Вокруг «Пеликана», насколько хватало глаз, простиралась безжизненная каменистая равнина серо-коричневого цвета. По желтоватому небу плыли редкие облака, а в зените висело чужое незнакомое солнце. Вовка включил забортные анализаторы. Проиграла короткая мелодия, возвещая, что предварительные результаты диагностики систем «Пеликана» готовы. Чисто машинально Вовка протянул было руку к консоли, но замер. «А почему молчит Инэсса?»

— Инэсса? — спросил он осторожно.

Тишина… Вовка почувствовал, что у него мурашки по спине пробежали. Если выйдет из строя корабельная инженерно-навигационная электронная система — «ИНЭСса» — как ласково называл ее экипаж, шансы на возвращение домой станут призрачными. Глубоко вздохнув, Вовка подошел к консоли Инэссы и только собрался набрать код доступа, как прозвучал приятный женский голос:

— Владимир, я буду полностью готова через десять… пять… одну секунду. Готова к сотрудничеству. Добрый день.

Вовка вытер со лба выступивший пот, присел на ложемент пилота и начал задавать вопросы.

Спустя несколько минут масштаб катастрофы стал ему понятен, и он вздохнул с некоторым облегчением — картина складывалась малоутешительная, но поправимая. Вот только времени на ремонт уйдет довольно много — был поврежден гиперпространственный конвертер, а без него невозможен нырок в подпространство и сверхсветовая скорость.

Но, когда Инэсса вычислила их местонахождение — рукав Млечного Пути Персей, внешняя сторона, около 630 световых лет от солнечной системы — Вовка обмер.

— Инэсса, ошибки быть не может?

— Ошибка в пределах полтора-два процента максимум, — бесстрастно произнес приятный голос.

«Без паники!» — приказал себе Вовка, хотя внутри у него все похолодело.

Удивляться было чему. Во-первых: взяв старт с лунной базы Тихо почти три месяца назад, «Пеликан» за это время мог забраться довольно далеко, но не настолько. Считалось, что за месяц полета в подпространстве в лучшем случае можно было пройти расстояние в 10 парсек или 32,6 световых года. То есть, при самом благоприятном стечении обстоятельств, они могли находиться не дальше чем в 97, ну ладно, в ста световых годах от Солнечной системы. Во-вторых: до сих пор никому не удавалось преодолеть барьер в 300 световых лет. Никто из ученых пока не смог объяснить этого явления, но звездолеты, при приближении к этому барьеру, просто выбрасывало в обычное пространство. Повторные нырки в сторону от Солнечной системы ни к чему не приводили — корабль выталкивала из подпространства неведомая сила. С чьей-то легкой руки этот непреодолимый барьер стали называть «закрытыми милями». И вот — на тебе: 630 световых лет от Земли!

Беспокоило и то, что Инэсса не смогла докопаться до причин катастрофы. Все было очень похоже на выталкивание звездолета из подпространства в зоне «закрытых миль», но раньше это никогда не заканчивалось авариями, максимум корабли получали легкие незначительные повреждения, а большей частью вахтенные члены экипажа — шишки и синяки. Странно все это, если не сказать больше.

— Инэсса, буди экипаж.

— Выполняю, Владимир. Криокамеры переведены в режим пробуждения. Процесс займет два часа пятьдесят минут.

Владимира всегда забавляло то, как при переходе с беседы на информационные сообщения или объявления менялся голос Инэссы. Было бы большой натяжкой сказать, что беседу Инэсса вела выразительным, с эмоциональной окраской, голосом. Тем не менее во время разговора с членами экипажа это не был монотонный невыразительный голос робота, какие-то немеханические оттенки в нем все-таки присутствовали. А информационные сообщения она выдавала как бездушный робот-автомат где-нибудь в космопорту.

— Спасибо, Инэсса. Приготовь мне, пожалуйста, апельсиновый сок со льдом и составь график ремонтных работ, а я пока прогуляюсь и осмотрю «Пеликан» снаружи.

— Владимир, инструкция по технике безопасности, параграф 27 пункт 2 главы 5, предписывает, что пока не получены результаты всех проб и анализов забортной среды…

— Знаю-знаю, Инэсса, предписывает использование скафандра высшей защиты. Но в него мне влезать только минут сорок!

— По нормативу — двадцать две минуты без посторонней помощи. Владимир, сейчас вы вправе принимать решения, и я подчинюсь, но потом буду вынуждена доложить капитану.

— Да-а-а… — Вовка поскреб затылок. — Ладно, готовь высшей.

Через полчаса в громоздкой амуниции высшей защиты он спустился по аппарели на поверхность планеты и начал обход «Пеликана». Сила тяжести на планете составляла 84 % от земной, и идти, несмотря на тяжелый скафандр, было легко.

«Пеликан» внешне был похож на острие копья — такая же заостренная стремительная форма. На корме агрессивно выступали пустотными заборниками три маршевых двигателя, а перед ними слегка выделялся ребристый контур гиперпространственного конвертера. Звездолет длиной был 105 метров, фюзеляж в самом широком месте — 18 метров в диаметре, размах треугольных крыльев — 35 метров. Зайдя под стреловидные крылья, Вовка обследовал шлюзовые люки планетарных флаеров и флайтов. Все в порядке, а вот с посадочными штангами — проблема. Если по правому борту все было нормально, то левые салазки посадочных опор были погнуты, отчего «Пеликан» имел легкий дифферент на левый борт. Кроме этого, створки лючин тоже были повреждены. И левые и правые салазки глубоко ушли в каменистую почву. Вспаханный ими след тянулся метров на двести за кормой звездолета.

Закончив осмотр корпуса, Вовка расставил вокруг «Пеликана» автономные осветители, для подсветки периметра в темное время суток — кто его знает, что здесь происходит ночью? А кстати, когда здесь наступает ночь?

— Инэсса, а чему здесь равны сутки и сколько сейчас времени?

— Период оборота планеты вокруг своей оси — 28 часов, сейчас примерно 6 часов пополудни, — ответил ему приятный голос.

Больше он ничего серьезного не успел сделать. Настало время возвращаться. В наушниках послышалось:

— Владимир, через сорок минут наступит время пробуждения экипажа. В этот момент вы должны находиться на борту корабля.

— Да, да, конечно, Инэсса, иду, открывай шлюз и приготовь мне, пожалуйста, несколько бутеров и кофе, что-то я проголодался.

— Владимир, вас поняла, все будет готово к вашему приходу. Открываю шлюз.

Освободившись от тяжелого скафандра в шлюзовой камере и повесив его в специальный шкаф, Вовка вывалился в коридор и направился на камбуз забрать приготовленные ему бутерброды и кофе. До пробуждения экипажа оставалось четверть часа.

С пакетом снеди под мышкой, стаканом кофе в одной руке и надкусанным бутербродом с колбасой в другой Вовка прошествовал в центральную рубку. По дороге он едва не наступил на ремонтного дроида, размером чуть больше утюга, неожиданно выкатившегося из бокового коридора. Вовка отскочил и пролил немного кофе на пол:

— Чтоб тебя!..

Робот остановился, слегка качнувшись на гравикомпенсационной подушке, и поднял на него миниатюрный красноватый объектив телекамеры. Потом, будто смущенно, опустил его и посмотрел на лужицу. Из корпуса с синей надписью RD № 04 (d-k 7) выдвинулся небольшой гофрированный хоботок и всосал в себя жидкость. После этого дроид деловито припустил по коридору, стараясь, как мышонок, держаться поближе к стене. Вовка невольно проводил его взглядом до того момента, когда тот плавно перевалил через невысокий порог люка в следующий отсек. Что-то его смутило, но он не мог понять, что именно. Решив отложить раздумья на эту тему до поры до времени, он зашел в рубку и расположился в своем ложементе.