* * *

Трупы. Как много вокруг трупов. И среди них нет ни одного моего гвардейца. Они не выжили, умерли ещё в первый час сражения, когда мы спустились на первый этаж. Тогда, почему же тут нет их тел? Потому что все они сгорели, когда шакалы галифата решили атаковать меня с помощью ещё одного злого огненного духа. Защищать мёртвых не имело смысла. Так что, под трупами моих врагов очень много праха, в который обратились мои воины. Он тонким слоем устилает камни первого этажа великой башни. Наверное, это даже хорошо, ведь они умерли на поле боя и их тела теперь никто не осквернит. Славная смерть.

— Михель! Выходи из башни! Поговорим!- прозвучал откуда-то с улицы мерзкий голосок предателя.

— Не будь глупцом, старший магистр Оборн! Думаешь, я не чувствую артефакт пленения души, что вы готовите снаружи уже вот как двадцать минут?- усилил я свой голос, чтобы меня было слышно за пределами здания.- Я не буду рабом хана! Я не предам свой род, как это сделал ты! Войди сюда и умри от моей руки, как подобает провинившемуся слуге рода! Возможно тогда, родовая звезда простит тебе твоё предательство!

Ох, как же я этого жажду, жажду приложить свою руку к смерти этого человека! Вот бы он вошёл сюда. Он наверняка свеж и полон сил. Небось, даже палец о палец не ударил, пока шакалы хана захватывали столицу. Плевать, даже если он будет обвешан артефактами с головы до ног, у меня хватит сил утащить его за собой. Энергии осталось жалкие крохи, но даже так, мою силу не сравнить с его. Старший магистр. Плевать! В его Плеяде открыто чуть больше семисот звёзд. Фактически, он ещё совсем недавно взял предпоследнюю ступеньку силы магической Плеяды, а ещё ему хорошо за пятьдесят. Он старик. По меркам этого мира он силён, но до меня ему очень далеко. Он более чем вдвое уступает мне только по количеству горящих звёзд Плеяды, не говоря уже о том, что родовая звезда даровала ему, слуге, лишь крохотную толику той силы, что есть у меня, наследника рода. Если войдёт сюда, он труп.

— Ну раз его Императорское Высочество так жаждет меня видеть, то, как я могу отказать ему,- раздался голос Оборна, входящего под своды великой звёздной башни.

Оборн, слуга моего рода. Простолюдин. Человек, забравшийся на вершину, недоступную людям без древней аристократической крови. Всего этого он достиг благодаря моему роду, благодаря благосклонности моего дядюшки. Ему было даже позволено взять частицу силы нашей родовой звезды. Величайшая честь, дарованная слуге за долгие годы верной службы. И так ты нам отплатил? Так ты отплатил Великой Антарес⁈ Нет… Ты не мог этого сделать… Не мог…

— Вижу по глазам, что ты мальчишка, уже всё понял,- расхохотался Оборн.- Что, удивлён?

— Мерзкая тварь… — прорычал я, сжимая кулаки от праведного гнева, что охватил всё моё нутро.

— Ну зачем же так грубо, — скривился Оборн. — Разве ты расстроен? Я ведь всего лишь избавил твой род от позора. Теперь, ваш слуга не предатель.

— Ты не предатель, ты бесчестная мразь… — прохрипел я, с трудом находя в себе силы сдержаться и не броситься на врага с голыми руками. — Ты посмел предать родовую звезду… Ты посмел…

— Отдать часть её силы на съедение Тёмной? — произнёс за меня Оборн. — Да, посмел. И сделал я это с удовольствием! Посмотри, щенок, как она меня одарила!

Оборн, стоящий от меня в десяти метрах, рванул свои одежды с такой силой, что пуговицы из чистого золота полетели на пол. И ему плевать на эти пуговицы, плевать на шёлк, чья стоимость сопоставима со стоимостью крестьянского хутора вместе с самими крестьянами, всей их утварью, инструментами и скотом. На всё ему плевать, кроме собственной силы. Плеяда на его груди горит огнём. Огнём тысячи звёзд, даже больше. Тысяча четыреста семьдесят звёзд горит в его груди. Он почти достиг ступени Гласа Плеяды. Он всю свою жизнь пытался достичь этого, но своими силами добился лишь семисот звёзд. И он с радостью продал дар родовой звезды, лишь бы получить больше. Мразь.

— Ты предал не только род, но и родовую звезду, — произнёс я, вдруг неожиданно успокоившись. — Знай, за такой проступок есть только одно наказание. Смерть.

— Щенок, ты думаешь мне не плевать⁈- взревел Оборн, вокруг которого закрутились жгуты силы, складываясь в плетения сразу множества заклинаний.

— Тебе плевать, но не плевать Великой Антарес, — произнёс я с улыбкой на лице, а всего спустя долю мгновения ударил предателя первым.

Родовая звезда не прощает отступников. Великая Антарес смотрит на Оборна с отвращением, я слышу её приглушённый глас, слышу её просьбу. Она жаждет его смерти. Она жаждет смерти тому, кто посмел отдать часть её силы на съедение Тёмной. Прямо сейчас Антарес дарит мне силы, много силы! И пусть эта сила будет стоить мне моей жизни, я исполню волю родовой звезды!

Мой удар был стремителен и неотвратим. В отличие от Оборна, я свои звёзды открыл сам и уже давно привык к своей силе. Мне не приходится контролировать плетения, а вот ему как раз приходится, из-за чего он промедлил и дал мне шанс нанести удар первым. Свалившееся на него могущество вскружило ему голову, начисто выбив оттуда все основы. Одна из этих основ гласит: не показывай врагу свои готовящиеся плетения, плети узор заклинания такими тонкими нитями, чтобы он не смог их прочитать. Из-за слабого контроля, Оборн вбухал в свои плетения слишком много энергии. У него там не нити, а канаты. И все заклинания кроме одного, атакующие. Защита же, слабая и односторонняя. Этот идиот даже не подумал защитить себя со всех сторон. За что и поплатился.

— Что-то ты поздно вспомнил о почтении, слуга, — произнёс я, подходя к своему противнику, на плечи которого сейчас давил мой гравитационный пресс. — Никогда не понимал дядюшку, зачем ему был нужен такой бездарный заклинатель.

— Ему нужен был… лизоблюд, — прокряхтел в ответ Оборн.- Твой дядюшка… был тупым ишаком, что день ото дня тешил своё эго.

— Не удивлён, — хмыкнул я, стоя над своим врагом, что каждую секунду припадал к полу всё ниже и ниже. — Скажешь мне напоследок, чем тебе так понравился так Галифат? Ты всегда так резко высказывался об умственный способностях его жителей, а сейчас умираешь, потому что помог им. И даже на смертном одре, ты умудряешься использовать их грязные словечки.

— Ха-ха… — попытался засмеяться ублюдок, но это отвлекло его от сопротивления моему заклятью, и он разом проиграл сантиметров десять. — Ты, твой отец и дед, а за ним и прадед, вы все ошибались на счёт умственных способностей ханов. Они умны… они коварны…

— Это я уже понял, — перебил я Оборна.- Скажи, они все там уже скормили тёмной силу своих родовых звёзд? Ты понимаешь, чем именно это обернётся для нашего мира?

— Мир? А что мир? — на удивление спокойным тоном произнёс ублюдок. — Мир…он не умрёт. Тёмной не интересно уничтожать миры, ей интересно их мучить. Имей силу, и все те отродья, что сюда придут, не будут тебе страшны.

Вот как. Если он говорит правду, то это многое объясняет. Жаль только, что мне лично теперь это не интересно. Уже скоро я умру. Я чувствую, как моё тело начало разрушаться изнутри. Великая Антарес дала мне силу покарать отступника и дело почти сделано. Гравитационный пресс очень затратное заклинание, но оно крайне эффективно. Ублюдок прижат и всё на что его хватает, это попытки отсрочить неизбежное. Попробует сбавить концентрацию и умрёт. Впрочем, он всё равно умрёт. Если прямо сейчас сюда не ворвётся сотня-другая бойцов ханства, вместе с сильным и опытным магом Плеяды, ничто не спасёт Оборна.

— Знаешь, что ещё мне понравилось в ханстве?- вновь заговорил отступник, что уже стоял на четвереньках и из последних сил держался, чтобы не распластаться по полу.- Мне понравились их артефакты…

Опасность. Экранированный артефакт в виде кольца на пальце. Очередной огненных дух. Если вырвется, почти наверняка собьёт мне концентрацию и гравитационный