* * *

ПРОБЛЕМА СКАЗОК ЗАКЛЮЧАЕТСЯ в том, что все они начинаются с трагедии. И это можно понять. Разве кому-нибудь понравится изнеженная героиня, живущая в тепличных условиях? Положительному герою обязательно нужно пройти множество испытаний, получить опыт, который придаст характеру глубину и сделает героя уязвимым, а значит – понятным и близким читателю. Хорошие парни должны преодолеть трудности, чтобы стать сильнее. Звучит логично, но не особо вдохновляет, если главная героиня – ты.

Моя жизнь никогда не была похожа на сказку. Несбыточные мечты так и оставались мечтами, да и больших трагедий тоже не случалось. Мой отец завел роман на стороне и бросил маму, когда мне было восемь, – вот, пожалуй, и все. В остальном я не жаловалась.

Я довольно симпатичная: длинные вьющиеся темные волосы и гладкая золотистая кожа (спасибо маминым чилийским корням!). И большие ярко-голубые глаза. Как у папы.

Я довольно сообразительная: учусь в основном на пятерки, особо не напрягаясь.

И я довольно популярна: не королева выпускного бала, конечно, но всегда есть с кем провести вечер субботы – будь то друзья или поклонник.

Да, я выросла без отца. Ну и что! Зато мама стала для меня лучшей подругой, и нам было очень даже неплохо вдвоем. В общем, моя жизнь вполне меня устраивала. А потом, в прошлом ноябре, мама решила сделать мне сюрприз на день рождения – провести выходные на горнолыжном курорте в Вермонте. Тогда-то и произошла одна из тех самых трагедий, которые закаляют характер.

– Я забронировала полный пакет спа-процедур, чтобы мы могли ходить на массаж и отмокать в джакузи после того как устанем целый день кататься на лыжах, – заговорщически сообщила мама, когда мы выехали из Бостона. Впереди нас ждали четыре дня отдыха.

– Вот это да, мам! Не сочти меня неблагодарной, но это точно нам по карману?

Мама засмеялась. Я очень любила ее смех – легкий и вибрирующий, уносящий за собой, словно ветер. Она часто смеялась. Она была самым жизнерадостным человеком из всех, кого я знала. Жизнь всегда казалась ей прекрасной.

– Только послушай себя, Элла. Тебе вроде восемнадцать исполняется, а не сорок?

– Как тебе в следующем месяце? – хихикнула я.

– Cállatel[1] Это наш секрет! Если кто спросит, мне теперь всегда тридцать девять.

– Конечно, мам. Постой-ка… это что… «гусиные лапки»?

– Элламара Валентина Родригес! – вздохнула мама. – Это линии смеха, и я ими очень горжусь!

Она посмотрела на меня, и в уголках ее ярких глаз обозначились те самые линии смеха.

– Удивительно, что с такой дочкой у меня «гусиные лапки», а не ранняя седина!

Я рассмеялась и достала телефон, звеневший последние несколько секунд.

– Не обижай маму, а то буду мешать тебе знакомиться с самыми милыми мальчиками в эти выходные!

У меня уже был наготове ироничный ответ, но все вылетело из головы, когда я увидела сообщение на экране телефона.

Cinder458: Ну что, скоро день твоего блогрождения?

Cinder458, или для меня просто Cinder[2], – мой лучший друг на свете (ну, не считая мамы), хотя мы никогда не виделись вживую. И даже никогда не разговаривали по телефону. Но мы непрерывно переписываемся уже два года, с тех пор как он наткнулся в сети на мой блог «Мудрые мысли Элламары».

В блоге я пишу рецензии на книги и фильмы. Я начала вести этот дневник в пятнадцать лет, и ему действительно скоро исполнится три года.

Элламара – моя любимая героиня из серии книг «Хроники Синдера». Эта фантастическая сага была написана в семидесятых и стала одним из самых ярких явлений в современной литературе. И в Голливуде наконец решили экранизировать первую часть – «Принц-друид».

А еще Элламара – мое полное имя. Мама тоже очень любила эти книги в детстве и решила назвать меня в честь загадочной жрицы друидов. Я всегда гордилась своим именем и тем, что в отличие от всех остальных маме больше нравилась Элламара, а не принцесса воинов Ратана. Элламара – гораздо более интересный персонаж.

Синдер, конечно, тоже обожает эту сагу. Именно имя Элламара и пост о том, почему она – самый недооцененный персонаж в романе, привлекли его внимание к моему блогу. Синдер любит книги так же, как я, поэтому он мне сразу понравился (несмотря на то, что, по его мнению, принцесса Ратана больше подходит принцу Синдеру). Кстати, он с самого начала не соглашался с большинством моих рецензий.

EllaTheRealHero[3]: А твои голливудские друзья знают, что ты используешь такие словечки, как «блогрождение»?

Cinder458: Нет, конечно. Мне нужен твой адрес. Я приготовил тебе подарок на день блогрождения.

Синдер хочет сделать мне подарок?

Мое сердце на секунду остановилось.

Не то чтобы я была влюблена в своего лучшего друга по переписке или что-то в этом духе. Это смешно. Он же ужасно самоуверенный и упрямый и постоянно спорит со всем, о чем бы я ни говорила, лишь бы меня позлить. А еще у него куча денег и он встречается с моделями (а значит, горяч!) – и при всем этом просто повернут на книгах.

Веселый, богатый, привлекательный, уверенный в себе, любит книги. Точно не мой тип. Нет. Вот вообще.

Да уж. Ладно, начнем с того, что Синдер не мой тип, так как он живет в Калифорнии, а я в Массачусетсе. В общем, неважно.

Cinder458: Эй, Элла?? Адрес???

EllaTheRealHero: Я не даю свой адрес стремным чувакам из Интернета.

Cinder458: А, то есть тебе не нужно подписанное автором первое издание «Принца-друида» в твердой обложке? Жаль. На прошлой неделе я был на Всемирном конвенте фэнтези, и Л.П. Морган подписал его для Элламары. Так что других девушек теперь этим не впечатлишь.

Я поняла, что визжу, как сумасшедшая, только когда машина резко вильнула в сторону.

– Por el amor de todo lo sagrado, Ellamara![4] Не пугай так свою бедную маму. В такую метель на дорогах и без того опасно, а ты тут орешь, как банши.

– Прости, мама. Но Синдер сказал…

– Híjole muñeca[5], только не этот мальчишка! – В мамином голосе слышалась усталость. Сейчас начнутся ее любимые поучения. – Ты же понимаешь, что ничего о нем не знаешь?