перебиваюсь, подрабатывая фотографом на фрилансе. В этот день заказ был на детский праздник.

— У кого это сегодня День рождения? — сюсюкала белокурая женщина, присев на корточки перед девочкой лет четырех. Девочка капризничала и отворачивалась.

Я перехватил ее взгляд и помахал рукой:

— Эгей! Посмотри-ка сюда. Сейчас мы тебя сфотографируем с мамой.

— С тетей, — поправила белокурая.

Я осмотрел ее фигуру. Ничего. Жаль, что с заказчиками и их родственниками я никогда в связи не вступаю. Встретил бы при других обстоятельствах, охмурил бы.

Я сделал несколько десятков снимков и заторопился. Обещал сегодня навестить дочь. Да, я был женат, дочь родилась в браке. Развелся два года назад. Это не было ни плохо, ни хорошо, брак как брак. Однообразно, предсказуемо, рутинно. Смертельно скучно. На второй год я готов был волком выть. Останься еще хотя бы на день, началась бы депрессия. А может, уже была. Я спасся, уйдя из семьи. Сбежав подальше от рутины. И ни разу не пожалел, каждому свое. Дочь я навещал очень редко, и то по настоятельным просьбам своей матери. Она старой закалки и твердых устоев. Не то, чтобы я дочь не любил, но планировал заняться ее воспитанием позже, когда ей исполнится лет пятнадцать. А пока только слюни и бессмысленный взгляд.

Навестив дочь, я направился в ресторан, в котором у меня было назначено свидание. Мне навстречу приподнялась брюнетка с короткими волосами. Обожаю брюнеток.

— Катерина? — спросил я.

— Да, это я. Рада встрече.

Я устроился на диванчике напротив и привычно зашел с легенды. Устал от одиночества, много занимаюсь бизнесом, и, вероятно, немного одичал. Ищу близости, душевности. Кого-то, с кем можно разговаривать. Общаться, проводить досуг. У каждого должны быть близкие.

— А у тебя близкие есть? — спросил я у Катерины.

— У меня есть две подруги. А из родственников почти никого в живых не осталось. Есть двоюродная бабушка, она живет за границей и тяжело болеет.

— Сочувствую.

— Да, спасибо. Но я не слишком переживаю. Плохо, наверное, так говорить. Но я бабушку совсем не знаю, видела всего один раз. Она сама меня нашла через адвокатов, чтобы оформить наследство.

— Наследство?

— Да, ей больше некому оставить свой капитал.

— И большой капитал?

— О, я стану долларовой миллионершей после ее смерти.

— Серьезно?

— Серьезно.

Я обдумал эту информацию. Как-то не слишком верится. Хотя правда не всегда звучит правдоподобно. На всякий случай стоит проверить, не гастролёрша ли она вроде меня.

— Хочешь, я проведу с тобой тест?

— Давай, мне нравятся тесты.

— Представь, что ты сейчас на море. Хорошенько представь.

Я следил за ее мимикой и движением глаз. Катерина подняла глаза вправо вверх. Всё как по учебнику. Учебнику по нейролингвистическому программированию, я прочитал пару таких на досуге.

— Что ты представила?

— Ну, море. Волны, солнце, пальмы.

— То есть зрительные образы. Ты — визуал, как и большинство из нас. Аудиалы слышат шум волн и крики чаек. Кинестетики — чувствуют мягкий песок и как солнце нагревает кожу.

Катерина рассмеялась:

— Ясно.

— Скажи, а как давно ты была на море?

— О, года четыре назад.

— А вообще где-то путешествовала?

— Почти нет.

— Ну к бабушке же ты ездила? Какой у нее дом?

Я внимательно наблюдал. Катерина несколько секунд смотрела мне в глаза, потом подняла глаза влево вверх, припоминая. Похоже, не врет.

— Дом кирпичный, двухэтажный. И у бабушки есть прислуга. Садовник, домоправительница. Они встречали меня у крыльца, когда я приезжала.

— У меня тоже есть богатые родственники.

— Правда?

Я кивнул.

— В Австрии. Пожилая семейная пара. Мне завещана сеть модных ресторанов, дом, шале в Швейцарии и яхта.

Катерина захлопала в ладоши.

— Как здорово! Хорошо иметь богатых родственников.

— Не помешает. Хотя я и сам неплохо зарабатываю.

— А чем ты занимаешься?

— Продаю товары для детей. Это очень востребовано. На детей люди деньги не жалеют.

Я не стал предлагать ей провести ночь вместе. С этой девушкой нужно быть поосторожнее, она могла стать счастливым билетиком, и меньше всего мне хотелось спугнуть ее излишним напором. Ее история может быть вымыслом. А может, и нет.

Она не приняла мое предложение отвезти ее домой и вызвала такси. Как только машина отъехала, я позвонил Кире:

— У меня не получается улететь с тобой завтра. Появились кое-какие проблемы на работе.

— Как жаль!

— Увидимся, когда вернешься, хорошо?

Повесив трубку, я подумал немного. Домой сегодня не хотелось. Я набрал Дашу:

— Дома?

— Дома.

— Сейчас приеду? Не против?

— Да, давай.

С Дашей приятно было иметь дело. Будь она чуть эмоциональней, у нас могли бы получиться долгосрочные отношения. Но ее холодность и сухость не давали простора воображению. Абсолютная ледышка. Наше взаимодействие можно было назвать скорее приятельским. Попить чай, потрындеть, посмотреть кино. Остаться на ночь она мне позволяла, но спал я на отдельном диване. Мне не интересен был просто секс без эмоционального наполнения. Да и Даше, вероятно, тоже. Ни разу со мной не флиртовала.

Следующие четыре дня я обрабатывал фотографии с заказов прошлой недели. Получил еще пару заказов, съездил на свадьбу и детский утренник в элитной школе. Как только с этим было покончено, я поехал к матери. Не дай боже было пропустить еженедельный визит. Мать зорко следила за моей жизнью и удвоила внимание после моего развода.

— Как долго ты будешь размениваться? — спрашивает она, — болтаться, как говяшка в проруби. Семью просрал, дочь тебя и не вспомнит, когда вырастет. Карьеру не сделал, денег не зарабатываешь. Даже машина подарена отчимом. Куда ты выводишь свою жизнь? Какой план?

— Да нет никакого плана. Мне нравится моя жизнь, я счастлив. Что еще нужно?

— Чтобы ты подумал о будущем. Чтобы окружил себя семьей, друзьями, нашел нормальную работу. Подумал о будущем.

— Отстань, мам. Не буду я работать с девяти до шести, чтобы потом плестись к уставшей скучной жене и играть в танчики.

Я вытерпел этот шквал недовольства и поехал домой. В одном мать была права — моя профессия не приносила мне стабильный доход. Заказы появлялись волнообразно, то густо, то пусто. Денег никогда не хватало, но на жизнь хватало. Неплохо бы, конечно, получить большие и легкие деньги. Наследство, например. И популярность. Тогда не придется охотиться за женщинами, сами будут меня находить.

Чтобы заявить о себе, нужен не только талант, но и везение. А порой только везение. Но попробовать стоит. Я погуглил и открыл первую же попавшуюся статью «Как заработать большие деньги на фотографии». Сток фотографий, фотосессии, свадебные фото, на этом серьезных денег не заработаешь. Туфта. Выскочила баннерная реклама: выставка фотографий в главном штабе эрмитажа.