разрезали яркие снопы света — их искали. С грохотом и треском сквозь лес шли боевые машины, с каждой секундой приближаясь к своим жертвам. Отчего-то этот дикий, животный ужас, поглотивший её душу, придавал ей сил, заставляя быстрее бежать вперед. Она уже не чувствовала ни боли от иссеченных ветками рук и лица, ни скользящей под ногами травы, ни противного, затхлого запаха гнили от маленького болотца неподалеку. С каждым вдохом она чувствовала, как холодный воздух со свистом проходит сквозь бронхи в лёгкие, с каждым ударом сердца кровь стучит в ушах, словно барабаны.

Она не замечала, сколько времени уже бежала — ей казалось, что это длилось несколько часов, а не несколько минут. Где-то сзади женщина еще слышала тяжелое, срывающееся дыхание супруга — от тяжелого, долгого бега он начинал задыхаться. Но скоро всё это должно было кончиться — впереди сквозь деревья она уже различала тёмный, заросший холм, за которым их ждала спасительная граница.

— Беги быстрее!.. — донесся до неё срывающийся крик мужа. — Спаси Рин!..

Она хотела было оглянуться, но страх, сковавший сердце, не давал ей повернуть голову — сознание упорно твердило ей одно и то же: вперед, вперед, не оборачивайся, иначе смерть непременно тебя догонит…

Спотыкаясь и поскальзываясь, она вскарабкивалась всё выше. Где-то внизу её муж, что-то громко крича, бежал совсем в другую сторону — схватив обломанную ветку, он стучал по сырым стволам деревьев, привлекая к себе внимание преследователей.

Она уже почти добралась до вершины холма, когда услышала позади громкий, раздирающий уши треск деревьев — и отрывистые, оглушительные хлопки выстрелов. Женщина на мгновение обернулась — яркие желтые всполохи осветили высокую металлическую конструкцию, застывшую среди деревьев — и, вжав голову в плечи, рванулась вперед. За спиной раздался отчаянный крик — и гул пламени, упругой волной хлестнувшего в пространство.

Добравшись до вершины, она поскользнулась и, вскрикнув, кубарем скатилась по мокрой, скользкой траве, выпустив ладонь дочери. На мгновение показалось, что она свернет себе шею, но каким-то чудом она еще была цела, и, перемазанная в грязи и траве, ошарашенная женщина не чувствуя боли вскочила на ноги:

— Рин, где ты?..

— Мама!.. — донёсся до неё тоненький девичий голосок. Женщина тревожно метнулась на голос, ища глазами дочь — девочка поднималась с примятой травы в нескольких метрах от неё. Судорожно вдохнув, она взяла её за руку и побежала дальше, вперед — в нескольких сотнях метров перед ними уже виднелись пограничные столбы, а за ними — узкие голубые лучи фонарей. Последний рывок.

Рванувшись к желанной цели, она совсем потеряла осторожность — нога, попав в узловатый корявый корень, неизвестно как оказавшийся на пути, вспыхнула острой болью — женщина запнулась и, неуклюже завалившись набок, упала на землю. Зашипев от раздражения, она снова попыталась встать, но безуспешно: нога болела так сильно, что не давала на неё опереться. Обхватив опухающую лодыжку, женщина поползла вперед:

— Рин, беги! Я сейчас…

— Мама!.. — девочка плакала, размазывая слёзы по грязным щекам. — Я без тебя не пойду!

— ВПЕРЕД!! — женщина в отчаянии ударила кулаком по земле — с её щёк сорвались обжигающе горячие капельки, затерявшись в спутанной траве. — Беги скорее!..

— Мама!.. — Рин всхлипнула, но послушалась и, едва переставляя заплетающиеся ноги, пошла вперед, к границе.

Женщина опустила голову, вздрогнув всем телом:

— Правильно… беги… я сейчас… сейчас…

Собравшись с силами, она сжала опухшую голень и, опираясь на здоровую ногу, принялась ползти вперед. Медленно, слишком медленно. Сзади, с вершины холма, уже доносился зловещий лязг металла — они всё-таки догнали их. Снова бросив взгляд на Рин — девочка уже пересекла границу и, замерев за заветной чертой, боязливо оглядывалась, — она облегченно выдохнула и улыбнулась:

— Слава богу…

А через мгновение с вершины холма донесся короткий хлопок — и его подножье утонуло в море огня, оранжевые языки столбом взметнулись к небу. Оглушительный грохот и рёв взрыва заглушил отчаянный, полный невыносимой боли крик осиротевшей девочки.

Глава 1. Побег. Часть 2

За окном мелькали высокие дома с нежно-бежевыми стенами, странного вида машины, пустынные улицы — было еще очень рано. В этот ранний час все люди только просыпались, готовили себе завтрак, смотрели телевизор и готовились отправиться на работу. Над огромным городом висела тяжелая серая пелена облаков, придавая ему ещё большую угрюмость и суровость. Машина издавала легкое гудение и чуть покачивалась из стороны в сторону, убаюкивая своих пассажиров. Поправив мешавшую челку, девушка снова взглянула в окно — все та же унылая картина. По виду и не скажешь, что это — столица.

Лицо ее выражало безмятежность, но внутри всё было напряжено. Она всего месяц назад закончила девятый класс, и уже успела влипнуть в передрягу. Странную азиатку никто не любил в школе, уж слишком она не вписывалась в коллектив. Неразговорчивая, бледная, она манила своей милой внешностью, но отталкивала своей отчужденностью. Нет, это сейчас она понимала, что всегда хотела поговорить с подругами, если бы они были, и все такое прочее, но судьба распорядилась иначе. Еще в детдоме из-за своих способностей она почти сразу попала под надзор особого отдела, и в ней нашли способности к визуализации. И с того дня с неё ни на минуту не сводили глаз, ни воспитатели, ни сверстники. Они боялись её, боялись и завидовали — и всегда это выливалось в ненависть. Частенько ей приходилось быть битой, но она терпела. Она умела терпеть, научилась за все эти годы. С возрастом ее жизнь стала немного проще, но менее свободной. До этого момента, до сегодняшнего утра.

— Куда вы меня везёте? — с едва заметным акцентом спросила она у усатого, загорелого водителя. Еще час назад она мирно спала в своей кровати, даже не подозревая, что скоро в дверь позвонит незнакомый человек в чёрном костюме и, предъявив удостоверение работника государственной службы, скажет, что на все сборы у неё полчаса. А потом — надо срочно ехать, и её согласия никто не спрашивает. Что ж, терять ей было нечего, да и на этом месте ничто её не держало.

Хмыкнув, он посмотрел на нее в зеркало заднего вида и, чуть помедлив, изрек низким густым голосом:

— На новое место жительства.

Она непонимающе нахмурила брови:

— Это как?..

— Как, как… квартира у тебя своя будет, государственная. Не просто так, конечно…

— А как?.. — сощурилась она, вглядываясь в отражение лица водителя в зеркале заднего вида. Он поднял глаза и посмотрел на неё. По спине пробежал холодок — раздражать работника спецслужб, вот так запросто похитившего её