вглядываясь в плохо очищенное стекло.

– А ты на елках в театре бываешь? – начала спрашивать Катя.

– Конечно! Давай я тебе расскажу о своей работе, Наша фирма устраивает разные праздники. Не только утренники. Дни рождения, например, детские и взрослые, и еще корпоративы …

– А что такое корпоративы?

– Это когда какой-то коллектив, ну люди, работают вместе, а затем вместе отдыхают!

– Здорово! – восхитилась Катя. – Я тоже хочу так работать!

– Не стоит, – вздохнула Ольга, – приходиться слишком много улыбаться! Даже когда не хочется!

– Мне всегда хочется!

– Ну, тогда валяй!

Натужно жужжал старенький двигатель, за окном падал снег, проплывали улицы с новогодними огоньками.

– Ехать бы так и ехать! – мечтательно сказала Оля. – Снег, Катюша на коленях, новый год наступает…. Все! Не хочу выходить!

– Ты сиди, – пожалела ее Катя, – мы с папой сами утренник проведем!

– Ах, ты мой котеночек! – поцеловала ее Оля, – нет уж, давайте вместе!

Остановились у обычного многоквартирного дома, позвонили в домофон, поднялись на лифте.

Дверь открыл толстый мужчина с выпирающим из футболки животом.

– А вот и Дед Мороз! – крикнул он куда-то в комнату, – и подмигнул Сергею: – По рюмочке!?

– Нельзя, я на работе, – отмахнулся Сергей от такого неприятного начала.

В комнате, куда они вошли, возле наряженной елки уже наготове стоял такой же толстый, как и отец, мальчик и не улыбался, с напряженным лицом.

Из соседней двери выплыла такая же полная мама, с бегудями в волосах и в кухонном фартуке.

– Три толстяка! – подумал Сергей, но больше всего он удивился, что одежда родителей никак не соответствует празднику.

Началось обычное представление. Мальчик, казалось, в нем не участвует, он все также напряженно стоял возле елки, и Оле по ходу сценария пришлось попросить его рассказать стихотворение. Мальчик без эмоции отбарабанил его и снова вернулся в ту же напряженную позу.

Попытка снегурочки рассмешить его успехом не увенчалась.

– Сынок, ты бы станцевал! – подсказал стоящий у окна со скрещенными руками папа.

– Не хочу!

– Может, ты что-нибудь ждешь? – догадался Сергей.

– Подарки!

– А! Ну, тогда давайте все вместе подарим подарок от Деда Мороза! – И Сергей вытащил из мешка приготовленную родителями заводную машину с дистанционным управлением.

– Я не такую хотел! – закричал мальчик.

– Как же так? – спасла положение Оля, – Ты же сам об этом написал Деду Морозу!

– Не такую! – кричал мальчик.

– Сынок, – расстроился отец, – ты же сам мне в магазине показывал, что такую хочешь в подарок!

– Та была другого цвета!

Вся компания, включая толстого папу, засуетилась вокруг мальчика, пытаясь угодить ему. Не принимала участие только Катя. Она сидела на табуретке возле елки и презрительно смотрела на эту возню!

– Тогда, пусть она станцует! – успокаиваясь, указал мальчик на Снежинку.

– Не хочу! – сжав губы, отчеканила Катя.

– Пусть танцует, раз пришла! – и новый взрыв истерики.

– Катя повернулась и пошла к выходу.

– Ну, что ж, – засмеялась Ольга, с наступающим! Счастья вам и здоровья!

Толстый вышел вслед за ними в прихожую и полез за кошельком.

– Мы договаривались на полторы тысячи!

– Да, – подтвердила Оля.

– Но Снежинка не танцевала, и вообще ничего не делала, поэтому, – он убрал пятьсот рублей обратно в кошелек, – тысяча.

И протянул купюру Сергею.

Лицо Сергея стало красным, он взял купюру и вдруг резким движением засунул ее в открытый для окончания речи рот толстяка!

– Купи на эти деньги другую машину!

Оля и Катя испуганно смотрели на эту сцену из дверей прихожей.

– Все! Пойдем! – собрал свою компанию в охапку Сергей.

… Тронулись дальше.

Оля задумчиво молчала.

– Вообще-то я работаю из-за денег, – тихо сказала она.

– Да я отдам.

Оля вздохнула:

– Да. Я бы так не смогла!

– Пап, а что ты сделал? – спросила Катя.

Похоже, она просмотрела эту сцену, выйдя на лестничную площадку.

– Да ничего, это мы о своем! – успокоила ее Ольга.

Время близилось к девяти. Оставался последний заказ. Катя уже засыпала от усталости на коленях Ольги, да и самому Сергею с непривычки было трудно выдерживать такой темп, от повторения куплетов и всех тех слов, и действий, слова и мысли у него путались в голове.

– Слушай, как ты это все выдерживаешь? – спросил он, поворачиваясь с переднего сиденья к Ольге.

– Да как-то не задумывалась. Выдерживаю и все.

– Ой, – зазвонил телефон.

– Как вы там? – спросила жена, – ты Катюшу еще не доконал?

– Нет, мне интересно! – крикнула Катя.

– И когда вы вернетесь?

– Ну, вот последний заказ, где-то после десяти будем дома!

– Ой, – спохватилась Ольга, – а я-то своему не позвонила!

– А где он? – догадываясь, что она говорит о сыне, спросил Сергей.

– У подруги, то ли забрать, то ли уж пусть у них до утра останется, – размышляла Ольга.

И позвонила. Слышно было, как она его о чем-то спрашивает, а он коротко отвечает.

– Все в порядке, – объяснила она, закончив разговор.

Подъехали к последнему из списка заказов дому.

– Мама с двумя детьми, – объявила Ольга, посмотрев в список, – Вова и Таня.

… Вова и Таня, нарядно одетые, смирно сидели на скамейке у елки, ожидая чудес.

– Заждались, – шепнула молодая мама, на вид не больше тридцати, – уже и стихи по десять раз повторили, и песни.

– Здравствуйте, дети! – заученным бодрым голосом начал Сергей.

– Здравствуйте, Дедушка Мороз! – хором ответили Вова и Таня.

– Знаете, – вдруг объявила Снегурочка, – а давайте сыграем для Дедушки Мороза сказку про Машу и медведей!? Знаете?

– Знаем! – хором и с восторгом закричали дети, никак не ожидавшие такого начала.

– Садись, дедушка Мороз, – пригласила Снегурочка, усаживая на лавку, где сидели дети, – и ты – Снежинка!

– Нет, – закричала Катя, – я тоже играть хочу!

– Ладно, кто будет Маша?

– Я, – подняла руку Таня.

– И я, – отодвинул ее Вова.

– Нет, Вова, ты Машенькой не можешь быть, ты же мальчик, будешь Мишуткой!

– А я? – Катя подскочила к детям.

– А ты – Мишутиной мамой – Медведицей!

Сказка началась. Дети уселись рядом с Дедом Морозом, Снегурочка расхаживала по комнате и читала текст.

– Шла Машенька по лесу, – начала она, – Маша, иди!

Таня, забыв, что она Маша, недоуменно смотрела на Ольгу. Вдруг, опомнилась, и вразвалочку пошла по комнате.

– И пела песенку, – продолжала Оля.

– Таня запела.

… Сказка пошла.

В конце – концов, в роли главного медведя пришлось выступать Сергею.

– Кто лежал на моей простыне и смял ее?! – ревел он не весть, откуда взявшимся басом.

Катя хохотала, – заливались смехом маленькие Таня и Вова.

…Ну, вы и дали! – восхищенно сказала Оля, когда, простившись с детьми, расцеловавшись, с растрогавшейся до слез их мамой, они садились в машину.

– Все! Буду актрисой! – решила Катя.

… Жигули медленно ехали по ночному уже городу, мимо празднично