спросит, – сказал Александр, закусывая после очередной рюмки водки. – Быстренько охомутают, ты и не заметишь. Или залетит девка, тогда вообще никуда не денешься.

– Головой надо думать, а не другим местом, – возразил Алексей. – Тогда никто не залетит. На спор – тебя быстрее поженят.

– Легко! – ответил Александр. – Спорим, что тебя быстрее?

– На что спорим? – спросил Алексей.

– Ну, не знаю, – ответил Александр. – Ради такого случая я вообще готов на самое дорогое поспорить. Мопед у меня есть. Отец купил до армии. Ещё мафон нормальный есть. Если женюсь, то не жалко. Отдам.

– Магнитофон и у меня есть, – сказал Алексей. – В общем, на самое дорогое спорим. В рамках разумного, конечно.

– Ладно, спорим, – сказал Александр и протянул руку.

Алексей пожал руку другу и потянулся за бутылкой.

– Надо обмыть, – сказал Алексей, разливая водку по рюмкам.

– Давай, – сказал Александр. – Маленько осталось. За второй бежим?

– Не, вторая лишняя будет, – возразил Алексей.

– Ну, как хочешь, – сказал Александр.

Друзья чокнулись рюмками, выпили и молча принялись за салат. В прихожей зазвонил телефон. Алексей поднялся и вышел из кухни. Из прихожей послышался его голос: «Привет… Да, дома… Хорошо, давай завтра вечером… Занимаюсь, учу… Конечно… Родичи на дачу уехали… Да, конечно… Ладно, пока… Целую…». Алексей повесил трубку телефона и вернулся на кухню.

– Ну, а что я говорил? – весело воскликнул Александр.

– Недавно познакомились, – смущённо ответил Алексей. – К соседям приезжала в гости. Бабушка у неё тут живёт.

– Да ладно, оправдываться, – сказал Александр с улыбкой на лице. – Понятно всё. Считай, что я выиграл. Давай по последней. Стременная, можно сказать.

– Наливай, – сказал Алексей.

Друзья выпили по последней рюмке. Александр закусил солёным огурцом и поднял за ручки сумку, лежавшую под столом.

– Поеду я, Лёх, – сказал Александр. – Надо выспаться сегодня нормально. Завтра на работу с утра.

– Ладно, давай, – сказал Алексей и поднялся с табурета. – Не пропадай. А то вообще редко стал заезжать.

– Лёх, не пропаду, – заверил Александр, выходя из кухни в прихожую. – Я думаю, заедем как-нибудь к тебе с Маринкой.

– Давай, заезжай, – согласился Алексей.

Александр скинул тапочки и переобулся в ботинки. Алексей открыл входную дверь и отошёл в сторону, чтобы пропустить друга.

– Всё, пока, Лёх, – сказал Александр на прощание, выходя из квартиры.

– Пока, Сань, – сказал Алексей.

***

Пятница, 21 июля 1989 года.

Телефонный звонок отвлёк Александра от припаивания конденсатора к плате будущего индикатора электропроводки. Он положил горячий паяльник на подставку и поднялся из-за стола. Мать Александра смотрела телевизор в соседней комнате и не слышала звонка. Александр с недовольством вздохнул, вышел в прихожую и взял трубку телефона.

– Алло, – сказал в трубку Александр.

– Алло, Саша, это ты? – на другом конце провода звучал дрожащий голос Лёшиной мамы.

– Да, Вера Михайловна, это я, – ответил Александр.

– Саша, у нас горе, – сказала Вера Михайловна, всхлипывая в трубку. – Лёша сегодня ночью умер.

– Как умер? – растерянно спросил Александр.

– Сердечный приступ, – ответила Вера Михайловна. – Ты же помнишь, у него сердце слабое было. Скорая не успела.

– Соболезную, Вера Михайловна, – сказал потрясённый Александр.

– В воскресенье похороны будут, – сказала Вера Михайловна. – Ты придёшь?

– Да, конечно, приду, – ответил Александр.

– Саша, приходи, – сказала Вера Михайловна. – До свидания.

– До свидания, – сказал Александр.

В трубке зазвучали гудки. Александр положил трубку и пошёл в комнату матери.

– Мам, Лёша Лучков умер, – громко сказал Александр, стараясь перекричать телевизор.

Александр стоял на пороге комнаты, не входя внутрь. Мать Александра обернулась, сидя в кресле, и замерла в недоумении.

– Как умер? – спросила она. – Он же молодой такой.

– От сердца, – сказал Александр и пошёл в свою комнату.

Он выключил паяльник и настольную лампу из розетки, взял пачку сигарет и пошёл в прихожую. Там Александр переобулся в кроссовки и вышел в подъезд. На лестничной площадке ещё чувствовался запах табачного дыма. Кто-то совсем недавно курил. Александр поднялся на площадку, достал из пачки сигарету и закурил. Чувство горькой досады подкатывало комом к горлу. С Алексеем они были знакомы с детства. Всю школу они проучились в одном классе и все эти годы дружили. Даже не верилось, что в один миг Лёхи может не стать. Александр докурил сигарету и вернулся в квартиру. В тёмной прихожей он снял кроссовки и нащупал ногами тапочки. После минутного раздумья Александр набрал на телефоне номер Марины и позвонил.

– Алло, Марин, привет, – сказал Александр. – Тут такое дело. Лёша умер. Друг мой старый. С детства мы дружили. Ты его помнишь. Мы заезжали к нему. Мать его сказала, что в воскресенье будут похороны. Я туда поеду. А потом к тебе заеду, хорошо? Тогда пока. Всё, я тебя целую. Пока.

***

Суббота, 21 октября 1989 года.

Ярко-красный компот в стеклянном стакане светился от солнечных лучей. Александр черпал ложкой суп и задумчиво смотрел на то, как свет преломлялся сквозь стакан.

– Ещё неизвестно, как твоя Марина готовить будет, – сказала мать Александра, накладывая картофельное пюре в тарелку. – До свадьбы все ангелами бывают. А потом увидишь, кто есть кто. Вспомнишь родную мать.

– Мам, не начинай, пожалуйста, – сказал Александр. – Нормально она готовит.

– Да, конечно, родная мать хуже готовит, – возразила мать Александра, опуская с лопатки котлету на край тарелки.

– Сегодня Марина хотела к портнихе съездить, – сказал Александр. – Платье уже вроде готово.

Мать отошла от стола к окну и стала что-то разглядывать на улице. Александр быстро расправился с картошкой и котлетой, взял стакан с компотом и залпом его выпил.

– Ну, езжай, – сказала мать Александра, не поворачиваясь к сыну.

– Всё, мам, спасибо, – сказал Александр. – Я поехал.

Александр накинул куртку, переобулся в сапоги и вышел из квартиры. Марина ждала его у себя дома часа через два. Последние дни она нервничала, переживая за предстоящую свадьбу. Само мероприятие казалось ей очень важным, чего нельзя было сказать об Александре. Он с большой неохотой согласился на то, чтобы свадьбу сыграли в кафе. Скопище родственников, торжественные речи и глупые конкурсы от тамады казались ему ужасной пошлятиной, которую он с трудом переносил даже на чужих свадьбах. А тут была на носу свадьба его собственная.

Александр зашёл в автобус и уселся возле окна. Мимо проносились дома, машины и люди, которые спешили по своим делам. На улице было холодно, слегка накрапывал дождь. Александр вспомнил, что сегодня исполнилось три месяца со дня смерти Алексея. После похорон Александр ни разу больше не заезжал на кладбище, хотя давал себе обещание, что будет навещать могилу друга как можно чаще.

Он вышел за несколько остановок до дома Марины и пошёл пешком на кладбище. Немного не доходя до