Оправившись от удара, атакованный робот совершенно неожиданно сократил дистанцию и раньше времени перешёл к ближнему бою. За торсом располагался исполинский меч. Выхватив его здоровой конечностью и использовав ускорители, синий гигант пробил оборону не ожидавшего скорой атаки противника. Жуткий скрежет и куски растерзанной брони, обшивки и внутренних модулей посыпались на поле. Но это была ещё не победа. Красный сумел выхватить два кривых серповидных клинка и пробить вражеский торс в местах усилителей рук-манипуляторов. Мечи со скрежетом провернулись, нарушая техническую начинку, ломая приводы и разрезая внутренние коммуникации. После двух дополнительных ударов оставшаяся рука полностью пришла в нерабочее состояние.

Синий задействовал реактивные ускорители и вырвался, взлетев над ареной. Перевернувшись, он пошёл на таран. Удар – и куски бронированной обшивки поддались, открывая доступ к уязвимым внутренностям, но продолжить атаку и закрепить успех не получилось. Клинки красного крушили и рвали всё, до чего добирались. Атака не прекращалась, и новая серия ударов довершила начатое. Сопротивления нет. Враг повержен.

– Герцог, победитель ваш?

– Вы, как всегда, проницательны, Ваше Императорское Величество, – поклонившись, ответил Монтл.

– Вы сдержали слово в очередной раз. Ваш старший сын уже получил чин полковника экспедиционного флота?

– Благодарю Вас за внимание к моей семье. Да, в прошлом месяце его повысили за старания и успехи в службе.

– Ну что же! Предлагаю всем поздравить победителя! Присоединяйтесь, прошу вас, достойнейшие, – обратился император ко всем присутствующим.

После скучной, но обязательной церемонии чествования героев-победителей и награждения пилотов Герцог спешно покинул арену и отправился на другую встречу. Расходы на победу покроет контракт, и волноваться совершенно не о чем. Не это беспокоило сильного мира, а то, что он обсудит с Императором на тайной встрече. Гравикар представительского класса бесшумно скользил в пространстве выделенного службой безопасности полётов коридора. Никаких ограничений на всём протяжении пути.

В целях конспирации и просто из-за бдительности и перестраховки службы безопасности, пришлось несколько раз менять транспорт. Став достоянием общественности, такие встречи могут быть чреваты непредсказуемыми последствиями. Император останется чист при любом развитии событий, а у Герцога будут проблемы. И не важно, какова цель тайной встречи. Достаточно её факта.

До неприметного особняка на краю Фолиаса, крупнейшего мегагорода и столицы планеты Фоли, подлетали уже на старом гравикаре, на который никто не обратил внимания. Поднявшись на внешней платформе капсулы обслуживающего персонала, Герцог Монтл вошёл в кабинет для тайных переговоров Императора.

– Без титулов, попрошу. Присаживайся ближе, друг мой, – объявил Император и указал кресло напротив себя. – Какие новости в Содружестве Пяти? Не утомляй пустой болтовнёй и начни с главного.

– Как вы уже знаете, в содружестве относительно спокойная обстановка, – начал Монтл.

– Не ври мне! Ты пытаешься утаить назревающее военное усиление галактик и подготовку к открытой конфронтации. За всё время правления Династии Дэрков такое впервые. Пять тысячелетий спокойствия – и что? Где допущена ошибка? Я сильно сомневаюсь, что, если она и есть, то допущена при мне.

– Мы оба знаем, как пришли к власти Дэрки, может покопаетесь сами в памяти о предках? – спокойно парировал Герцог.

– Знаю, о чём ты. Значит, в содружестве сомневаются в праве Династии на галактический трон и председательство в Содружестве? А как информация прошедших эпох просочилась? Кто зачинщик недоверия и подозрений? И что происходит, конкретнее? Докладывай, друг мой. Я почти успокоился.

– Ратина потихоньку формирует базы флота на своих дальних окраинах...

– Насекомые... Они ведь знают, что их вид не может председательствовать по определению и договору. Хотя что можно ещё от них ожидать.

– Наши разведывательные зонды обнаружили большие скопления военных на отдалённых планетах галактики Ратина. Вы знаете, что численность их вида реально увеличилась за короткое время, причём в разы. Доказать прямо факт роста популяции боевых насекомых мы не можем, и поставить вопрос на заседании Содружества Пяти, соответственно, невозможно.

– Плохо. Продолжайте наблюдение. Они обязательно совершат ошибку. Кто ещё втянут?

– Кара. Эта галактика ближе всего к Живан.

– Рептилоиды... – зло сжав губы, прошипел Император Аффи Дэрк. – Этого стоило ожидать. Что у них?

– Зонды-атмосферники не могут пробиться сквозь толщи воды планеты Карика. Гидроакустическая система моментально обнаруживает и уничтожает разведчиков, – со свойственным привыкшему общаться с великими человеку спокойствием доложил Монтл.

– Ещё что-нибудь?

– Самое странное наблюдается в галактике Живан. Там всё с виду спокойно, хотя должно быть наоборот, если предположить начало проблем именно оттуда. И главное, исполняющие обязанности главы этой галактики совершенно не интересуются настроениями граждан. А то, что все секреты в военных разработках исчезли вместе с последним... мм-м... и предпоследним императором, не кажется им достойным внимания фактом. Управление взяли на себя члены Вашего дома, и я считаю их поведение странным. На протяжении стольких поколений не разобраться в дарованной галактике?

– Что-то серьёзное?

– Только слухи и более ничего, – Монтл отвёл взгляд.

– Что за слухи? Не заставляй вытягивать из тебя информацию. Герцог. Говори всё.

– Есть подозрения, что династия Джи существует до сих пор...

– Давай Славик, до понедельника! – кинул фразу шеф.

– Лады! – пришлось пожать руку.

Мягкое рукопожатие, как всегда, выбесило, но я сдержался. Улыбнулся и, подхватив наплечную сумку-планшетку, заторопился домой. Работа у дизайнера не пыльная, и если отмести предрассудки о мужественности профессий, то вполне себе даже ничего. А вообще, куда податься после пары курсов института художественной графики? Правильно, в дизайнеры на подработку, знания оттачивать на практике. Да и ладно, зато нормальная прибавка для студента. Вдруг всё получится, и у меня пойдёт? А! Что голову забивать? Впереди выходные и интернет. Если что, с компанией в клуб завалимся в субботу, и отрыв обеспечен. А пока...

Решил, что пара банок чего-нибудь слабоалкогольного и освежающего, плюс классный сериал про замес в космосе –это то, что скрасит мой вечер пятницы.

Телевидение презираю, поэтому сразу залез в интернет в поисках новенького и заманчивого. Список лучших топовых сериалов пролистал от и до, но ничего не попалось стоящего. Минус полбанки зря потраченного напитка. И что? Да всё равно бежать придётся. Взгляд зацепился за старый сериальчик, который смотрели все. Освежить в памяти? Почему нет? Занялся ничегонеделанием. Получалось просто супер.