«Ну, так даже лучше…»

Пока ехал в автобусе, я уже успел наложить сохраненную карту нашего с Риммой маршрута чуть более чем недельной давности, и теперь знал кратчайшие пути до любой из лестниц между этажами. Стоило мне только очутиться в подземелье, как я сразу же наполнил меридианы ног магической энергией из собственного источника и рванул по уже знакомому маршруту.

Тот факт, что на моем пути практически не попадалось монстров, за исключением редких отдельных групп слизняков, объяснялся тем, что недавно этим же маршрутом прошли похитители Риммы. Они и зачистили пещеру от монстров.

Благодаря этому мне удалось добраться до лестницы, ведущей на второй этаж, менее чем за час. Еще примерно столько же ушло на преодоление пути до следующей лестницы.

Стоило мне очутиться на третьем этаже, как на меня тут же напала группа гремлинов. Лопоухих монстров оказалось не очень много и я без труда смог с ними разобраться даже без применения умений. Сейчас, когда мой уровень уже закрепился на отметке «шесть», сражения с монстрами уровня гремлинов не требовало каких-то особых навыков. Текущие уровни характеристик Сила и Рефлексы позволяли мне без труда уклоняться от бросков камнями и рубить монстрам головы. Если не наткнусь на их логово, даже отряд в десять особей не сможет мне ничего сделать.

Несмотря на эти успехи, после спуска на третий уровень Пещеры сокровищ, моя скорость продвижения вперед сильно снизилась. Чтобы добраться до лестницы с массивом зеркальной ловушки, у меня ушло целых четыре часа. Итого в общей сложности я уже провел в этой локации около шести часов.

С каждым новым убитым монстром, замедляясь еще сильнее, я мысленно обращался к госпоже Фортуне, чтобы она позволила мне вовремя добраться до Могилы героя. Чтобы похитившие Римму люди не причинили ей никакого вреда. А еще лучше, чтобы вся эта авантюра оказалась просто дурным сном.

Благодаря сосредоточенности на этих молитвах мне все же удалось прорваться через третий этаж и активировать зеркальный массив. Спустившись вниз, я закрыл проход и съел первую пилюлю на восстановление маны. К этому моменту мой внутренний запас энергии снизился почти до двадцати процентов. Я даже начал чувствовать легкое головокружение и слабость в теле из-за ее недостатка.

Переместившись в микромир Небесной жемчужины, я активировал массив медитации второго ранга и потратил десять минут реального времени, чтобы полностью восстановиться. С особенностью замедления его хода аж в пятнадцать раз, этого промежутка мне хватило с лихвой.

«Остался финишный рывок» – подбодрил я себя, вернувшись обратно в Пещеру сокровищ.

На четвертом этаже следовало вести себя гораздо тише. Рваться вперед сломя голову здесь было равносильно самоубийству. А потому я решил поставить все на скрытность.

Пусть в моем арсенале сейчас не было никаких умений, помогающих в маскировке, если соблюдать определенные правила, можно было обойтись и без них. Тем более Пещера сокровищ не считалась сложным подземельем. По-настоящему сильных монстров здесь не водилось.

Ну, по крайней мере, так считалось официально. Ведь широкой общественности так и не открыли правду о том, что случилось с нашей группой пять лет назад.

Вспомнив все уроки Дмитрия Сергеевича, я развернул наполную свое духовное восприятие и стал передвигаться рывками, от укрытия к укрытию. Благо каменных колонн, образованных слиянием сталактитов и сталагмитов, здесь хватало. Порой на четвертом этаже можно было наткнуться на десятки, а то и сотни этих природных образований. В северной части этой огромной пещеры даже существовал Каменный лес, со своими монстрами, обитавшими только на этом участке локации.

Несмотря на всю свою скрытность, мне так и не удалось миновать сражений с монстрами. Один раз я наткнулся на стаю гремлинов-верхолазов. Чтобы убить их всех, мне пришлось потратить почти двадцать минут драгоценного времени. Но даже такой результат я посчитал успешным, ведь шум нашего сражение не привлек никого покрупнее, вроде мохнатых босхов.

После победы над верхолазами я удвоил свои старания и уже вскоре добрался до ряда колонн, за которыми должна была располагаться Могила героя.

Бросаться вперед сломя голову смысла не было. Несмотря на всю опасность положения Риммы, сначала необходимо разведать обстановку и понять какова численность противника, а так же какая у них в арсенале имеется экипировка.

Сделать это мне удалось практически сразу, ведь похитители даже не таились. Пять мастеров в экипировке Средней категории Земного ранга стояли прямо возле ухмыляющейся статуи и внимательно высматривали незваных гостей.

Под их ногами уже валялись трупы как минимум трех десятков гремлинов-верхолазов со вскрытыми черепами. Видимо, чтобы не заскучать пока ожидают меня, эти ребята решили пофармить обитавших поблизости монстров.

«Уровни твоих противников от пятого до седьмого. Трое уже прошли испытание Судом ауры» – предупредил меня Кайсель.

Если все было так, как говорил дух жемчужины, вступать с ними в открытый бой было равносильно самоубийству. А потому я решил отступить вглубь тени колонн и придумать какую-то стратегию.

«Надо натравить на них босха»

Ничего умнее этой мысли после нескольких минут напряженного размышления ко мне в голову не пришло. Поэтому я, соблюдая предельную осторожность, начал потихоньку удаляться от базы мастеров в сторону каменного леса. Именно в северной части пещеры обитало большинство этих чудовищ.

В этот раз удача оказалась на моей стороне и далеко идти мне не пришлось. Примерно в пятистах метрах от Могилы героя я обнаружил небольшое углубление в полу пещеры, в котором спал нужный мне монстр. Его размер уступал тому чудовищу, на которое мы с Риммой наткнулись в этом районе в прошлый раз. Но для моих планов должно было хватить и его.

Подойдя на расстояние эффективной атаки, я активировал Приказ стихии (огонь) и выстрелил фаерболом прямо в бок монстру. Столь внезапная атака мгновенно разбудила тварь, и она быстро встала на ноги. На обнаружение врага, подло прервавшего его сон, у босха ушло менее секунды. Налитые красным глаза монстра вперились в меня, и он утробно зарычал.

Развернувшись, я отбежал на некоторое расстояние и снова запустил в тварь огнешаром. Чтобы защититься от второго удара, монстр загородил голову своей ковшевидной ладонью. Но это не уберегло его от получения травмы. Мое умение не только спалило шерсть на руке босха, но и оставило ему довольно болезненный ожог.

УРРРРР

Зарычал еще громче монстр. Выбравшись из своей ямы-лежбища, он погнался за мной. Дав босху немного сократить дистанцию, я повел его прямо к базе мастеров.

Поддерживать безопасное расстояние между нами оказалось несложно. Эти монстры сильно уступали в проворности даже мастерам средних уровней Земного ранга. Их преимуществом являлась огромная сила, сосредоточенная в гигантской пасти и ковшеподобных лапах с огромными когтями на концах пальцев.

Перед тем как выбежать на открытое пространство перед ухмыляющейся статуей, я накинул на себя Душу каменного бога и приготовился активировать Дверь измерений.