— Ну че кого? — Спросил Паша, не отрываясь от дороги и руля.

Меня вновь вдавило в кресло, так что сразу ответить я ему не смог.

— Да как обычно. Спасибо, что подхватил. — Я просунул голову вперед между сидениями. — Как дома? Жена все ругается за такое вождение?

— Да грозилась, но потом поняла, что фиг меня переучишь и забила. — Паша ухмыльнулся, а затем попросил — Включи, пожалуйста, магнитолу, а то у меня руки заняты.

— Тебе что-то конкретное? — Спросил я.

— Да пофиг. Главное, чтобы бодрое. Мои вкусы ты знаешь.

— Понял, секунду.

Я мысленно приказал системе автомобиля включить плейлист для гонок. Уведомление, всплывшее перед глазами, уведомило что команда распознана и выполняется.

Салон автомобиля заполнил насыщенный и резкий шотландский голос:

— Круто! Каждый раз завидую. Я бы тоже так хотел.

— Ты же вроде пробовал недавно. — Я припомнил что Паша очень хотел поставить себе такие же импланты. Мечта почти каждого жителя. Очень дорогая мечта.

— Да, тесты показали, что я и мозговые импланты не совместимы. — Ответил Паша и немного приуныл.

— Оу. Что так? — На мгновение мне стало его жалко, но я сразу отмел это чувство в сторону. У каждого свой путь.

— Нет столь выраженного альфа-ритма.

Дорогая и не доступная каждому из-за сложностей с совместимостью.

Я ободрительно похлопал его по плечу. Он молча кивнул.

Я встряхнулся, сбросив с себя чужую грусть, и начал подпевать. Эх классика! Обожаю эту группу, и песня как никак кстати подходит предстоящей работе.

Очнулся от раздумий я после резкого разворота. В салоне уже пел Майкл Джексон. Машина замерла и умолкла.

— Приехали! — Провозгласил «мой личный водитель».

Перед нами стояло серое здание министерства передовых разработок. Размером, наверное, этажей тридцать. Считать точное количество мне было лень. Мы уже заехали в пропускную зону. Охрана в черной форме лениво проверила наши документы. Сами охранники были вооружены пистолетам и дубинками, но мы знали, что эта кажущаяся незащищённость лишь иллюзия: Здание и прилежащую местность защищают несколько отрядов спец войск.

Неподалёку стояло несколько серых бронеавтомобилей типа «Волк». Стандартные войсковые машины. Отличием лишь было наличие эмблемы департамента. Чуть поодаль расположилась парковка для персонала.

Мы припарковались и выбрались из машины. Наш путь лежал к стеклянному вестибюлю. Паша двинулся следом за мной. Рассматривать на улице особо было нечего, да и задерживаться не стоит. Охрана начнет нервничать.

Помещение встретило нас четырьмя военными в форме спец войск и полимерной броне «Ратник У». Вход был по пропускам. Справа находилась будка охраны. Прислонив электронный пропуск, я прошёл внутрь и кивнул воякам. На табло над турникетом высветилось «Алексей Нагорных» и моя фотография. Они никак не отреагировали на мое приветствие, но по глазам увидел, что узнали.

Дальше нам нужно было подняться на лифте. Мы с Пашей прислонили пропуска к панели вызова. Пропуски были распознаны и дверцы лифта, приветливо распахнувшись, пустили нас внутрь.

— Тебе какой? — Спросил Паша.

— Четырнадцатый.

— Окей — Он прожал две кнопки с цифрами четырнадцать и десять.

Лифт начал замедляться и настала пора прощаться.

— Спасибо, что подвез! — поблагодарил его я.

— Да не за что! Увидимся. — Он улыбнулся и протянул руку.

— Ага! Жене привет. — Рукопожатие вышло крепким.

— Обязательно! — И он исчез за створками лифта.

На своем этаже пришлось немного пройтись по просторному пустому коридору, покрашенному в пастельные тона. Очередной электронный замок и вот, я на месте. Комната без окон с серыми бетонными стенами, вдоль которых стояли рядами металлические с прозрачными крышками капсулы в котором мог бы поместиться человек. На каждой была табличка с позывными. Моя была в конце ряда. Направившись к ней, я заметил, что одна из капсул справа начала открываться. Из неё поднялась антропоморфная фигура. Правда на этом схожесть с человеком и заканчивается. Костюм был человеческого роста. Его тело покрыто пластинами прочного металла покрашенные в матовый серый цвет, что было оптимальным решением для «городской» инфраструктуры. В сочленениях вместо металла были специальные композитные полимеры. Дизайн создавался с целью максимально приблизится к человеческому телу. То есть количество угловатых деталей было минимально. Голова была так же, была покрыта броней, в которой расположились микрокамеры и прочие сенсоры, позволяющие держать под контролем поле боя. Особенно выделялся сканер, расположившийся там, где у людей переносица, который тут же меня просветил сверху вниз синим световым лучом. Кстати, на случай если камеры выйдут из строя предусмотрен режим, позволяющий отстрелить лицевую панель шлема и продолжить воевать со специальным пластиковым забралом.

— Привет, Док! — Прогремел измененный электроникой голос, но я все же его узнал.

— Привет, Пророк — Кивнул я ему в ответ и прошел дальше, не мешаясь в проходе. Пророк же зашагал к выходу.

Я подошёл к своей капсуле и приложил свой палец на сканер отпечатков. Стеклянная выпуклая крышка откинулась, пригласив меня внутрь. Я разделся и залез в капсулу. Спина уперлась в мягкий и слегка прохладный полимер, сразу принявший очертания моего тела. На голову капсула одела шлем.

— Си, Активация — Дал я команду голосом.

— Принято. Выполняю — Ответил мне женский синтетический голос. По телу пробежался синий луч: меня просканировали. Я услышал активацию механизмов. А вскоре прочувствовал как теплый полимер покрывает моё тело. Минута, другая и слой, контактирующий с кожей, был готов. Всего процесса я не вижу, но так как это моё детище то я знаю все процессы как свои пять пальцев.

О, теперь машина начнет сборку моего костюма. Тем временем перед моим лицом на виртуальном экране развернулась тактическая информация с вводными в сегодняшнюю миссию.

Машину затрясло на колдобинах, но вскоре тряска превратилась: мы выехали на шоссе. Я находился внутри грузового «Тигра». Взглянул на свои руки. Они были покрыты полимерной броней серого цвета. Мой костюм снабжен встроенным искусственным интеллектом. Это позволило лучше им управлять благодаря нейропроцессорам, встроенным в костюм. Я сидел на небольшой лавке, а остальное место заняли металлические ящики. Попробовал их просканировать, но стенки оказались слишком толстыми.