шапку, и пышные волосы растеклись по плечам.

– Папа, я тоже хочу! – закричала Ката.

– Ну, ладно, – Мила решила закончить утренник и обратилась к снегурочке:

– Пойдемте на минуточку! – И когда Катя их уже не слышала, расплатилась за представление.

– Нет, половину! – запротестовала та.

– Почему?

– Деда Мороза ваш муж играл!

– Ну, это он делал бесплатно. К тому же халтурил!

Снегурочка собрала в мешок вещи и направилась к двери.

– А много у вас еще сегодня заказов? – спросил Сергей.

– Еще шесть. Последний в девять вечера.

Сергей помялся немного и сказал:

– А знаете, мне понравилось!

– Ну, давайте со мной, – пошутила снегурочка.

– Пап, давай! – восторженно закричала Катя.

– Слушайте, мне идея пришла в голову! Вечер у нас свободный, не знаю, как хорошо я вам помогал, – он посмотрел на снегурочку, – но для Кати, это будет

незабываемо!

– Сережа, ты с ума сошел! – Мила прижала дочь к себе.

– Ну, она же со мной! Первый раз в жизни она будет снегурочкой.

– Снегурочка уже есть, – возразила Снегурочка.

– Катя будет, конечно, снежинкой! Текст мы ей придумаем.

Она, впрочем, еще не верила, что все это серьезно.

… Последний раз, обругав всех сумасшедшими, Мила сдалась.

На Катю сверху надели теплый комбинезон, чтобы, легче было переодеваться, а Сергей прямо в костюме Деда Мороза направился к дверям.

– Ждите здесь, я машину из гаража вывезу.

– А какая машина?

– Лэнд Крузер.

– Нет, поедем на моей, – решительно заявила Снегурочка. Кто поверит, что дедушка на Лэнд Крузере подъезжает?! Другое дело на жигулях!

… Жигули, видимо, доживали последние годы своей жизни.

– Нам без машины нельзя, – прокомментировала Оля – так сразу представилась Снегурочка – на что Катя сказала:

– А я думала у снегурочек бывают какие-то волшебные имена!

– Так и есть, – ответила Оля! Меня, например, раньше звали Земфира, но детям сложно это было выговаривать!

– Это псевдоним? – проявила эрудированность Катя.

И с этого момента между ними установилась неразрывная связь!

Оля установила на навигаторе адрес, и они тронулись. Сергей с Катей прижавшись сидели на заднем сиденье.

«А у тебя дети есть?» – спросил Сергей.

– Сын. Семь лет. Ради него и стараюсь!

– Почему ради него?

– Обещала в новогодние каникулы свозить в Питер! Уже вырос, уже будет интересно.

– Одни едете?

– С подругой. У нее дочка, моему сыну ровесница.

– Это у вас называется новогодний чес?

– Ну да! Предновогодний день год кормит!

– А муж не кормит?

– Муж у нас вечный моряк. Как ушел два года назад в кругосветное путешествие, так и плавает!

И обернувшись, увидев, что Катя задремала, прижавшись к Сергею, – прошептала: Это для сына. Уже не вернется!

– А потом? – спросил Сергей.

– А потом корабль утонет. И будет у сына отец герой!

– Здорово! – воскликнул Сергей.

За окнами стало темно. Улицы почти не освещались. Машина въезжала в окраины рабочего района.

– Самый дорогой заказ! – объяснила Оля.

– С чего бы это?

– Социальное учреждение. Небольшой детский дом. Платит бюджет. У нас счет идет от количества голов! Программа рассчитана на два часа!

Сергей разбудил Катю. Как мог, объяснил ей, что такое детский дом. Попросил вспомнить все, что знала.

– Вот, молодец! Будешь играть все роли!

Катя прониклась и шепотом повторила все, что помнила.

… Здание детдома выглядело необычно. Все стены были разрисованы ярким цветом и даже рисунками.

Это учреждение было для самых маленьких, – для детей младшего возраста.

– Вы ведите программу – сказала воспитательница, а мы тоже кое-что приготовили, время от времени будем выступать!

Чувствовалось, что дети развлечениям были не избалованы.

Такого восприятия и такого послушания, Сергей нигде не встречал. Правда, и видеть ему было негде, кроме Катиного детского сада нигде не был.

Катя чувствовала себя звездой сцены. Откуда она всего этого нахваталась? Наверное, из телевизора.

Дети смотрели на нее, как на взрослую актрису!

Сергей подумал, что если бы не этот случай, то надо было бы для Кати купить такое шоу!

В конце случилась ужасная сцена. Воспитательница начала раздавать коржики: полу пряник – полу печенье, который в газетном киоске стоил два рубля, а двоим почему-то ничего не досталось. Рев заполнил праздничный зал.

– Организуй танцы! – шепнул Сергей Оле.

– А ты куда?

– Надо!

Он подошел к воспитательнице.

– Где у вас ближайший магазин?

– Продовольственный?

– Нет, с игрушками!

– Да, все уже закрыто!

– Тогда, продовольственный.

– Километров пять!

– Дай ключи! – подошел Сергей к Ольге.

– Он взял с собой воспитательницу, посадил в машину, и подъехав к магазину, скупил все сладости, которые только там были!

И вернувшись, одарил каждого из мешка Деда Мороза. А двум обиженным, выдал по целому торту!

… Оля поставила на навигатор новый адрес.

Ехали молча. Тяжелое настроение не располагало к веселым разговорам.

– Пап, а где их родители? – беспокойно спросила Катя.

Сергей молчал.

– Кать, – Оля считала, что нужно говорить правду, не во всем мире дети живут одинаково. У некоторых родители гибнут, у некоторых умирают от тяжелых болезней. И бабушки – дедушки есть не у всех.

Катя молчала.

– Не надо было брать ее сюда! – подумал Сергей

Оля видимо угадала.

– У меня, например, тоже нет родителей. А у моего сына только я, то есть мама. Если, например, я попаду в аварию, у него тоже не будет родителей.

– Езди осторожно! – мудро посоветовала Катя.

… Возвращались опять к центру города.

Они поменялись местами. Теперь за рулем был Сергей, кое-как управляясь с давно забытой механической передачей. Оля с Катей сидели на заднем сиденье. Катя улеглась, доверчиво положив голову на колени Снегурочки, и та гладила ее по волосам, распуская и снова заплетая, одну из кос.

– Как я хотела девочку! – мечтательно сказала она, – юбочки, косички, нежности всякие.

– Может еще будет, какие твои года! – утешил Сергей.

– На какие шиши? – спросила Оля. Знаешь, к сожалению, есть такая взаимосвязь: дети – это деньги! Я одного-то не очень знаю, как вытяну, а двоих! О чем ты говоришь!

– Ну, замуж выйдешь!

– Уже сходили, знаем! Каждый муж – это новый ребенок. Потом, он уходит, а ребенок остается!

– Бывает и по-другому!

– Бывает, знаешь, я за это время пару раз влюблялась. Так что голову потеряла, а когда до серьезного дошло, зажала себя в тиски, и все! Вот так и живу.

– Неправильно живешь!

– Ну, это мне решать!

… Пошел медленный крупный снег. Ольга вбила в навигатор новый адрес. Щетки смахнули снежинки с лобового стекла, и машина тронулась.

Снегурочка с Катей уютно устроились на заднем сиденье, девочка в этот раз уселась Ольге на колени и в порыве нежности обхватила ее шею руками.

– Господи! Счастье-то, какое! – вздохнула Оля.

– Сын не обнимает? – спросил Сергей,