Родился Вильгельм Лееб 5 сентября 1876 г. в баварском городе Ландсберг, в семье отставного майора. В 1895 г. поступил кадетом в Баварский полк полевой артиллерии. В 1900 г. добровольцем, командуя взводом, участвовал в подавлении китайского восстания «боксеров». В 1907 г., после окончания военной академии в Мюнхене, начал успешную карьеру штабного офицера.

В Первую мировую войну Лееб проявил себя энергичным, умным и смелым офицером, за что был награжден баварским орденом Макса-Йозефа и почетным званием «Риттер» (рыцарь) с пожизненной дворянской приставкой «фон». После войны служил в земельных и центральных военных ведомствах Германии, а в 1925 г. стал командиром артиллерийского полка. К моменту прихода Гитлера к власти в 1933 г. фон Лееб был уже генерал-лейтенантом, командовал 7-й баварской дивизией и входил в элиту немецкого генералитета. При этом он оставался глубоко верующим человеком и любителем горных восхождений. В 1936 г., во время подготовки и в ходе проведения крупнейших военных маневров, он проявил себя как авторитетный теоретик жесткой и подвижной обороны. К тому времени он уже подготовил теоретические выкладки по созданию «Западного вала» и разработал новый устав сухопутных войск. Его известный труд «Оборона» (1938 г.), стал настольным учебным пособием в армии США и высоко оценивался в Советском Союзе.

Так как «теория обороны» не укладывалась в агрессивную стратегию Гитлера, а также в связи с тем, что Лееб демонстративно поддерживал баварских служителей церкви, то в том же 1938 г. он был отправлен в отставку. С началом Второй мировой войны фон Лееб вновь оказался востребован и возглавил группу армий «С», которая должна была выдвинуться к западным границам рейха. Несмотря на его докладную записку с предостережением о нецелесообразности воевать против Англии, Франции и Бельгии, Гитлер приказал ему 10 мая 1940 г. начать наступление на левом фланге германских войск. За успешный прорыв линии Мажино и пленение в Эльзасе 700 000 французских солдат фон Леебу было присвоено звание генерал-фельдмаршала.

Войну против Советского Союза фон Лееб начал командующим группой армий «Север»; он стремился в кратчайшие сроки захватить Ленинград. Решение Гитлера перенацелить основной удар на Москву и заставить 18-ю армию выполнять полицейские функции по умерщвлению Ленинграда голодом сильно деморализовало фон Лееба. Это четко прослеживается в его собственноручных записях и оценках обстановки в данный период боевых действий. После провала наступления на Тихвин, инициатором которого был он сам, командующий группой армий «Север» оказался морально окончательно надломленным и попросил отставки, которую Гитлер принял 16 января 1942 г. После этого 65-летний генерал-фельдмаршал уже никогда больше не возвращался к военной деятельности и жил в своем поместье в Хоеншвангау в Баварии. Там он в мае 1945 г. был арестован американцами и заключен в лагерь военнопленных. Затем фон Лееб был привлечен к так называемому «12-му делу» — к судебному процессу по делу верховного главнокомандования вермахта — и приговорен к трем годам тюремного заключения. Лееб оказался на нем в числе других обвиняемых гитлеровских генералов, которых в 1948 г. судил американский военный трибунал. Применительно к Леебу в приговоре было записано следующее: «По мнению трибунала, в отношении подсудимого фон Лееба имеется много смягчающих обстоятельств. Он не был другом или сторонником нацистской партии и ее мировоззрения. Он был солдатом» («Судебный процесс по делу верховного главнокомандования вермахта». М.: Прогресс, 1964. С. 175).

С учетом предварительного отбытия наказания в лагерях военнопленных и по возрасту, фон Лееб был практически сразу же выпущен на свободу. В последние годы жизни он был избран Гроссканцлером баварского Ордена Макса-Йозефа и писал свои воспоминания, пока его не разбил паралич. Умер фон Лееб 29 апреля 1956 г. в возрасте почти 80 лет. Похоронен в фамильном склепе в Мюнхене.

Абрама Вениаминовича Бурова хорошо знал и глубоко уважал известный ленинградский поэт, ветеран войны и общественный деятель Михаил Дудин, который так оценил его книгу: ««Блокада день за днем» и охватывает все пространство блокадного времени. В основу повествования легли не только и не столько личные воспоминания, сколько архивные документы, газетные сообщения времен войны, богатейшие россыпи фактов, которые содержатся в послевоенных изданиях.

Это — не летопись и не научное исследование. Это хроника военных дней. — Книга состоит из лаконичных, формально не связанных друг с другом сообщений. Но между этими сообщениями чуткий читатель найдет логическую связь. Было бы неправомерным требовать от такой книги сюжетного единства. Ее сюжет — время. Ее материал — разнородная масса событий. Причем факты исторического значения автор подчас ставит рядом с фактами будничной, повседневной жизни.

Написал эту книгу ленинградец, военный журналист, офицер А. В. Буров. И под каждым фактом в событийной мозаике этой книги он присутствует как свидетель, как современник, как участник беспримерных будней, ставших для человечества школой высокого мужества.

Он ничего не выдумывал. Он собирал и классифицировал факты, движимый человеческой ответственностью перед памятью героев, перед просветленной душой грядущего мира, ради жизни которого они, эти герои, не жалели себя, истекая кровью на железных рубежах осажденного Ленинграда.

Полагаю, что у этой книги будет долгий и завидный век, потому что она, следуя примеру жизни своих героев, всей своей сутью устремлена в будущее».

Из разговора с сыном А. Бурова мне удалось узнать биографию его отца.

Абрам Вениаминович Буров родился 28 октября 1912 г. Еще до войны, в Харькове, стал журналистом. Сначала он был фотокорреспондентом в газете «Смена», затем начал подписывать свои газетные снимки, потом стал писать статьи и репортажи.

В 1937 г. Буров пострадал от репрессий: его уволили из газеты и выселили из квартиры. Чудом он избежал ареста.

Добровольцем принял участие в финской кампании 1939–1940 гг.

В блокаду Буров работал в Ленинграде в газете «На страже Родины», затем в газете военно-воздушных сил Ленинградского фронта. Неоднократно летал на самолетах в качестве стрелка-радиста. Стал офицером. В отставку после войны ушел в звании подполковника.

Теме войны и блокады Ленинграда он посвятил всю свою послевоенную деятельность. Написал около десяти книг, в том числе «Твои герои, Ленинград», где в алфавитном порядке представлены ленинградцы, удостоенные звания «Герой Советского Союза».

Наиболее известная его книга — «Блокада день за днем», которую он готовил в течение десяти лет.

В ходе работы над этой книгой автор использовал материалы, хранящиеся в архиве Института истории партии Ленинградского обкома КПСС, в Центральном государственном архиве Октябрьской революции и социалистического строительства г. Ленинграда, в архиве Министерства обороны СССР, в Центральном военно-морском архиве, в Архиве военно-медицинских документов, в Ленинградском архиве кинофотодокументов и Ленинградском архиве литературы и искусства.