видом и манерой поведения приковывая к себе взгляды, а время от времени поворачивался:

— Чё, блин, таращитесь?

И никто не таращился.

Потом случилось то, чего Люси больше всего боялась — он взял корзинку с барной стойки и сгрёб всё содержимое себе в поясную сумку.

«Почему Билли молчит?! — мысленно возмущалась Люси, пока широким шагом шла к бару. — Почему смотрит?!»

— Эй, положи деньги на место! — сказала она вслух.

Парень развернулся, на секунду удивлённо приподняв бровь, а потом — опять! — издевательски ухмыльнулся и постучал пальцем по наклейке корзинки, прямо по слову возьми.

Люси сжала руку в кулак и гневно раздула ноздри.

— Это не значит, что ты можешь забрать всё. Нам нужны деньги на оплату аренды и закупку товаров.

— Эй, тут написано: не хватает — возьми, — Нейт покрутил пустой корзинкой прямо перед носом официантки. — И как-то посрать на вашу аренду.

— И на что тебе не хватает столько денег?!

— Телефон купить надо, кушать нечего, — издевательски протянул тот и невзначай поправил в кармане свой новенький блестящий смартфон последней серии, после чего небрежно кинул корзинку обратно за стойку.

— Билли! — возмущённо воскликнула Люси, с надеждой оборачиваясь к бармену. — Это уже четвёртый раз! Так же нельзя!

— Ему не хватает, — пожал плечами Добрый Билли, — а наше правило: не хватает — возьми.

— Но он же…!

— Цыц, малыш, — Нейт совершенно внезапно щёлкнул официантку по носу — на секунду Люси даже забыла, как дышать — а затем вытащил из поясной сумки смятую купюру и сунул в вырез чёрной майки, прямиком в ложбинку. — Я не жадный.

И ушёл, оставив тяжело дышащую от такой наглости девушку костерить его на чём свет стоит.

А вернулся он через пару дней. А потом ещё через пару. И ещё через три дня. И каждый раз корзинка пустела. И каждый раз Люси негодовала, ругалась и даже пыталась отобрать деньги, а после спорила с Билли:

— Он берёт и нагло пользуется тем, что мы готовы помочь! — шёпотом кричала она после очередного визита Нейта. — И ты будешь позволять ему это?! У него всё есть, он просто издевается! А как же оплата?! Как же то, что мы можем прогореть из-за него?!

Билли улыбался, пожимал плечами и был себе на уме.

В субботу этот парень снова пришёл почти в десять вечера. Народу было мало, погода не баловала жителей — дождь лил стеной — и на самом пороге Нейт стянул с головы промокший капюшон грязно-серой толстовки, небрежно отряхнул волосы, шмыгнул носом и мрачнее тучи поплёлся к барной стойке.

Где его уже поджидала набычившаяся Люси.

— Нет, — отрезала она и упёрлась рукой парню в промокшую грудь. — Даже не вздумай. Ещё шаг — и я звоню в полицию.

Нейт — явно злой и раздражённый — цокнул языком и дёрнул девушку в сторону за запястье.

— Я звоню в полицию!

— Отвали, — огрызнулся парень и шмякнул по столу ладонью, оставляя на нём купюру. — Самое крепкое, что есть, — обратился он к Билли, который только покачал головой.

— Дружище, мы наличку не берём, — на мину полнейшего непонимания Билли развёл руками. — Пожертвуй деньги на пересадку сердца девочке из приюта или запишись на волонтёрскую программу, тогда поговорим.

Несколько секунд в воздухе висела тишина.

— Ты, блин, шутишь?

— Я серьёзно, дружище. У нас так дела делают.

— Охренеть, — устало выдохнул парень и не глядя закинул купюру в протянутую барменом коробку для пожертвований, а потом злобно взглянул на стоящую рядом Люси. — Довольна?

Люси поджала губы и пошла протирать столик.

— Плохой день? — добродушно спросил Билли, доставая с полки «Бифитр». Нейт в ответ что-то невнятно угукнул. — Не хочешь поделиться?

— В жопу, — отрезал парень и зарылся рукой в мокрые волосы.

Люси издалека наблюдала за тем, как нежеланный посетитель выпил три рюмки джина залпом, потом вышел за дверь, сел на корточки, скурил вытащенную из кармана помятую сигарету, вернулся обратно, выпил ещё рюмку.

Всё время она была на взводе, тревожно поглядывала на корзинку и ждала, когда к ней потянутся загребущие грабли этого тупицы с наполовину выбритой причёской, что строит из себя короля мира. Нейт ушёл во втором часу ночи, выпив шесть порций джина и оставив в коробке три купюры.

В понедельник Люси снова его увидела. Случайно прошла свой поворот по дороге на работу и краем глаза заметила знакомую — к сожалению — грязно-серую толстовку среди коробок в полутёмной подворотне. Он и ещё несколько громких и неприятных типов сидели/стояли с бутылками дешёвого пойла, матерясь и обсуждая какие-то нелицеприятные вещи.

Люси пришла на работу в плохом настроении.

В этот же вечер Нейт снова пришёл, взял из корзинки купюру и протянул Билли. Тот со спокойным лицом взял деньги и налил Нейту «Бифитр».

— Эй, — в один момент обратился он к проходящей мимо Люси, — как зовут?

— Для тебя — никак, — фыркнула официантка и собралась гордо пройти дальше, как Билли весело хохотнул и как-то снисходительно назвал её имя.

— Люси… — задумчиво-пьяно протянул Нейт и спиной облокотился о столешницу. — Чё так официально? Давай покороче.

— Покороче будет твой язык, если продолжишь так со мной разговаривать, — процедила официантка и ушла отдавать заказ.

Нейт хмыкнул. Билли понимающе улыбнулся и стал наводить порядок на полках.

— Понравилась? — бросил он через плечо, пока Нейт провожал взглядом скользящую по залу официантку.

Парень пару секунд молчал.

— Зад клёвый.

— Значит, понравилась.

В этот раз он забрал из корзинки примерно две трети собранных денег, встал перед Люси и демонстративно засунул их в карман, за что был послан далеко и надолго.

Стало холодать, и Нейт не появлялся в баре около двух недель. Люси даже понадеялась, что он в принципе забыл о существовании «Доброго Билли», но все надежды рухнули карточным домиком, когда колокольчик взволнованно трезвонькнул.

— Привет, дружище, — улыбнулся Билли, на что Нейт рассеянно кивнул, даже не поднимая взгляда со столешницы. — Как обычно?

— Билли, — вместо ответа вдруг позвал парень, на что бармен облокотился на стойку. — Чувак, я понять не могу, нахрен тебе это надо?

— Что конкретно?

— Вот это, — Нейт махнул рукой по кругу. — Нахрен эти благотворительности?

Билли усмехнулся, бросил что-то вроде «думал, ты уж не спросишь», вытащил изо рта зубочистку, покрутил её между пальцев и засунул обратно.

— Понимаешь, — начал Билли, облокотившись на стойку ладонями и всматриваясь куда-то в стену, не стену даже, а будто сквозь. — За деньги может работать каждый, но не всё решает бабло.

— Да конечно.

— Правда! Вот, подумай: что нельзя купить за деньги?

— За бабки можно купить всё, — отрезал Нейт и сложил руки на груди.

— А