начало.

Синт никак на это не отреагировал, то ли соглашаясь со всем, то ли просто пропуская это мимо ушей.

— Скажите, капитан, почему вы наложили столь мягкую резолюцию на виновника трагедии в космопорте? По протоколу виновный должен быть наказан согласно подписанной им колониальной декларации, нет?

Ив дослушала вопрос до конца, немного подумала, снова ухмыльнулась и ответила:

— Вы забываете, Брайс, что мы не карательная организация. Если виновный осознает совершенное им зло и раскаивается в содеянном, Конвенция не запрещает смягчить приговор. Ведь так?

Тот молча кивнул головой, соглашаясь.

— Знаете, мы изучили вашу резолюцию и нашли в ней интересные тезисы о совместной разработке приисков кристаллида с Преторианским Альянсом. Для организации, которая не